草莽芳華(158)_雲中岳

一五八

　　「這……似乎不可能，黑煞手與淮揚四猛獸也許溜之大吉，他們各收了一百兩銀子定錢，看風色不對，溜之大吉極有可能。但咱們的那些老弟兄，是可以絕對信任的，他們為何不發動？」古祿困惑地說。

　　向福哼了一聲，接口道：「世間沒有絕對可以信任的人，老弟兄不見得靠得住。假使他們在天黑之前，受到可怕人物的脅迫，不逃走才是怪事。」

　　絕秀才突然說：「不久前閣樓上有琴聲傳出，是不是有點邪門？」

　　向福接口道：「是啊！寧宣那群人，從未聽說有人玩琴。琴聲傳自閣樓，閣樓住著熊東主，過去從未聽到琴聲，今晚突然傳出，內中定然有古怪。」

　　「是啊！快派人去踩探踩探。」絕秀才說。

　　「對，派人去看看。」向福說。

　　後面二進院突然傳來一聲驚叫，半夜裏顯得極為動魄驚心。向福剛要派人外出踩探，聞聲大驚道：「有人入侵……」

　　話未完，扭頭飛奔。其他的人不待招呼，各抓兵刃向內搶。

　　兩條黑影解決了在瓦面戒備的兩個打手，剛縱落院子，向福到了，一聲沉叱，刀發「力劈華山」，向第一個黑影劈去。

　　「錚！」雙刀相接，爆出無數火星，黑影的單刀向外盪，空門大開。實力相去懸殊，向福佔了絕對上風。

　　向福猱身切入，單刀疾閃。

　　第二名黑影恰好搶到，「錚」一聲脆響，護手鉤間不容髮地架住了向福的刀，低叫：「快撤！」

　　第一個黑影抬回老命，怎敢逗留？飛上了院牆，溜之大吉。第二名黑影也收鉤暴退，躍上客廂的瓦面，輕功奇佳，向福竟然未能追上。

　　黑影剛向前躍，突然身形一閃，大叫一聲，跟蹌飛遁，腿下有些不便。向福也上了瓦面，狂怒地窮追。可是，黑影十分機警，不再走瓦面，跳入鄰店的院子，三兩閃便消失在暗影中。

　　客廂後面的院子跳上一個黑影，是杜弘，叫道：「窮寇莫追，黑夜中危險。」

　　向福知道追之不及，止步急問：「杜兄，看清是什麼人？」

　　杜弘搖頭苦笑道：「沒看清楚，在下以為是貴店的警哨呢，所以只射腿部，想看是不是貴店的人。同時，在下剛披衣外出，從下面發暗器，相距太遠力道不夠，未能將人留下，抱歉。」

　　向福收了刀，懍然地說：「杜兄，他們既然能派人前來，可知咱們失敗了，而且失敗得很慘。他們能在不知不覺中，一舉解決咱們二十二個絕頂高手，必定請來了極為可怕的魔頭。看來，我這鴻泰綢緞莊垮定了。」

　　杜弘淡淡一笑說：「其實，那些請來的人，藝業修為還算不上絕頂高手，失敗並不足怪，怪的是向東主為何不親自出馬？」

　　「我？我武藝有限得很。」向福支吾地說。

　　杜弘呵呵笑道：「刀出風雷發，勢如猛虎出柙，浸潤半甲子刀法，恐亦無此功力。向東主真人不露相，在下走眼了。呵哈！」

　　他說完即轉身回房，留下向福在原地發怔。

　　一早，對面寧宣一無動靜，店門按時而開。雖則寧宣迄今尚未開始進貨，各縣與本地的機房仍在觀望，在鴻泰未被徹底解決之前，沒有人敢明目張膽與寧宣交易，前車可鑒，機房的人不得不慎重從事。但寧宣的店門，每天仍然按時而開，店伙們並不因無貨可進而洩氣。

　　絕秀才派出大量人手，打聽昨天二十二位好漢的下落，生死存亡總該有個交代。杜弘被留在後院，無法外出。

　　整天，三位東主在外奔波，傍晚時分方分別返店。掌燈時分，秘室中三位東主置酒高會。參與的人除了十餘名店中的首腦外，杜弘也是其中之一，並多了三位喜怒不現辭色的中年人，陰沉沉地很難令人摸清他們的底細。三位東主也不為眾人引見，似乎這三位仁兄本來就是店中的人。

　　盛筵開出，四名僕從把盞，氣氛一緊，空間裏流動著看不見的殺機。每個人都神色凜然，除了斟酒聲之外，幾乎落下一枚針，響聲也會令人嚇一大跳。

　　久久，向福舉起了杯，用沉重的聲調說：「諸位，先乾一杯，敝上有話說。」

　　眾人順從地乾了杯中酒，僕從重新上酒，向福清了清嗓子，神色肅穆地說：「昨晚咱們派出的二十二位辦事的人，平白地無聲無息失了蹤，既不見他們回來，各地水陸朋友，也不曾看見他們離開本城，委實令人莫測高深。」

　　向福又乾了杯中酒，乾咳了一聲，目光凌厲地掃視在座的人，最後落在杜弘身上，一字一吐地問：「杜兄，知道是何緣故麼？」

　　杜弘搖搖頭，泰然地說：「抱歉，在下昨晚並未出動，無法猜測……」他突然頓住，深深吸入一口氣，似乎酒往上嗆。

　　他臉色在變，額上開始冒汗。

　　向福哼了一聲，冷厲地說：「因為寧宣知道咱們要派人前往，事先早有準備，咱們卻一無所知，睜著眼睛往天羅地網裏鑽。」

　　眾人臉色一變，有人堅決地說：「那是不可能的，事前只有咱們這些人知道，知道以後，誰也不曾離開。」

　　向福冷冷一笑說：「這得問問咱們的貴賓，銀漢孤星杜老兄。」

　　眾人的目光，皆向杜弘集中，眼神中有明顯的驚疑、困惑。

　　杜弘雙手扶桌而坐，眼神變幻不定，額上的汗珠緩緩下滴，流入眼角，流下雙額，臉色蒼白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思義，室中並不燠熱，怎會大量出汗？

　　「說呀！」向福狂笑著叫。

　　杜弘嘴角牽動，嗓音變了，吃力地說：「要說，你……你就說吧。」

　　向福用手指著一位陌生客，陰森森又問：「姓杜的，你認識這位仁兄麼？」

　　「在下眼生。」他掙扎著說。

　　陌生客哼了一聲，發話道：「在下快活一刀關全忠，曾在紫袍神君馬當家手下辦事。」

　　杜弘吁出一口長氣，喟然道：「紫袍神君不死，大亂不止。」

　　向福咬牙切齒地說：「上次在碼頭現身的一筆勾消龐勇，確是寧宣請來對付咱們的江洋大盜。如不是這位退休的大盜出頭，怎會有許多人手可用？在各地驅逐咱們各處棧房的人，全是一筆勾消的爪牙。」

　　一位管事唐突地問：「咦！大東主怎知是那惡賊所為？」

　　「自然有人查明了。哼！光靠咱們幾個人，鴻泰早就該關門大吉啦！」

　　「那……但又與杜兄有何關連？」

　　向福冷哼一聲，恨聲道：「關兄這次前來，就是奉命來揭開這姓杜的臭瘡疤。三月前，紫袍神君在安慶尋仇，關兄曾經參與其事。姓杜的曾經與一筆勾消有過節，而且曾冒險救援那一筆勾消，這次他兩人皆出現在本城，事情已經夠明朗了。哼！要不是孟婆請到幾位朋友前來尋仇報復，這件事咱們永遠也找不出破綻來。」

　　快活一刀關全忠傲然一笑說：「孟婆把兄弟找來，其實已來了兩天了。貴長上消息靈通，咱們一到，便派人將孟婆與咱們八個人請至莊中安頓，然後四出踩探，幸不辱命。」

　　杜弘長嘆一聲，苦笑道：「未能防患未然，在下栽了。」

　　向福嘿嘿笑，問：「你已知道栽了的原因所在？」

　　「是的。龐當家與孟婆是舊識，往昔頗有交情，為了不忍孟婆受辱，所以擅自出面勸戒孟婆離開。龐當家一念之慈，卻坑了杜某。」

　　「哼！這叫做人算不如天算。」

　　「你打算把杜某怎樣？一刀殺了？」

　　向福獰笑，惡毒地說：「閣下，你想得太便宜了，一刀殺了你，豈不笑掉江湖朋友的大牙？咱們要將你好好消遣，最後來個五馬分屍，傳首江湖示威。」

　　「你們……」

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