草澤潛龍(144)_雲中岳

一四四

　　「幽冥嶺內如果有人盤據，必定有人出入。」高永毅用堅定的口吻說：「畢竟人不能不吃人間煙火，至少鹽和市帛鐵器等等不能或缺，咱們以至昱嶺關的方向為曬查中心，分東西和東北兩縱向搜查，看那一處可以出入，一定可以找出往來的秘徑。葫蘆谷的地勢是北向縱走的，谷底有三座可以攀越的小峰，但後面卻是奇峰插天，猿猴難上。不會是經路。咱們分為兩撥，先分東走與南行，以兩日為期，先找找看，然後再決定搜的方向。不管有否錢索，第三天仍然在此地會合。周叔意下如何？」

　　「這是最笨的，也是最有效的辦法。」妙劍不住點頭：「附近山民甚少，不易打聽，也不可能獲得他們的合作，所以咱們只好自行設法。好，就這樣決定。永毅，你我分組，你挑誰？」

　　「我跟你。」文世亮搶先表示意見：「讓成天豪跟高老弟走。」

　　「我願意跟高老弟。」成天豪求之不得，欣然同意：「方向怎麼分？」

　　「我們往南。」仍然是文世亮搶先爭取：「東面的山太高峻，成為通路的成份很小，我希望能先一步發現秘徑。周老兄，今天就動身嗎？」

　　「對，今天就動身。」天下無難事，只怕有心人。

　　次日近午時分，高永毅在卅里外的一座小山峰下，果然發一條隱約可以分辨的秘徑。

　　秘徑向東北伸展，繞過兩座山峰，到達急湍的新安江。本地人不稱新安江，叫徽港。

　　這段水面不通舟揖，但可以用竹筏往來，急湍處將筏拉上岸，拖到上游或下游繼續航行。

　　上游，正是昱嶺關，兩首的交通隘道。

　　「是了，這裡正是進出幽冥嶺的要道。」高永毅站在河岸說，向上游眺望：「用小竹筏往來，日用必須品在這裡登岸，再往山裡面運送。成老兄，咱們回去。」

　　「要不要先進去察看？」成天豪一切都聽他安排：「去證實足不是通向上裡面的路。」

　　「有道理。」他同意，立即往回走。

　　回到小山峰下的秘徑，兩人披荊斬棘逐步深入。當攀越第二座山峰時，發現小徑逐漸明顯了，甚至可以看到爬山虎快靴逍留下來的足跡。

　　「咱們找對了路。」高永毅欣然說：「小徑沿山有伸展，我敢保證必定在前面下降，通向右前下方的山谷，沿那條小溪下行，可能進入傳說中的幽冥嶺了。」

　　「要不要再往前走。」成天豪也感到無比的興奮。

　　「如果我所料不差，再往前走，便會碰到鬼怪了。」

　　「你真相信有鬼怪？」

　　「不信。」

　　「那……」

　　「如果真有鬼怪妖魅，會有爬山虎快靴的足跡嗎？」

　　「那你認為……」

　　「是一些武藝驚人。不想與塵俗糾纏的隱世奇士，在這裡做化外之民。混世魔王很可能知道這些人的底細，逃來此地托庇。」

　　「那……」成天豪顯然有點心怯。

　　「不入虎穴，焉得虎子？」他替成天豪打氣：「咱們是攜金贖人和平而來，我相信他們不至於不講道理動武。」

　　「我怕你……」

　　「我會克制自己的，如非生死關頭，我不準備開殺戒，你該放心了吧？」

　　「但願我能真的放心。」成天豪苦笑：「反正咱們是馬行狹道，船抵江心。回去吧，多兩個人畢竟多兩份安全，是麼？」

　　「好，回去再說。」第三天，四人出現在同一地方。沿山脊前行卅里左右，山勢逐漸下降，遠遠地，便可看到峰下的小山谷，小溪光瑩如玉帶，在森林中時隱時現。再前面，奇峰插天，雲霧綴繞。以小溪的出口估計，群峰之間必定別有洞天。

　　「周叔，看出小山谷有岔眼的事物嗎？」高永毅一面走一面問。

　　上下相距約有十五六里，事實上很難看清下面的景物，在樹林上空翱翔的飛禽，大的蒼鷹也比米粒大不了多少，更難看到林下的事物。

　　「看不出。」妙劍說：「只是最平常的窄小山谷。」

　　「仔細看那些樹林。」他說。

　　「哎！」妙劍訝然輕呼：「好像是果樹。」

　　「不錯，桃李梅都有。」

　　「唔！不錯。是人工栽植的果林。」

　　「這表示下面有人居住。」他將奪自悍賊的佩劍挪至趁手處：「前面不遠山徑將開始下降，很可能有人出面，大家最好有所準備。」妙劍半信半疑，領先加快腳步往前走。

　　他卻停下來整理包裹，包裹內除了衣物外，另有兩百五十兩黃金，那是四人分擔的贖款，共計黃金千兩。

　　文世亮跟上妙劍，一面走一面嘀咕：「真是見了鬼了。有人居住不是很好嗎？像這樣疑神疑鬼窮緊張，什麼事都不用辦了。」

　　「文老兄，小心些總不是壞事……」妙劍的驚呼，把後面發牢騷的文世亮嚇了一跳。

　　最後面的成天豪。本能地扭頭回望。

　　落在後面的高永毅失了蹤，先前他停下整理包裹的地方鬼影俱無。

　　山勢下降，附近古木參天，已經看不見山下的景況。也看不到下面的小山谷了。

　　前面十余步外，兩頭六尺長的金錢大豹並伏在路當中，兩雙陰森怪眼，冷然盯看來客，不像是猛獸。倒像是兩頭見人不驚的馴貓。

　　一陣山風迎面吹來，奇異的。令人感到不安的腥味人鼻，有經驗的人，該知道有猛獸出現了。

　　「兩頭小小的豹子，我趕它們走。」文世亮不悅地說，以掩飾剛才嚇了一跳窘態，右上方一聲豹吼，枝葉搖搖。

　　又是兩頭金錢豹，從橫枝跳到另一枝大樹上。三兩竄便快速地跳落地面，消失在高與人齊的林下雜草中。

　　雨聲咆哮，伏在路中的兩頭豹發出叫吼聲，同路旁一竄、草梢搖搖瞬即失蹤。

　　「奇怪，豹群。」妙劍手按劍靶戒備：「誰聽說過肯讓人接近至十余步才走開的豹群嗎？」

　　「也許它們都吃飽了。」文世亮自以為是接口。

　　「周兄，高老弟不見了。」成天家不安地說。

　　兩人扭頭觀看，吃了一驚：「會不會被豹子突然撲下來，咬死拖走了？」文世亮訝然說。

　　「那是不可能的事，至少咱們該聽到一些聲息。」成天豪極感不安：「三五頭豹子如果對付得了他，他早該死在翼水蛇那群悍賊手中了，躲在草中的人他也可以預先發現，豹子怎瞞得了他？」

　　「高永毅！」妙劍大叫。

　　回音從四面八方的高峰折回來，叫聲足以遠傳千里外。

　　右面樹林中傳出驚心動魄的咆哮，綿綿不絕聲勢驚人。

學達書庫(xuoda.com)