八荒龍蛇(136)_雲中岳

一三六

　　▼第十七章　形勢急轉

　　星宿海，除了西域人之外，漢人幾乎從未踏入這處神秘的地方，也許有，但不見經傳。至少在大明皇朝之前，漢人不曾到過。也許唐朝出使吐蕃的皇使劉元鼎到過，他曾經說：「自湟水入河處，西南行二千三百里，有紫山，三山中高而四下，直大羊同國，古所謂崑崙，蕃曰悶摩黎山，東距長安五千里，河湖其間。」但他並未提及星宿海。

　　星宿海是蒙語（鄂端諾爾），賦予該名的可能是篤什，他到過此地該無疑問。

　　這裏眾山環繞，中間有地三百餘里，有泉千百泓，大小錯列，登高下望，羅列如星。阿爾坦河自西南流入，匯集各泉的水，向東北流出，便是古爾板截爾馬河，下流入查靈海。

　　這三百餘里盆地，並不是一坦平陽，除了大小百個水泉之外，還有不少小山錯落其間。後來的滿清人，認為黃河自新疆的羅布諾爾，至此伏流重發，成為阿爾坦河，未免可笑。羅布諾爾低了三千餘尺，水居然在噶索達齊老峰重現，豈不可笑？

　　這裏住有幾族西域人，但人數並不太多，山青水秀，確是世外桃源。

　　真正可以耕牧的平原，只有方圓六七十里，也就是蓋古多三十九族中，最為好戰的綽火爾族居住地。如果他們不好戰，便保不住這處勝地沃土了。因此，綽火爾族在蓋古多三十九族中，民風之剽悍，騎射戰技之高強，為各族之冠。任何一個民族，如果民風剽悍，戰技高強，而又人丁旺盛，可利用的耕牧地區卻又不多，那麼，將是極端危險的民族，必定具有侵佔性的，勢將向外擴張。好在綽火爾族人丁並不多，生育率不高，因此尚能與附近三族的人和平相處，但其他三族的人必須仰他的屏息，其地位近乎西域屬，甚至近乎主奴關係了。

　　綽火爾族的村寨，在一座小山之下，前面是兩座大有四五畝，嚴冬不結冰的湧泉，水勢甚猛，出水口寬有兩丈，洶湧外溢，泉面蒸氣裊裊騰升，像是籠上一重輕紗。

　　寨四周古樹參天，三面是山崖，南面是兩座高崗，出入的道路繞山崗而行。村前的山崗頂端，建了一座有三丈的瞭望哨台，經常有兩位勇士在上面瞭望。

　　這天近午時分，十六位不速之客，踏入了星宿海綽火爾族的地盤。

　　西域人冬季不需耕種放牧，附近的山區與平原，所有的牧草皆在入冬之前燒光，牲口已全部入柵，所以冬季是練戰技的大好時光，任何地方有警，整個西域寨的人皆可在極短的時間內動員。

　　哨台位於山頂，來人接近至十里內便被發覺，只片刻間，整座村寨便變成了一座無人能入的城堡，弓箭控制了每一處可接近的角落，每一個男女老少皆帶了搏鬥的刀槍。

　　很久以來，綽火爾族未見過大批的陌生入進入星宿海地境，而能在短期間內完成戰備，可知他們並未因多年太平無事而鬆懈，這就是他們能夠太平無事的原因，也是他們能生存不衰的緣故。

　　三名全副武裝的勇士，在對方接近至兩里內方行迎出。

　　十六位不速之客皆帶了行囊和防身兵刀，其中之一病了，由兩個人用草草製成的擔架抬著走。

　　雙方逐漸接近，不速之客在十餘丈外止步，由三位穿西域服裝的人走上前打交道。

　　「你們是從何處來的？」領先的綽火爾族勇士用西域語大聲問。

　　領先的陌生客在兩丈外止步，高舉右手用西域語叫道：「我，和碩丹津，從天朝來，帶了十五位朋友，前來拜會圖沁族長，你是……」他一面說，一面解開頭巾，露出本來面目，豹頭環眼，獅鼻虎鬚，身材精壯結實，臉色如古銅，長相極為威猛，是令人一見便難以或忘的人物。

　　西域人勇士臉露喜色，走近合掌行禮，笑道：「哦！原來是你，多年不見，你似乎顯得有點老了，但音容未改。我是伊實，沒忘了吧？」

　　和碩丹津呵呵笑說：「我猜想是你，但不敢亂叫，圖沁族長好麼？」

　　「好，好，這幾年來牲口旺盛，青稞收穫甚益，族長朗健，這都是菩薩保佑的結果。走，請你的朋友入村安頓再說。」

　　「伊實，老實告訴你，我這次是逃難來的。拜會了族長之後，我就得走。」

　　「走，到何處去？」

　　「到南面都爾伯津山老地方躲一躲，我不能連累你們。」

　　「什麼話？你……綽火爾的勇士會怕連累？」

　　「那些追來的人很厲害，很可怕。他們可能很快便會追來，請派人好好留心。」

　　「別管，進寨裏面再說，走！」

　　伊實領著眾人入寨，不久，大批人馬紛紛外出，先一批八十餘騎士出了寨口，向東北折，循和碩丹津前來的道路奔馳，遠出十里外，將十六人的足跡全部加以消滅。步行的人，則每十五人為一組，分為八組，分向八方走動，留下了明顯的腳印，然後再由馬匹將腳印弄亂。

　　直至黃昏時分，追的人還不見到來。

　　柴哲領著眾人逃命，不敢沿河直進，不時在山區繞道，故意避開和碩丹津一群人留下的蹤跡。因此多走了許多冤枉路。

　　八爪蒼龍在後面十餘里，始終未能追及。

　　天黑後，柴哲主張連夜直趕，而且故意向南繞過兩座山峰。這一來，無意中避開了一場大難。

　　夜間追蹤不易，而且十分費勁，更怕被人反擊暗算，因此八爪蒼龍不敢急趕，在一處山林中過夜。

　　二更左右，兩個人影從東南角逐步接近了他們的宿處，如同兩個無形質的幽靈，輕快得像魅影。

　　宿處後面半里，是二十名神秘騎士的宿營區，架起了一個黑羊皮帳，派出了守衛。

　　北面半里地，住著無為居士六個人。

　　江淮暴客一群人，都在騎士們的南面歇息，目力可及，彼此不相往來聞問。

　　沒有風，雪已止，冰封了的山區，蒼涼死寂，令人感到孤寂得可怕。

　　兩個人影一身白，白得與雪同色，逐次接近了南面江淮暴客一群人的住處。

　　同一期間，二十名神秘客在會主的率領下，蛇行鷺伏接近了八爪蒼龍一群人的住處，每個人帶了一張上了弦搭好箭的弓，背繫兵刃，如臨大敵。

　　八爪蒼龍命不該絕，在二十名神秘客尚未發起攻擊之前，兩個白影已侵入了江淮暴客一群人的住處。

　　十三個人帶的是睡囊，派了一個人守衛。

　　兩個白影鬼魅似的接近了守衛的身後。該死的守衛由於天氣太冷，背倚在樹上打盹。

　　一名白影到了樹後，伸手一勾，便勒住了看守的頸子。

　　無巧不巧，江淮暴客謝星的一位同伴恰好內急，剛抬起上身，頭伸出睡囊，便看到了三丈外的看守被一個白影拖到樹枝後。

　　「有人襲擊。」這傢伙狂叫。

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