八荒龍蛇(81)_雲中岳

八一

　　柴哲左手一勾，便勾住了灰影的脈門，右掌發如電閃，「噗噗」兩聲悶響，劈在灰影的左右頸根。

　　「呃……」灰影悶聲叫，雙膝一軟，挫倒在地。

　　柴哲劈胸一把抓起，向剛爬起的另一名灰影脫手一推，「蓬」一聲響，兩灰影撞在一塊兒，怪叫著同時滾倒。柴哲叉手在兩人面前一站，冷笑道：「如果嫌打得輕，不妨站起來進招，在下要一直打得你們服貼為止，絕不至於令你們失望。」

　　最初被擊倒的灰影不敢站起，哀聲叫：「請高抬貴手，咱們認栽。」

　　「那麼，你們從實招來，兩位貴姓大名。」

　　「在下姓劉名雙，那一位是在下的義弟張永。」

　　「由何處來？」

　　「由……由中原來。」

　　「閣下，千萬不要說謊。」

　　「在下不敢撒謊。」

　　「來西域幹什麼？」

　　「來找幾位朋友。」

　　「誰？」

　　「姓洪，名……名貴寶，他在湖廣犯案，在四川躲了許久，風聲太緊，便在今年夏季逃入西域。」。

　　「他在何處藏身？」

　　「聽說在一處叫索克圖的地方。」

　　「你兩人除了所穿的衣物外，一無長物，兩手空空，能夠到達此地？你這話拿去騙別人吧！大概不用刑迫供，你們仍要胡說一通。」

　　「且……且聽在下解釋。咱們兄弟倆不但帶了座騎、還帶了行囊，在五天前便到達此地南面的一座山谷，碰上了一批惡強盜，行囊馬匹全失，被扣留了五天，今天入暮時分方乘亂逃出虎穴，正在走投無路，發覺這兒有座騎，求生心切，所以冒昧下手愉馬，尚望……」

　　「南面的山谷有強盜？是些什麼人？我怎麼沒聽說過？」

　　「這五天被囚時刻，在下已聽到不少有關他們的事。他們到這兒不足一月，被風雪所阻暫且棲身。」

　　「哼！我看，你滿口胡說八道，叫張永說。」

　　張永吃力地站起說：「據咱們所知，他們是來自西寧衛的人，人數約有二十名之多。他們來自陝西鳳翔，打算在西寧附近，搶劫從烏斯藏至京師朝貢的活佛。卻打聽出西寧衛調來了不少官兵和具有奇技異能的高手，沿途埋伏防範意外，戒備森嚴，無法潛伏活動。因此繞道瑪楚河，要從此西行抄出呼魯羅鄂模，搶在前面官兵難及的地方下手。在此被風雪所阻，滯留近月。他們並不急於趕路，因為活佛將在仲夏動身，還早著呢！」

　　「他們為何要搶劫你們？」

　　「他們需要糧秣食物，更需要入手。這幾天中，他們要逼咱們兄弟發誓效忠他們的首領，咱們兄弟不願為奴，所以乘間逃走，寧可死在冰天雪地中，也不願為奴供人驅策。」張永有條不紊地說，口才比劉雙更佳。

　　「那些人的首領是誰？」

　　「不知道，只聽他的從人稱他為朱大爺，還有幾個地位高的人物，稱陳五爺，尤四爺。他們的武藝駭人聽聞。咱們兄弟在中原不是無名小卒，拳劍造詣不輸一流高手，但在尤四爺一雙肉掌的襲擊下，雙雙丟劍被擒，僅僅兩照面便成了他們的俘虜。」

　　柴哲不再多問，從鞍袋中取出一大塊馬肉，遞給張永揮手說：「在下還有同伴，而且正在缺糧，馬匹也不夠，不能分給你們。送給你們一塊馬肉，你們可以支持三天左右，我只能盡這點心力。這裏往西走，三天可到索克圖。你們可以走了。」

　　張永連聲道謝，接過馬向張口便咬，大概是餓急了。「咋」聲怪響，牙齒啃在馬肉上如咬金石。

　　「老天！」他驚叫。

　　柴哲笑了，說：「馬肉是生的，堅硬似鐵，已經結成冰了，咬不動的。崖根下大概還有火種，如果真餓了，可去找些枯枝來，生起火慢慢燒來吃。」

　　張永挾起馬肉，猶有餘悸地說：「不了，咱們得趕早離開，怕被那些惡賊追上，早走為上。哦！還未請教兄台的高名上姓呢。」

　　「在下姓柴，名哲？」柴哲毫無機心地答。

　　兩人情不自禁打了一冷戰，互相注視，欲言又止。張永低下頭，強行鎮定地說：「柴兄大仁大義，咱們兄弟沒齒不忘，容留後報，後會有期。」

　　說完，兩人抱拳一禮，向西踉蹌走了。

　　兩人蹣跚地奔出半里地，張永說：「劉兄，咱們難道真的向西走不成？」

　　劉雙緩緩地點頭，沉重地說：「咱們五個人，奉命西行尋找謝、金兩位英雄通風報信，無端碰上那幾個可惡的傢伙，枉送三位兄弟的性命。眼見得他們必定大索附近各處，而柴小狗一人又到了此地，謝、金兩位英雄處境險惡，咱們豈能就此逃回巴罕嶺，在寨主面前如何交代？走！咱們趕兩步，只要趕到索克圖，座騎和糧秣便不用擔心了。」

　　張永深以為然，說聲走，腳下加快，隱入雪光朦朧中，向西走了。

　　柴哲重新入睡，但心中暗暗警惕，對南面山谷內的那群強盜，深懷戒心。

　　一宿平安，次日凌晨他早早向東赴，近午時分，依然一無所見，六個人如同泥牛入海，形影全無。

　　風雪是昨晚停的，按理，六人東行的腳跡，不可能消失。同時，梭宗僧格膽子小，對鬼怪深懷畏懼，絕不致繞路東返，必定循原路折回，即使梭宗僧格想繞道，端木長風也不會許可的。

　　怪！沿途確是毫無形跡可尋。

　　他心中大急，只好牽了座騎急趕，不用座騎代步，以減輕座騎的負擔。

　　又過了一天，晚間必須歇息。

　　人不是鐵打的，座騎也受不了過度的疲勞。還有四天方能趕到烏藍芒奈山，大事不妙。人倒不要緊，還有馬肉充饑，馬卻沒有草料，所帶的草料只能苟延一天，明天不要緊，後天怎辦？人可以饑餓三兩天，馬可不行，沒有草料就走不動，走不動就只有死路一條。他心中焦躁不安，這一夜幾乎難以合眼。

　　一早，他不得不忍痛驅走兩匹座騎，以便多留下兩份草料，牽了四匹馬向東趕。

　　近午時分，白茫茫的冰雪原野中，遠遠地出現了三個徒步而行的人影。

　　他先是心中狂喜，等看清人影，卻又失望了，原來那三個西域服裝人影，不是東行客，而是西來人，一看便知不是古靈六人中的任何一人。

　　以這條西行古道溯河上行，只有夏秋兩季有人走動，成群結隊背刀帶槍的保鏢，保護著西行的商賈，攜帶著茶葉和日常生活必需品，仲夏西行，仲秋東返。返回時，帶著寶石、藥材、毛織物，及各地上番的土產。藥材中，有麝香、羚角、西紅花等等。這時，也就是土匪強盜最多最盛的時節。

　　仲秋一過，大雪封山，直至來年仲夏雪化之前，這一帶人獸絕跡，連在各處遊牧的西域人，也躲在冬窩子內過冬，不再外出了。

　　到這一帶行劫的人，有漢人，有藏人，自然也有土生土長的西域人。到達中原有兩條路，一走西寧，一走四川。走四川比較近，也比較安全，因為可減少藏人的劫殺。同時南面千里地境，皆是四川的轄地。

　　往南數千里，從羅蒙慶直下鹽井衛（今西康東南部鹽源）迄雲南，名義上仍是大明的疆域，鹽井衛仍有官兵駐守。

　　嚴冬時節，往來這一帶的人，定不尋常。

　　雙方都互相看到了，漸漸接近。

　　雙方都穿了西域服裝，只看得到一雙眼睛。

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