燕雙飛(57)_宇文瑤璣

五七

　　▼第七章　江上揚威　狂賊遭殃

　　祝夢揚聽褚太和的解釋，有意的呆了一呆，道：「不是官府中人，怎會收起水程規費來了？」

　　褚太和冷冷一笑道：「老弟怎麼招呼？瞧你的神態，仿佛也是江湖中之人物，怎麼說起話來，這麼不行呢？」

　　祝夢揚道：「不敢，在下祝夢揚！初次出門，算不得什麼江湖人物！」

　　褚太和點頭道：「原來如此！」語音一頓，接道：「老夫乃是五湖幫馬鞍山分站護法，本幫在長江水程之中，一共設有五道收取水程規費的關卡，分別在瓜州、小孤山、城陵幾和江陵五地派有專人負責，老夫就是在這馬鞍山負責之人，扣留閣下，就是要收取十兩銀子水費！」

　　祝夢揚這會可真吃了一驚，脫口道：「你們是五湖幫的麼？」

　　褚太和道：「祝老弟也知道五湖幫麼？」

　　祝夢揚道：「太知道了！」語音一頓，接道：「貴幫這等規矩行了很久了麼？」

　　褚太和道：「至少也有十年了！」

　　祝夢揚一怔道：「十年了？」

　　褚太和道：「不錯！」

　　祝夢揚冷笑道：「豈有此理得很！貴幫這等做法，難道官府也不管麼？似這等行徑，簡直與欺壓百姓沒有兩樣啊！」

　　褚太和忽然大笑道：「老弟，你這是什麼意思？莫非認為本幫此舉不當麼？」

　　祝夢揚道：「本來就是不當！」

　　褚太和大笑道：「這可是頭一遭聽說呢！老弟，你可知曉，這十兩銀子的規費可以保證你們一路平安麼？」

　　祝夢揚道：「這麼說，你是在威脅行旅，訛詐他們的銀錢了！」

　　褚太和臉色忽然一變，怒道：「本幫旨在維護商旅不受江洋大盜之害，區區十兩紋銀，算得什麼？閣下年紀輕輕，說話倒是刺耳得很！」

　　祝夢揚忽然大笑道：「這麼說，你們是一片好主意了！」

　　褚太和道：「本幫這一番苦心，十年來已然受到行旅擁戴，自然不是壞意！」

　　祝夢揚點頭道：「如此看來，在下是省不得這十兩銀子的了！」

　　褚太和忽然哈哈一笑道：「隨便！你們如是不願付出，前邊如是出了什麼事故，可就莫要後悔！」

　　祝夢揚看了柳如煙一眼，笑道：「賢弟，為了一路平安，咱們給他們十兩銀子可好？」

　　柳如煙呆了一呆，道：「大哥……」

　　祝夢楊笑道：「在家千日好，出外時時難，賢弟咱們能花上十兩銀子買一個平安無事，又何樂不為呢？」

　　柳如煙不知祝夢揚究竟打的什麼主意，當下接道：「大哥打算，自然就是好……」

　　褚太和這時臉上綻露喜色，道：「祝老弟果然是聰明了，出門人總是求個平安是福……」

　　他說話之間，祝夢揚已示意柳如煙自內取出一封十兩重的白銀，放在右手掌心，笑道：「褚老，銀子在此，請來取去吧！」

　　褚太和呵呵一笑，起身上前，探手便向那封白銀抓了過去。驀然，他那含笑的臉一更，頓時如同寒天飲下了冰水，一直冷到了腳根！

　　敢情，祝夢揚手中的一封白銀，此刻竟然變成了一個圓圓的錐鈍形狀！

　　談笑之間，就能暗運內力，將一封白銀化成一團，這等功力，在褚太和而言，乃是生平第一次見到！

　　祝夢揚居然身具道等功力，毋怪那褚太和會全身發冷，噤若寒蟬，久久沒有說出半句話來！

　　柳如煙在旁笑道：「褚老，銀子在此，你怎麼又不拿去了？莫非嫌這銀質不純麼？」

　　褚太和尚未答語，祝夢揚已然呵呵一笑，道：「賢弟，只怕諸老哥非是嫌這質不純，而是把這封白銀，當作了鉛錫，才會不願過來拿取！」

　　柳如煙笑道：「不錯，這如是銀子，大哥怎會一捏就把他捏了形了？大概咱們是上了那銀樓的大當，他用鉛錫騙了咱們了！」

　　須知白銀質地，比那鉛錫硬得多多，一塊鉛錫，稍有手勁之人，皆可將他捏化，但那白銀，卻要全靠體內真親所聚的三味真火，方能溶化！

　　他倆這般一唱一和，越發的使得褚太和心頭發麻不已！

　　他暗暗忖道：「這兩個人年輕人怎地身具這等高明武功？老夫真是大大走了眼了！如今可真是騎虎難下，收也不好，不收也不好，此事若是傳到了幫中首腦耳中，我褚太和豈不完全要砸了麼？」他一面在心中想，一面轉動如何下臺的念頭，但他想來想去，也想不出一個適當的辦法！

　　這時，祝夢揚瞧他沉吟久久，一語不發，心中暗暗失笑，但他口中卻是依然故作認真的說道：「褚老，在下已然遵照貴幫規定，將十兩白銀備妥，閣下不收，莫非是別有什麼規矩，還要在下等遵行麼？」

　　褚太和再笨，或是再狡猾，此刻也不能不開口說話了！他長長的歎了一口氣，道：祝老弟，這十兩白銀，褚某不用收下了！」

　　祝夢揚聽得一怔道：「為什麼？」

　　褚太和道：「以兩位身手，這長江一帶，大概也不會有人動得了你們一根毛發，是以，這十兩規費，兩位是大可不必交繳了！」

　　祝夢揚笑道：「不要了麼？」

　　褚太和道：「不用了！」

　　祝夢揚道：「其餘的幾處呢？是否也像閣下一般，隨意將別人的船隻攔住收錢？」

　　褚太和道：「這個……」

　　柳如煙接道：「為什麼不講出來？莫非他們不像你這等霸道，是麼？」

　　褚太和長長的籲出了一口氣，搖頭道：「柳公子，本幫各處收費的方式，多是一樣！其實……」他忽然頓了一頓話音，沉吟了一下，方始接道：「其實本幫這等收費的方法，也是十分便利，行商旅客雖然要稍停舟楫，但收費之人，卻從無刁難舉動……」敢情，他是在為五湖幫作說客了。

　　柳如煙冷笑了一聲道：「很好，在下明白了！」

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