天行健(415)_燕壘生

四一五

　　吳萬齡搖了搖頭道：「遠遠不止。雖然已經最大限度地減輕重量，但每輛車仍然有上萬斤。」

　　上萬斤！我記得以前運糧的大車，裝滿了足有七八千斤，這樣的大車要動起來已經很困難了。現在一輛鐵甲車居然空車就有上萬斤，真不知要幾匹馬來拉。這麼重的車，恐怕也只能防禦，根本無法進攻的。我道：「那行駛時有多快？」

　　吳萬齡想了想，道：「自然沒有馬快。不過，路面好的話，一個時辰大約可以走二十里。」

　　這個速度比騎軍的速度自然要慢得多，但也相當於一般的行軍速度和船速了。我大吃一驚，道：「一直能走這麼快？」

　　薛文亦道：「我也只是看了一眼，聽說鐵甲車不是馬拉的，裡面裝有機括，一個人便可驅動。只消兩人換班，便一直可以走這麼快。如果有必要，走得更快一點都可以。」

　　那的確是一件利器了。我心頭像起了萬丈波瀾，說不出的激動。沒想到，我走了幾個月，居然又出現了這麼厲害的武器。照這樣下去，徹底擊潰蛇人，的確不再是個夢了。我一把抓住薛文亦，道：「那鐵甲車在哪兒？能帶我去看嗎？」

　　薛文亦被我抓得「哎喲」一聲，我連忙放開他，道：「薛兄，對不住了。能帶我去看看嗎？」

　　薛文亦撫了撫手臂，道：「楚兄，你力氣也真大，我手臂都快被你抓斷了。鐵甲車現在可看不到，那是最機密的，知道這東西的人，整個帝國還沒多少人呢。」

　　我有點失望，還沒等說出來，薛文亦卻是「撲哧」一笑，道：「你急什麼，方才我和吳兄商議，覺得鐵甲車若能成軍，統制之職，你便是不二人選。」

　　大概文侯所說的要派我大用，就是讓我統率鐵甲車隊吧。我的心思已都放在這鐵甲車上了，恨不得馬上便能看到，我道：「那鐵甲車的威力如何？」

　　吳萬齡道：「我見過一次，尋常刀槍畢不能入。鐵甲車中可以待五個人，行駛之時，可說無堅不摧。」

　　吳萬齡說話很實在，連他也這麼說，我更是好奇了。有了遠攻的神龍炮，又有了近戰的鐵甲車，帝國軍只怕會成為有史以來最為強大的一支軍隊了。我還待再問什麼，薛文亦已道：「楚兄，你不是要請客嗎？走吧。」

　　我笑了笑，道：「走吧。」

　　在帝都，我的朋友也不太多，除了前鋒營的錢文義和曹聞道，另外比較談得來的也就是邵風觀和李堯天了。把薛文亦和吳萬齡帶到我那個新家，又出門去找邵風觀。到了風軍團的營地，裡面卻空無一人，駐守的士兵說邵風觀又被抽到前線去了。現在天氣漸寒，蛇人的攻勢又開始減弱，但仍然不可小視，邵風觀的風軍團人數雖少，在前線卻有大用。李堯天倒是還在，那艘長達四十丈的大船的龍骨已經建成，但整艘船建好，還得一到兩個月，畢竟這船太大了。我到了李堯天的駐地，卻正好碰到樸士免。樸士免一見我，便恭恭敬敬行了一禮。和他同去了一次五羊城，我也知道他性子拘謹，也不和他多客氣了，道：「朴將軍，你們李將軍在嗎？」

　　樸士免道：「李將軍正在船廠視察，我帶您去吧。」

　　鼎湖邊的船廠也是禁地，有重兵把守，可一進裡面，便聽得熱鬧非凡。李堯天正背著手在看一隊工匠忙碌著，樸士免上前通報了一聲，李堯天轉過頭，笑著迎上來道：「楚將軍，今天上朝受了什麼封賞了？」

　　我道：「李兄，你少取笑了。走，去我新家喝幾杯吧。」

　　李堯天看了看那些正在忙忙碌碌的工匠，道：「好吧，我再去關照一聲。」他心情看來不壞，又向我拱拱手道，「楚將軍，多謝你奪回先嚴的寶甲，我還沒謝過你呢。」

　　我道：「這要謝什麼，我倒該謝謝你，非不是樸士免的大力，我們只怕會死在海賊手裡。」

　　李堯天只是微微一笑，樸士免卻極是惶惑，道：「楚將軍千萬不要這樣說，末將只是略盡綿薄，全靠楚將軍力戰。」

　　看他的意思，似乎還要說上一通，李堯天看來也受不了他那種過分的禮數，道：「朴兄，楚將軍不是外人，這兒你看著吧，我去楚將軍那兒走走。」

　　我本想讓樸士免一塊兒去，只是想到他那種性子，和李堯天在一塊兒已經很讓他拘謹了，再加上薛文亦和吳萬齡兩個生面孔，只怕他要食不甘味，便也不再多說，只是對樸士免道：「朴將軍，那這兒有勞你了。」

　　樸士免又行了一禮，道：「多謝楚將軍。」也不知這謝從何來。

　　等李堯天牽出馬匹，我與他並馬而行，李堯天忽然輕聲道：「楚將軍，聽士免說，你們與海賊交手，是因為撞上他們在伏擊倭人的船？」

　　我點了點頭，道：「是啊。」海賊伏擊倭人，是因為五羊城有與倭人聯手之意，海賊因為與五羊城結仇太深，生怕被倭人出賣，因此暗中破壞雙方合議。不料後來情況急轉直下，五羊城並沒有和倭人聯手，倒是海賊自己，反而被五羊城收編了。我簡略地說了一遍，李堯天聽得很仔細，最後才長籲一口氣，道：「好險。我也想過五羊城有沒有可能與倭人聯手，沒想到居然真會有此事。」

　　如果五羊城真的和倭人聯手，那帝國就處在四面樹敵之境，形勢更加艱難了。句羅島是帝國藩屬，又與倭島是世仇，帝國一滅，句羅島勢必也是唇亡齒寒，岌岌可危。

　　我道：「還好，何城主最後還是選擇了與帝國聯手。」

　　李堯天看了看四周，小聲道：「楚兄，你覺不覺得，此中還有內情？」

　　我一怔，道：「有什麼？」

　　「從五羊城的立場來看，與倭人聯手實是更為有利，為何他們舍易求難？」

　　這主要是最受何從景倚重的海老的意思。不過有些事文侯也關照我，不要多說，我道：「倭人與我終非一族，何況這些人狼子野心，慣于背信棄義，何城主權衡再三，覺得還是與帝國聯手為上。」

　　李堯天沉思了一下，道：「也許如此吧。我只希望，這件事不是有人在背後指使才好。」

　　我奇道：「什麼？你覺得還有人會指使？」

　　李堯天道：「也沒證據，我只是覺得，此事有點太順利了，五羊城僅僅要求一王一侯為質便同意聯手，這要求未免小了點，只怕會另有圖謀。」

　　五羊城當然不會滿足只當一個藩屬，一旦蛇人被消滅，五羊城肯定就會成為下一個敵人，這早在文侯預料這中，李堯天雖然不知道其中內情，但也猜到了。恐怕不僅是他，鄧滄瀾和畢煒、邵風觀他們多半也知道，而何從景同樣也知道我們猜得到他的心意，因此同意丁亨利所獻的讓我留在五羊城之議。我們雙方實在可稱得上是爾虞我詐，心照不宣而已。

　　未來實在是崎嶇坎坷，遠遠不是一條平坦的大道。

　　和李堯天一塊兒到我的住處，在院中一下馬，李堯天歎道：「楚兄，這兒可真不錯，鬧中取靜。」

　　薛文亦在裡面聽得我們的聲音，大聲道：「楚休紅，開飯了不曾？你這主人溜出去半天，我們肚子可餓扁了。」

　　我笑道：「李將軍，請進吧。」

　　一進廳堂，裡面已經收拾得幹淨利落。這房子我也是第一天來，仍然透著新鮮，正中放著一張方桌，吳萬齡與薛文亦兩人正對坐著喝茶。見我和李堯天進來，吳萬齡一下站起，行了個軍禮，道：「李將軍，末將火軍團中軍都尉吳萬齡有禮。」

　　吳萬齡也在鄧滄瀾麾下待過，和李堯天想必認識。李堯天還了一禮，道：「吳將軍好。這位是……」我道：「這位是工部木府員外薛文亦薛大人。薛大人有『妙手』的匪號，不過他這妙手可不是說他會偷東西。」

　　薛文亦笑了起來，道：「楚休紅，你這人現在也油嘴滑舌的。李將軍，在下已是廢人，不能起立，還望李將軍見諒。」

　　李堯天卻動容道：「您就是造出飛行機的薛大人啊？久仰久仰！」

　　我道：「閒話少說了，來，喝酒吧，我去讓他們上菜。」

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