天行健(351)_燕壘生

三五一

　　我皺了皺眉，道：「我記得以前聽工部的崔侍郎說過，『飛鵠號』耗去一千工時，相當於數百個工人全力工作了一兩個月。『飛鵠號』長二十丈，這艘四十丈長的船所有尺寸都放大一倍，那麼所耗時間按比例就得多八倍，一兩年才能造好，去年四月到現在，一年多了，還不成嗎？」

　　李堯天道：「哪有這麼容易的，工時不是這麼算法。船隻一大，加工難度就成倍增長，單單那船的龍骨，尋常小船加工龍骨頂多不過十來天，可是這艘巨艦如此龐大，龍骨從成形，烘乾，上漆，單這一項就耗時半年。再說巨艦所需木材也遠比造小船難得，都要合抱粗的山木才成，這些木頭我句羅島上倒有一些，我家王爺應文侯大人之召，命人貢上巨木二十根，並獻上工匠兩百人。」

　　看來這一艘船真個是不惜血本了，而李堯天從前線回來，只怕也為了更好指揮那兩百句羅工匠。句羅一切制度都規模帝國，他們的士人稱「兩班」，讀書識字全部依照帝國制度，因此交流不成問題，但普通人就不成了。和來帝國軍校進修過的李堯天不同，那些工匠多半隻會句羅土話，只靠通事翻譯也是件麻煩事，而由身為句羅人的李堯天直接督工，就可起到事半功倍之效。

　　文侯也真個精明，這些小事他都已經算計好了。我現在對文侯是越來越佩服，只覺得他的任何一句話、任何一個舉措，都必然有深意在，雖然有些我並不同意，就像把李堯天召回來這件事。鄧滄瀾固然是個將才，但依我看，李堯天的水戰能力還在鄧滄瀾之上，讓他回來督工造船，未免大材小用。

　　我想了想，道：「大人造這麼大的船究竟有何用意，李將軍，你覺得此事是不是有點好大喜功了？」

　　李堯天道：「大人的深意我也猜不透，我正是想來問問你，如今朝中有無出海征戰之意？」

　　「出海？」

　　我大吃一驚。現在蛇人已經讓我們焦頭爛額了，我根本沒想過還有餘力能出海征戰。我道：「為什麼要出海？你怎麼會想到出海征戰的？」

　　李堯天頓了頓，似乎下了個決心，方道：「因為我覺得，這麼大的船，在內陸江河之中已不實用，大人是否想將這種巨艦用於海戰，所以才來向你打聽一下消息。」

　　我心中一凜。的確，我沒有李堯天想得深遠，而且我對朝政一點都不感興趣，平時只關注軍隊的事，實在說不上來。不過我記得那個南宮聞禮說過，他是郡主一手扶植的，也向我宣誓效忠。他是諫議大夫，應該對朝政相當熟悉，這些日子我從來沒去找過他，倒是可以向他打探一下消息。

　　想得了主意，我道：「李兄，你今天有空嗎？」

　　李堯天道：「今天我一天都沒事。怎麼了？」

　　我笑道：「這個事我也不太清楚，不過我可以去問一下。今天我做東，一塊兒喝酒，吃你們那種石頭烤肉吧。」

　　一說起石頭烤肉，李堯天不由舔了舔舌頭，笑道：「好啊好啊，不過我胃口很大的，別吃窮了你。」

　　我笑了：「放心吧，我現在可是偏將軍，薪水請你吃一兩頓烤肉還不在話下。」

　　現在因為帝國勢力未達大江以南，和句羅島的關係倒一下密切起來，帝都的句羅風味酒館也多了幾家，把軍中的事託付給錢文義和曹聞道兩人，我和李堯天並馬向其中一個酒樓走去。我先叫了一個士兵去請南宮聞禮，他馬上就會過來的，我和李堯天先找了個樓上的包廂盤腿坐下，叫了幾大盆牛羊肉，便等著南宮聞禮過來。

　　一個小夥計將一個炭盆拿過來。和句羅的本土風味稍有不同的是，這酒樓把石頭烤肉也作了改良，成了石板烤肉。一塊石板蓋在炭盆上，想必也燒了許久了，靠上的一面也顯得油光光的。這一面磨得很光，露出裡面的底紋，看上去就讓人食欲大開，好像這塊石頭也能吃一樣。

　　那小夥計將食具放好，往石塊上灑了些酒。「哧」一聲，一股異香撲鼻而來，他的手向我們一攤道：「請用。」

　　酒香雜著油香，極是誘人，我知道李堯天定等不及了，便道：「李兄，來，我們先吃吧。」說著，先夾了一片肉攤到石板上。肉片切得很薄，紅紅白白的甚是新鮮，一放到石板上便成了褐色。兩面一烤，再放進醬汁中一蘸，便可以吃了。

　　李堯天吃了一片肉，道：「楚兄，你叫的這個朋友是誰？」

　　我道：「他叫南宮聞禮，官拜諫議大夫。」

　　李堯天道：「是諫議大夫嗎？他應該知道。」他說著又夾了片肉烤了起來。我們兩人正自吃著，忽聽得有個夥計在外面道：「大人是來找楚休紅將軍嗎？這邊請。」

　　我站了起來，對李堯天道：「他來了。」說著拉開門，正見南宮聞禮走上樓來，我忙道：「南宮大人，這兒請。」

　　南宮聞禮走到我跟前，忽然跪下行了個大禮道：「卑職南宮聞禮見過楚將軍。」

　　南宮聞禮的諫議大夫是文職，論品級，只比我的偏將軍低了一級，在這種私下場合也不用行大禮，我嚇了一跳，忙扶起他道：「請起請起。來，我給你介紹個朋友，這位是李堯天將軍。」

　　李堯天已經站了起來，向南宮聞禮一拱手道：「南宮大人，久仰大名。」

　　南宮聞禮微微一笑，道：「李將軍的名聲才是如雷貫耳。」

　　我們坐了下來，南宮聞禮一坐下便道：「楚將軍，今日叫我來，可有什麼事？」

　　我看了看李堯天，道：「我有一事相詢，請問南宮大人，近來朝中有無出海征戰之議？」

　　南宮聞禮眉頭一揚，看了看四周，方才小聲道：「楚將軍輕聲。你是哪裡得來的消息？」

　　他雖然沒有承認，但這也已經證明確實有人提出要出海征戰了。我吃了一驚，也壓低聲音道：「真有這事？」

　　南宮聞禮道：「文侯大人向帝君上過一封奏疏，此後便大力徵召造船工匠，並徵集海圖。我雖不曾看到那份奏摺，但聽人說，文侯大人確有出海征戰之意。」

　　我想了想道：「大人究竟是什麼意思？」現在我們雖然取得了一個勝利，但這並不是決定性的勝利，帝國軍的力量仍嫌不足。在這種時候，另辟海上戰線，實屬不智。可是我雖然想不通，但是卻堅信文侯此舉有其深意在。

　　李堯天忽道：「也許，大人是想打通海上戰線吧。」

　　我道：「陸路還不曾打通，現在就要分兵海戰嗎？那豈不是本末倒置。」

　　李堯天道：「話不是這麼說的。楚兄，你不要忘了，在南邊，還有一支至今不知底細的力量在。」

　　我渾身一震，呆了呆，方道：「是五羊城？」

　　五羊城的面目直到現在為止，仍然模糊不清。鄭昭來與文侯見過一次面，但那次文侯又要殺了他，似乎並不是聯手的意思。現在帝國南北交通阻斷，五羊城究竟如何也沒人知道。這座南方的大城究竟是陷落了，還在仍在苦戰，都是個未知數。

　　李堯天道：「不錯，正是五羊城。五羊城至今沒有消息，多半還不曾陷落，但我實在想不通蛇人為什麼會放著他們不攻，想來想去，最有可能的是五羊城主和蛇人達成了協議，互不侵犯，或者已經投靠了蛇人也不一定。」

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