無憂公主(41)_蕭逸

四一

　　客人是自己請進來的，卻想不到竟會弄到這麼一種境界，實在是尷尬極了。如果這位小爵爺素行不良，見色起意，那麼眼前機會正是求之不得，事實上他卻又是個品行端正的正經人，對方姑娘要是真的撒起野來，賴在這裡不走，可實在是個頭痛問題，固然在一呼百諾的情況下，對付一個女流，應是輕而易舉，只是一來與自己平常作風不同，再者對方的出身來歷，以及對方剛纔所放出來的口風，在在諱莫如深，實在摸不清這個姑娘的真實來歷，莫怪乎常小爵爺一瞬也為起難來。

　　恰在這時，門外傳過來腳步聲。

　　常小爵爺一驚道：「誰？」

　　外面傳出下人的口音道：「小的常福，將軍過來了。」

　　「知道了！」常小爵爺顯然有些不自在地道：「姑娘請暫避一刻，容家父離開之後我們再談如何？」

　　朱翠一笑道：「既是令尊到了，我倒想見他一見。」

　　常小爵爺一驚道：「你——要見他？為什麼？」

　　朱翠翻過眼來看著他：「不要忘了，是你請我來的呀！」

　　話還未完，卻聽得一行腳步聲，由廊子裡傳過來，一人高宣道：「將軍來了。」

　　常小爵爺一時慌了手腳，只望著朱翠道：「你——到底是誰？——要是你敢在我父親面前胡言亂語，我父親可不比我好說話，你還是先避一避吧。」

　　朱翠臉上帶出了一抹微笑：「你用不著害怕，令尊乃明達事理之人，他不會對我怎麼樣的。」

　　「你怎麼知道？」常小爵爺頓了一下腳。

　　就在這時，花廳門開，湘簾高捲，在兩名貼身常隨的侍候之下，那個欽賜世襲子爵的鎮武將軍常威，已邁步進入。

　　瘦長的個子，長眉、朗目，脣上留著短短的鬍子，雖然已是六十開外的人了，但頭髮不白，身子骨看上去也很硬朗。

　　一身醬色團花的夾袍子，手裡握著一對玉核桃，由其行色上看來，像是由外面才回來，身上還沾著雨珠兒。

　　小爵爺見了老爵爺，不用說得上前請安見禮了。老爵爺哼了一聲，一屁股坐下來，顯然不曾留意到一隅座頭上的朱翠。只是當他再次抬起頭來時，卻發覺到了。

　　這一突然的發現，竟然使他愣住了：「噢，這位是——」

　　常小爵爺欠身道：「這位姑娘姓朱，是一位外地來尋親的。」

　　尋親竟然會尋到將軍府來了，這一點小爵爺祇怕要費些脣舌才行了。

　　老爵爺哼了一聲，伸手由一位侍從那裡接過了玉煙袋，那侍從單膝跪地，熟練地用火石打著紙煤，湊過去給他點煙。一連三口，大股的煙霧由老爵爺嘴裡噴出來。

　　「我說——」瞇縫著兩隻眼，原是看向兒子，卻不由自主地又移向那一隅朱翠。這一眼，卻使他心頭一驚。

　　事實上，當常老爵爺方自踏入花廳之始，朱翠的一雙眼睛就沒有離開過他。

　　這個人她太熟了，當她還是稚齡之年，就每每見他出入王府，正是父親一向倚為股肱的心腹愛將常威，那是毫無問題的。

　　常威原本靠向椅背的身子，忽然坐直了。

　　透過面前淡淡的煙霧，他細細打量了一下對面的這個姑娘——霍地轉向兒子道：「這位姑娘是姓——」

　　「朱。」

　　老爵爺頓時只覺得頭上轟的響了一聲，神色大為慌張，立刻由位子上站了起來，上前一步，再次地向對方那個姑娘看了幾眼，在朱翠雍容高貴的面姿裡，立刻拾回了老爵爺舊日的印象，那種印象，由於習來有自，早已根深蒂固，不容他再為猜疑。

　　回過身來，向兩名隨從揮揮手道：「你們退下去，給我離得遠遠的。」二侍從驚愣著答應了一聲，匆匆退出去。

　　老爵爺還不放心，親自打開廳門，向外張望了一下，確定廳外再也沒有一個外人，這才轉回來。

　　朱翠一雙眼睛直直地看著他。

　　老爵爺抖顫著聲音道：「姑娘你真的姓朱？」

　　「不錯！」朱翠臉色極其莊重：「去年中秋之日，承爵爺造訪，共賞明月，爵爺難道竟然會忘了？」

　　「啊！我——真是老糊塗了。」

　　一面說，他竟然向著面前的朱翠霍地跪了下來。

　　「公主在上，請受常威大禮參拜。」

　　說著，一連拜了三拜，朱翠忙即上前扶起，忍不住落下了一串清淚：「姪女現在是落難之身，擔不起爵爺的大禮，你老人家，還請坐下說話才好。」

　　「好——好——老臣這就坐下來說——」

　　一面說著，他就抖顫顫地坐了下來，想是觸及到傷心之事，虎目裡情不自禁地滾下了淚來。

　　這一切看在了那位小爵爺眼中，簡直如墜五里霧中。

　　「爹，這位姑娘——是——」看看父親又看看朱翠，他簡直糊塗了：「這到底是怎麼回事？」

　　「不得失禮！」老爵爺凌厲地瞪著兒子：「眼前就是鄱陽公主殿下，我兒還不快上前見禮？」

　　常小爵爺「啊呀」驚叫一聲，直直地瞪著面前的朱翠，一時作聲不得。老半天，他才上前一步：「公主殿下，恕我不知之罪。」

　　一面說正待屈膝下跪，朱翠閃身一昂道：「常兄不必多禮，我們已見過了，再說，現在可不是多禮的時候。」

　　老爵爺點點頭道：「公主說得不錯，你就坐下說話吧。」

　　常小爵爺這才欠身落座。

　　常威喟然長嘆道：「王爺東窗事發，事出倉促，這幾天外面風聲鶴唳，有人說娘娘與小王爺及公主殿下避難來到了漢陽，我天天差人明察暗訪，竟然是沒有一點消息，真把人急壞了，想不到公主竟然單身來到了這裡，這又是怎麼回事？」一面說，偏過頭來看著兒子道：「你是怎麼見著公主的？」

　　常小爵爺道：「這——說來湊巧——公主在小店用膳，湊巧就遇見了。」

　　朱翠點頭道：「情形正是這樣，我本該早來拜訪你老人家，只是外面風聲太緊，既然巧遇令郎，趁機特來拜見，還請你老人家面授機宜才好。」

　　常威慨然道：「公主太客氣了，老夫受王爺知遇之恩，不次提拔保薦，才有今天這個職位，王爺受難，竟不能隨侍左右，更無能效力，說來真是慚愧！」說到這裡，聲調突然壓低了，身形前傾道：「娘娘與小王爺玉體可好？現在又在那裡安身？」

　　朱翠沉默了一下，喃喃問道：「爵爺莫非還不知道我母親與弟弟全家失蹤之事麼？」

　　常威登時一呆，反問道：「公主這話怎麼說？」

　　朱翠輕嘆一聲，面現戚容道：「這件事，姪女正要向你老請教。」

　　「公主請道其詳，這裡沒有外人，不必顧慮。」

　　朱翠黯然點了一下頭，於是簡單扼要地將那日路遇曹羽以及啞童，母弟因而失蹤之事說了一遍。

　　「爵爺請想，這件事豈非也太離奇古怪了？」

　　「嗯！」常威一隻手摸著脣上的短髭：「曹羽與我白天還見過面，倒不曾聽他這麼說過。」

　　朱翠緊張地道：「這麼說，我母親和弟弟並沒有落在他們手裡？」

　　常威點點頭：「公主這一點大可放心，娘娘與小王爺絕對不會在姓曹的手上，老實說，他們現在對小王爺與娘娘以及公主是志在必得，天天逼著劉知府拿人，我看這一點不像是假的。」

　　朱翠心情略鬆地輕吁一聲道：「這樣我就放心了，只是——」冷冷一笑，她接下去道：「這麼說來，我竟是上了南海不樂幫的當了，看起來，我母親弟弟全家人竟然落在了他們手裡。」

　　常威黯然道：「這幾天我為了這個不樂幫，也是寢食難安，娘娘與小王爺落在了這幫人的手上，對方的居心又是為了什麼？」

　　朱翠道：「據我所知，不樂幫由於在不樂島上，豢養的人數極為眾多，每天消費甚大，是以到處勒索，名為『不樂之捐』，莫非竟然念頭動在了我們的身上？」

　　常威怔了一下，鼻子裡「嗯」了一聲，點了點頭道：「公主這麼一提，倒也不是沒有道理，只是王爺落難京城，至今下場不明，他們綁架了娘娘與小王爺，又能向什麼人勒索巨金呢？」

　　朱翠心裡一動道：「莫非不樂幫的意圖是在曹羽等一干人？」

　　常氏父子先是一愣，緊接著俱都覺得有理，連連點頭。

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