無憂公主(39)_蕭逸

三九

　　▼第八章

　　據她所知，常威為官清正，他這個將軍之職，亦為父親所節制，自己母女此次落難，原計劃到他這裡暫避一時，後來想到距離太近，又怕株連他全家大小，才臨時改了主意，真是想不到竟然會在吳胖子的小麵攤裡碰見了他，雙方如論及本是世交，只是眼前卻不便明言，再者目下捉拿鄱陽叛王一家大小的流言，早已盡人皆知，人心隔肚皮，尤其是官場中只有利害而無道義，更不能不特別小心。朱翠心裡這麼思念著，情不自禁看了對方一眼。

　　這位常小爵爺要說是「小」可也不小了，總在三十七八、四十左右，軍功世家出身，器宇自有其開朗不同凡俗之一面，白皙的臉上洋溢著「慷慨激昂」，給人以正直公義的印象。

　　「還沒有請教姑娘貴姓？是本地人麼？」小爵爺的一雙眸子瞬也不瞬地盯向朱翠。

　　朱翠微微遲疑了一下，才吐出了一個「朱」字。本來她想隨便編上一個姓的，可是不知怎麼一來，還是說了實話。

　　果然這個姓，使得常小爵爺驚了一驚。只見他臉上立刻浮起了一片笑容。

　　「這是國姓呀，」常小爵爺含著笑道：「姑娘不是本地人吧？」

　　朱翠搖搖頭。

　　吳胖子在一旁接口道：「這位姑娘是來打聽她娘消息的。」

　　話才出口，卻被朱翠略似責備的眼神兒給制止住了。

　　「怎麼？」吳胖子一頭霧水似地：「是這麼回事吧。」

　　朱翠沒答理他，卻把眼光移向雨地。

　　常小爵爺笑了笑，舉杯自飲了一口，卻把一雙眼睛移向了吳胖子道：「你剛纔說什麼來著？」

　　吳胖子愣了一下，想起來才道：「哦，不是爺提起，我還幾乎忘了，剛纔跟這位姑娘正說到那幫子叫什麼快樂不快樂的土匪，爺您就來了。」

　　常小爵爺點點頭道：「這件事我最清楚，不是快樂是『不樂」不樂幫。」

　　「不樂幫」三個字一經出口，立時使得那位落難公主緩緩移過頭來，情不自禁地注視過去。

　　常小爵爺微微一笑，注向朱翠道：「姑娘可聽見過？」

　　朱翠搖搖頭：「沒有！」

　　常小爵爺道：「這話也是，別說姑娘你，就是我活了這麼大，還是第一次聽過，江湖上居然還會有這麼一幫子怪人。」

　　朱翠杏目瞟向吳胖子，果然後者提出了疑問。

　　吳胖子迫不及待地拉過一張竹凳子坐下來，道：「爺，您還是說個清楚——什麼叫不樂幫，這是一幫子什麼樣的土匪？」

　　常爺哼了一聲道：「你剛纔跟朱姑娘說得不錯，南城的那個胡九，真的是叫人把胳膊給剁下來啦。」

　　吳胖子翻著眼，嚥了口唾沫道：「這可真是——這事我也是聽人說的，聽說不只是胡九爺一個人，還有——」

　　「還有東楚錢莊的侯三，大元米號的趙子方——」常小爵爺一口氣說出來：「就連我們漢陽府知名的金獅大鏢頭左莊，也在幾天前遭了毒手，橫屍在美人莊，哼哼，這一下子，漢陽府可有得好忙的了。」

　　吳胖子聽到這裡，就像一尊泥菩薩也似地呆在凳子上了，半天吭不了聲。

　　「老天爺！」過了老半天，他才吐出了這麼一句。

　　常小爵爺隔座舉杯，向著另座上的朱翠道：「姑娘遠來尋親，單身在外，要多多保重，我敬你一杯。」

　　朱翠道：「常先生請不要客氣，謝謝您！」以茶代酒，她也喝了一口。

　　常小爵爺放下酒杯道：「朱姑娘金枝玉葉，不像是尋常人家。」

　　朱翠心裡一驚，表面卻絲毫不現驚慌，搖搖頭，淺淺笑道：「常先生抬舉了，事實上我慣走江湖，倒也不是什麼嬌生慣養。」

　　常小爵爺「啊」了一聲，像是有點不相信自己這雙眼睛似的，那雙充滿了費解的眸子，只是在對方身上轉動不已。

　　「常先生！」朱翠直言不諱地道：「你剛纔說到的那個不樂幫，莫非是傳說中來自南海那個不樂島的一群人？」

　　「這個——」常小爵爺搖了一下頭，道：「我倒是不清楚了！怎麼姑娘也聽說過？」

　　朱翠點點頭道：「聽過一點。」

　　常小爵爺哼了一聲道：「這幫子人也未免太無法無天了，居然目無官府，公然勒索，真是太不像話了。」

　　朱翠道：「常先生可以說得清楚一點麼？」

　　常小爵爺道：「詳細情形我並不十分清楚，不過我知道這兩天官面上很緊，聽說——」

　　下面的話「呼之欲出」卻又臨時吞在了肚子裡，頓了一下，他又接下去道：「姑娘也許不知道這些匪人作案的手法實在毒辣得很。」

　　吳胖子連客人都顧不得招呼，伸長了脖子專心的在聽。小面店裡其他的幾個客人，也都聽出了神。

　　常小爵爺似乎後悔有此一說，為了不使這麼多人失望，只有一道其詳了。

　　「是這樣的，這些上匪聽說每幾年就要出來作一次案，叫作什麼——不樂之捐——」冷笑了一下，他又接下去道：「他們作案的手法，是先找到一些有錢的人，然後開出價錢，定下日期，到時候對方照給也就罷了，要不然就殺人家性命，名叫『不樂之捐』，真是荒唐極了！」

　　「老天爺！」吳胖子又叫了這麼一聲：「難道官府都不管？」

　　「這些子酒囊飯袋！」小爵爺想是多喝了兩杯酒，更加地放眼無忌：「不是我罵他們，這些衙門裡的東西，平常見了老百姓，厲害得不得了，真要遇見了厲害的人，他們是一點辦法也沒有，哼！」喝了一口酒，他放下杯子：「不過我聽說『不樂幫』的人都有一身好功夫，這也就難怪了。」

　　放下了杯子，常小爵爺發覺到太多的眼睛在注視著他，便推杯站起來，由袖子裡拿出了一小錠銀子放在桌上：「這位姑娘與各位座上朋友的賬，由我付了。」

　　吳胖子一怔道：「爺，您這就走？外面還下著雨呀。」

　　「不要緊！」向著朱翠禮貌地點了一下頭，起身外出。

　　雨地裡立刻過來兩個人張開傘迎著，小爵爺就這麼頭也不回地去了。

　　朱翠繼續吃她的面，其他各人卻有些受寵若驚站起來，在常小爵爺步出之時，一齊哈腰稱謝。

　　吳胖子拿起銀子，自語著：「太多了，太多了，用不了這麼多呀！」再追出去，淋了一身雨也沒追上，回來之後一個勁兒地搖著頭，臉上卻堆滿了笑意。

　　「這位爺一直就是這個樣，最體諒我們窮人了！得！各位算是白饒了一頓，反正爵爺請客，我再給各位加點菜。」

　　「用不著。」朱翠站起身來道：「我自己的錢我自己付，見了面請你代我謝謝常先生吧。」說罷，留下錢，冒雨而出，一逕地走了。

　　朱翠出了吳胖子的面鋪不遠，即見一個打傘的長衣人由暗處迎過來。

　　雙方尚距離甚遠，那人即深深哈下腰來道：「姑娘好，我們公子請姑娘過府一談，我這裡侍候著您哪！」

　　朱翠眼珠子一拿，即見一隅牆角下，先時曾在面鋪遇見的那位「常小爵爺」正倚立在牆下，身側一人為他高高撐著雨傘，正在遠遠向自己含笑點頭。

　　依照平常習性，朱翠是決計不會答理的，只是今天情形特別，顯然她了解到這位小爵爺必有什麼話要向自己說，再者，她也有心觀察一下鎮武將軍的近況，因為這位將軍到底是自己父親的心腹愛將，刻下自己家人現正在危急落難中，如能得他在適當時機加以援手，自是有益無損。略一思忖，她也就不予拒絕，便在那人傘下，一逕步向常小爵爺立處。

　　常小爵爺笑嘻嘻地道：「方纔小食攤上談話不便，我看姑娘此行似有難言之隱，如有在下能效力之處，在下很願為姑娘盡力。」

　　朱翠見他面色誠懇，微微一笑道：「常先生太客氣了。」

　　常小爵爺欠身道：「舍下就在附近，姑娘如不見棄，請來舍下一談如何？」

　　朱翠藝高膽大，自忖即使他心懷不軌，卻又能奈自己何，只是一個姑娘家，尤其像她這種出身，自有其一分矜持。

　　微微一笑，她即道：「那麼就煩頭前帶路吧。」

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