風塵譜(80)_蕭逸

八〇

　　燕青看了她一眼，微微一笑道：「走吧！我們還是去見鐵花峒主再說吧！也許不一定是這件事。」

　　雲娜點了點頭，於是二人轉身而出，那苗人尚等在門外，見二人出來，才對著二人鞠了一躬，轉身帶路而去，仍然是到了中午吃飯的那間石室。

　　石室之中，此時仍然是亂烘烘的坐滿了人，二人一入內，卻又爆出一片歡叫鼓掌之聲。雲娜不由皺眉對著燕青一笑道：「我的老天！又來了，這可真受不了！……」

　　二人注意到，那位鐵花峒主，每餐吃飯時，都有二人，從他頸上，把那些鋼環一枚枚取了下來，疊在一邊，待吃完之後，再把那些頸環一枚枚的裝上。

　　此時鐵花峒主又把那些頸環取下置於一邊，一面吃著，一面說了些什麼。

　　那苗人立刻至二人身前代譯了過來，雲娜不由笑問燕青道：「鐵花峒主說了，他要請你辦一件事！」

　　燕青不由灑然一笑道：「這我們不是早知道了麼？到底是什麼事呀！」

　　雲娜代譯了過去，那鐵花峒主忽然踱下了位來，滿面歡欣感激地朝著燕青一拜到地。

　　這麼一來，在座之人，都不由吃了一驚，燕青慌忙過去把他摻了起來，一面驚道：「峒主何必如此，小可既答應為閣下服務，怎敢受如此大禮？快起來吧！」

　　誰知那鐵花峒主，卻是淚流滿面，口中啞啞連聲，死也不肯起來。

　　仿佛是在說：「這件事壯士無論如何要做到，否則我將跪地不起！」燕青急得直用眼往一旁的雲娜看去，雲娜此時忙跑過來說了幾句。

　　那苗人忙把話譯了過去，這位峒主才由地上含淚而起，他對著身邊的那位苗人連哭帶笑說了半天。

　　那位苗人，邊聽臉上還變著顏色，不時連連點著頭，待鐵花峒主說完話之後，這苗人才向雲娜，把峒主的話，從頭到尾說了一遍。

　　雲娜聽得冷汗陣下，當時把這番話一一告訴了燕青。

　　原來，這地方名叫百花峒，一面是苗疆中最富有的一塊地方。

　　長頸猓猓，自搬到此地以後，天時地利，使這一支怪族，非但沒有被淘汰，卻愈繁殖愈多，勢力一天天壯大，足可與其他苗族分庭抗禮。

　　誰知好景不長，竟在去年初，由十萬大山那邊遊來了一條赤鱗大蟒。

　　這蟒蛇竟見這百花峒地方山明水秀，競自盤桓不去了。

　　這條大蟒蛇，百花峒只有三人見過它的形狀，也只是驚鴻一瞥，據那三個長頸猓猓回來歸告之，這東西竟是他們一生從未見過的龐然大物，三人只遠遠一見，已有兩個當時嚇昏了過去。

　　後來回來這麼一說，才使百花峒整個地震驚了起來，就由這位鐵花峒主，率領所有部族，全部武裝，照那猓猓發現之處，前去搜尋。

　　誰知竟是費了整整兩天時間，連那東西的影子也沒見到，一個個沮喪而回。

　　從此以後，他們在短短一月之中，一連失蹤了一百多人，這些人多半是放在山中守夜之人，竟是一去不回。

　　這麼一來，才知道又是那東西作怪了，一時全族大嘩，弄得食寢不安。

　　鐵花峒主為了安內，故此告訴大家，這是上天降下的大神，為了要使全族平安，只有每日選一人，自行上山，供那大神享用。

　　這種方法，初時尚還有效，誰知道那東西竟是吃上了癮，小小一人，豈能飽它饞吻？

　　不到十天，竟在一個有月亮的晚上，這條紅鱗大蟒，大發雷霆，竄至部族之中，尾掃村落，竟把全族居室，掃塌了個盡，傷人無數。

　　臨走還被這條大蟒吞食了十七人之多，這才稍息怒火，從容而去。

　　鐵花峒主自此以後，哪還敢再對這條大蟒有一絲怠慢之處，眼見數代來苦心經營的村落，為這畜牲掃亂敗壞了個盡淨，只好率眾上山伐木，從新建設。並在後莊，立了一個大祠堂，供上香火。全族人日日至彼處求告上蒼，企求能天降雷鳴，把這條毒蟒除了，以安人心。

　　這才又暫時相安了下來。

　　那蟒蛇性喜紅花，被它吞食的人身上，如果沒有彩花點綴，也會遭至它雷霆暴怒。

　　鐵花峒主尚能清晰的想起，有幾天，因沒有在供的人身上插花，他曾聽到那條蟒蛇如同鬼叫也似的怒嗚，總算還沒有再大發脾氣，只把山口內松樹掃倒了數十棵，才銜恨而去。

　　自此以後，族人哪再敢對大蟒有一絲蹩扭之處，每日天將過午，總要選兩個族人，用繩子把全身捆得密密地，然後於其遍體，插以鮮花，用人把他們抬到每日送食的大石上，一任那二人在石上痛苦哀號，到晚上月上中天時分，那蟒自會出來受用。

　　日久已成習慣了，那蟒蛇白日也不知藏身何處，雖是搜索遍了附近山林澗谷，卻休想發現它一絲蹤影，只是一到午夜，它必出來。

　　每食人之後，尚要在石上，留下一灘新鮮的口涎，用以為標誌，表示它已受用了，否則就是它沒吃到，再不就是又有別的意思了。凡是看到沒有口涎的時候，族人要趕快殺牛斬雞，連同人供，一齊獻上，要不然大難即臨，這幾乎是毫無懷疑的事情。

　　自此以後，除人供以外，每日還要以生牛生羊，各一隻，共同獻上。*

　　似如此，這條怪蟒，才從此再也沒有發怒了。

　　可是，長久的這麼供應下去，百花峒所有猓猓，連老弱婦孺，一共算起來，也不過七八千人，似怪蟒如此食量，如何供應得起。

　　於是這鐵花峒主不得不另動腦筋，每日派人，至外地去生擄兩個外族之人，用以來供這條毒蟒食用。

　　這麼一來，才少少為長頸猓猓族中，少去了些精神威脅。

　　可是時間並沒有維持多久。

　　那條怪蟒，不知如何，竟是胃口有獨到的欣賞之處，別的族人吃久了，總覺那味道，還是沒有長脖子的一種好吃。

　　於是又發了一次脾氣，下了一次山，用尾巴把他們蓋好未久的新屋，給掃塌了七八大幢，總算這次還留了一點面子，沒有噬人。

　　這麼一來，這位鐵花峒主，可真是傷透了腦筋，只好忍痛犧牲，每天仍以同族之人饗之。

　　由於從前他們每天，到別族中去擄活人的關係，使其他外族之人，視他們為大敵。

　　他們在其他各族中，原先的良好聲望，至此全部斷送了。

　　於是不論那一族中，只要一看到長頸猓猓出現時，無不畏同蛇蠍，敬鬼神而遠之！

　　其實他們真是啞子吃黃蓮，有苦說不出，只好一天天的這麼忍了下來。

　　那條大蟒蛇對於吃食一道，選擇極精，它有幾個顯著的口味，是這些長頸猓猓所熟悉的。

　　第一、過肥過瘦，過老過小都不要。

　　第二、女人絕對不要，關於這一點，它會由供者的脖子來分別。

　　這些又怎麼知道呢？

　　原來有一次，供上了兩個女人，第二天去看時，二女原封未動的躺在石上，只是已被怪蟒口中毒霧毒死，全身變成了紫茄色也似的。

　　其他過高過瘦，過小過老者，都是一樣。

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