隱俠傳奇(200)_戊戟

二〇〇

　　臨仙樓的風波，很快就在南京城傳開了，這是一件很刺激而又令人驚訝的事件。才子佳人風流的事件，他們聽得多了；豪門貴族欺壓平民的事件，他們也司空見慣；江湖強徒相互毆鬥的事件，也時有聽聞，惟獨一位美如仙姬的女子，竟然神秘的出現在臨仙樓上，獨自院窗小酌，睨視眾人如無物，戲弄總督之子，藐視武林強徒，嬉笑怒駡，談吐風生，顧盼自若，自稱為什麼催命使者，人們卻從來沒有聽聞過。茜茜公主和芸芸，一時間成了人們心目中的奇女子，令人嚮往的一位神仙式的人物，頓時街頭巷尾、大戶深閨中傳為美談趣事。有不少人聽到這一事件後，紛紛擁到夫子廟前，臨仙樓上，秦淮河畔，去目睹這位奇女子的風采了！可是已是人去樓空，這位奇女子已不知去了哪裡了。

　　這一事件，也很快的傳到了郝一天的耳中，是無情刀客直接向他報告的。這個西廠派來江南的第一號人物，一聽便不高興了，問：「怎麼川西雙煞擅自與人交鋒？他們可要明白，現在他們已不是什麼江湖豪客、武林中人，而是我們西廠的人，一切行動聽指揮，絕不可以為了私仇和個人恩怨，與人作生死交鋒，而壞了我們的大事。」

　　郝一天為了白眼狼的事，將神捕戴七抓了過來，已弄得滿城風雨了。他初時下命令打發人應天府要白眼狼，同時將神捕戴七押回來審問，主要是呂城巡檢之死的真相，絕對不能暴露出去。也以為抓一個總捕頭，算不了什麼一回事，諒應天府的知府也不敢出聲。有關西廠機密的事情，就是連一省的布政司大人，也不敢出聲，何況一個知府？當手下弟兄將神捕戴七帶到他面前時，他一瞪眼問：「你好大的膽子，竟敢抓我們西廠的人，你不畏死麼？」

　　神捕戴七神色沒變，異常平靜的說：「郝大人，屬下是奉命追緝殺人的真凶，卻不管真凶是什麼人。屬下投身公門以來，只知效忠皇上，也早已將生死置之度外了！」

　　「你憑什麼說蔡普是真凶了？」

　　「屬下憑死者身上的刀傷，以及真凶在案發現場留下的種種蛛絲馬跡，就是蔡普在拒捕時也直認殺人不諱。」

　　郝一天不由怒視了蔡普一眼：「你！」

　　蔡普慌忙說：「郝爺，屬下沒有說過自己殺人。」

　　戴七目光如劍般逼祖蔡普：「你敢說沒說過？當時你說：『呂城巡檢就是我殺的又怎樣？』」

　　蔡普一時怔住了，他不記得當時自己有沒有這樣說，這樣說也不足為奇。他的同伴在旁給他解圍了，說：「這是蔡老弟當時的一句氣話，這不算數。」戴七冷冷的說：「就算你不認，也有其他人證物證，說明了你就是殺害呂城巡檢的真正兇手。」

　　郝一天一揮手：「這事不去說了！戴七，你既然知道他是西廠的人，你就是要捉，也應該先向我請示才對。」

　　蔡普說：「郝爺！他根本不將西廠的人看在眼裡！哪裡還有西廠的存在？」

　　戴七說：「郝大人，屬下眼裡只認識殺人真凶，不管他是皇親國戚也好，東廠、西廠的人也好，誰犯了法，屬下就應該履行職責捉拿。再說，世上有些不肖作惡之徒，往往自稱為東廠、西廠的人，屬下不能不防。」

　　郝一天問：「誰敢那麼大膽冒充東廠、西廠的人？」

　　「郝大人，別忘了在三年多前，常州府就有兩位女子冒充為西廠的人，常州吳知府大人一時不察，也為此而丟了烏紗帽，所以屬下不能不防，屬下也不想犯同樣的錯誤。」

　　郝一天一時啞口無言，這事他不但知道，而且還是自己親自來處理的。

　　他頓了一下說：「吳知府這樣，也勝過你現在擅自捉了我們西廠的人，他丟的只是烏紗帽，而你現在，丟的是腦袋！」

　　「郝大人要殺屬下？」

　　「你認為進了西廠的門，能活著出去麼？」

　　戴七說：「想不到我戴某投身公門以來，盡忠職守，為朝廷追凶拿奸，卻落得如此的下場。」

　　郝一天說：「現在只有兩條路可選擇：一條是死；一條是成為西廠的人。」

　　「要屬下投身西廠？」

　　「不錯！你成為了西廠的人，應天府總捕頭之職，你照常可任，但今後得聽我們的，不能去聽應天府的。首先呂城巡檢一案，你不用去管了，也不准出去對任何人說。」

　　「郝大人，你還是殺了屬下的好。」

　　「什麼！你寧願死，也不願投靠我們？」

　　「屬下生性愚直，幹不得傷天害理、枉殺無辜的事。」

　　「什麼！傷敢說我們西廠盡幹傷天害理的事？」

　　「西廠人的所作所為，屆下也略有所聞，實在不敢苟同。」

　　蔡普說：「郝爺，將他殺了算了，以免壞了西廠的事。」

　　郝一天喝聲：「你少給我開口！這事都壞在你手裡，做事那麼的不乾淨，給人留下把柄。」

　　蔡普嚇得不敢出聲了。

　　郝一天又對戴七說：「我給你三天時間考慮，是生是死，你想清楚了再來告訴我。」說完，便叫人將戴七帶下去。

　　郝一天怎麼也想不到戴七在應天府的百姓中威信那麼高，就是在王公大臣中，也頗得人緣，不但百姓聯名上書，王公大臣為戴七說話，就連坐鎮南京的曹公公，也打發人帶書信來，要求將戴七放出去。

　　其他人的要求、說情，郝一天可以不理，但曹公公的書信，就不能不理了！曹公公和自己的頂頭上司汪公公平起平坐，都是皇帝跟前的紅人，他可得罪不起。放嗎？那呂城巡檢一案，東廠的劉公公就首先不放過自己；不是嗎？曹公公這一邊就不好交代。想不到一個小小的應天府總捕頭戴七，弄得他左右為難，頭大如鬥。要是戴七成為西廠的人，那什麼事都好辦了。偏偏戴七有陽關大道不走，卻走那獨木小橋，他真不知戴七的心是怎麼想的。

　　在這時，嚴老十突然進來報告，說東廠的雪山飛鷹高登前來拜訪。郝一天一怔：「這頭鷹飛來幹什麼？」

　　嚴老十說：「恐怕是為了神捕戴七而來。」

　　郝一天的頭更大了：「他想來找碴子？」

　　嚴老十說：「所以郝爺更要小心應付了！」

　　「唔！快請！」

　　雪山飛鷹高登，不僅是東廠劉公公手下的第一紅人，也是東廠的頭目。

　　不論官階、職位，都比自己商，與死去的幽冥殺手汪八爺官階職位一樣，同樣也是一個極為可怕的人物，城府極深，無人知道他的心在想什麼，他可以與你在輕談笑語之間，突然出手殺人，對方臨死時還不知道是怎麼一回事。這樣的人，實在是難以應付。

　　東、西兩廠和錦衣衛，都是明朝皇帝駕禦百官，鎮壓百姓的可怕機構；都是掌管侍衛、緝捕、刑獄之事。錦衣衛與東、西兩廠不同之處，是錦衣衛不由太監操縱，以有勳戚的都督統領，而東、西兩廠卻直接由皇帝身邊太監兼任了。權力更高，勢力更可怕。到了後來，錦衣衛府雖然獨立行事，但幾乎已成為東、西兩廠的一個輔助機構，公開的事，交由棉衣衛處理；而秘密、刺探、暗中捕人的事，卻由東、西兩廠進行，其他人不敢過問，這就造成了東、西兩廠胡作非為，濫用酷刑。其殘忍的手段聳人聽聞，不知枉死了多少人，牽連多少無辜的平民百姓。朝廷上的文武百官，被東、西兩廠全家抄斬，株連九族的冤獄，時有發生。

　　東、西兩廠同為皇帝鎮壓百官、百姓的左右手，但他們又各自為政，互相勾心鬥角，從而更冤枉了更多人。有時他們本身也不能倖免。你暗殺我的人，我秘密捕捉你的人，嚴刑拷打。雙方都想在皇帝面前邀功，雙方都想對方的勢力垮下去，自己獨掌天下。西廠的汪公公似乎比東廠的劉公公技勝一籌，手段也特別的兇殘，深得皇帝的歡心和信任，權勢穩操在東廠之上，這使東廠的人怎麼也吞不下這一口氣。現在他們趁西廠在江南千里崗的魔穴暴露出來，令朝野震驚，江湖駭聞，皇帝也有所聽聞了，東廠的人大為高興，認為這是落井下石，自己翻身的大好時機，便暗中搜集西廠在江南的種種罪行，呂城巡校正是東廠暗中搜集西廠材料人之一，而且甚為賣力，卻一下遭到了暗殺。劉公公聽了甚為大怒，便打發雪山飛鷹高登，親自帶人前來江南調查呂城巡檢之死的原因。郝一天聽到高登親自前來拜訪，所以怎能不震驚？嚴老十帶了高登進來，郝一天連忙起身相迎讓座，問：「什麼風竟將高兄吹到小弟這裡了？」

　　高登一笑：「我是為呂城巡檢之死而來，所聞神捕戴七已抓到了殺人兇手，不知為什麼，郝兄將戴七及兇手一齊提走了。」

　　「哦！原來高兄是為這件事而來，小弟因事關重大，所以提來親自審問。」

　　「請問郝兄審問的結果如何？」

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