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  §第一回 洞庭蛟兒

  近年來,在湘西崛起鎖龍幫,勢力日增,手已伸到洞庭湖邊來了。幫主方人定,不知從哪裡學來的一身鎖龍功,招式怪異,勁氣逼人,打盡了方圓百里黑、白兩道的高手,使鎖龍幫從一個小小的組織,成為江湖上的一個大幫派,方人定更成了遠近聞名的人物。不論走幫的、賣藝的、保鏢的,路過湘西,一定要在他門下投下拜帖,送上禮物,才能平安過境,安心謀生。不然,你就別想活了。

  可是近兩天來,鎖龍幫一下緊張起來,方人定更是日夜不安。一到黑夜,他所住的大院,不論前廳後園,都是火把通明,戒備森嚴,人人面色凝重,如臨大敵,就連瓦面上也布下了人手,以防不測。

  在戒備森嚴的氛圍之中,只有一個十歲左右的聽候使喚的小蛟兒,卻不知發生了什麼大事,瞪大一雙眼睛,望望這個,又看看那個,就是不敢動問。他不是鎖龍幫內的人,只因爺爺交不出漁稅,給鎖龍幫的人拉來頂稅,伺候幫主罷了。在眾人眼裡,小蛟兒只是一個被呼來喝去、任人打罵的小雜工,誰也不會理睬他。

  這夜,他送完茶水退出來,打算回去睡覺,卻聽到院子內樹下有兩個人在輕輕地說話,他一時好奇心起,選了一處石凳坐下,裝著小憩,偷聽他們說些什麼。

  「三哥,到底出了什麼事?是不是來了一個頂厲害的對手?」

  「唔!要不幫主會這麼緊張嗎?」

  「是誰!?是不是震驚武林的小魔女?」

  「不是!」

  「是黑蝙蝠?」

  「你真是瞎扯淡,黑蝙蝠早已死了,你去昆侖撿他的骨頭去吧。」

  「是武當新掌門常懷玉?」

  「不是!」

  「那一定是令人害怕的詭秘女俠了!」

  「詭秘女俠算什麼?就算是甘氏三煞都來,幫主手下的幾位堂主也可以打發他們了。」

  「莫非是武林八仙中的一個?」

  「不是。」

  「那麼是誰?」

  「一個怪影。」

  問話人愣然:「什麼!?一個怪影?」

  「對,就是一個怪影。」

  「怎麼怪法?」

  「不知道。」

  「不知道!?」

  「對!因為誰也沒有看清它是什麼樣兒。」

  「為什麼?」

  「因為看清它的人,都不會說話了。」

  「給嚇昏了?還是瘋了?」

  「不!死了。一個死人,會說話嗎?」

  「給嚇死的?」

  「不!給怪影殺死的。」

  問話人半晌出不了聲,最後才問:「真的?這怪影這麼厲害?」

  「厲害極了,只要它一在你跟前出現,你的頭就會突然掉下來,在你身後出現,沒等你回頭,你也會翻倒在地,再也爬不起來。」

  問話人又怔了半晌,然後疑惑地問:「三哥,你不是在嚇唬我吧?」

  「我怎麼嚇唬你了?」

  「既然見到怪影的人都死了,誰也不知道,你怎麼知道了?」

  「因為有一個怪影不想殺死的人,叫他帶口信給我們幫主。」

  「這個人是誰?」

  「就是黑龍堂堂主。」

  「那黑龍堂堂主看清楚它了麼?」

  「黑龍堂堂主也沒有看清楚它。」

  「為什麼!?」

  「這怪影突然在他身後出現,冰冷的手指對準了他的後心,叫他別回頭,交代了他幾句話,又一下消失了!黑龍堂堂主只在月光下看見了一團影子,是人是怪也不請楚。」

  「是不是黑龍堂堂主碰上鬼了?」

  「是人是鬼,誰也不知道,但這個鬼會殺人,會拿走人的腦袋。我們派去洞庭湖的白龍堂堂主的腦袋,就是這個怪影取走了的。」

  「它叫黑龍堂堂主帶回了什麼話?」

  「叫我們幫主解散鎖龍幫,或者將腦袋割下來交給他。要是不答應,他三天后就親自來取幫主的腦袋。」

  小蛟兒在那邊聽了兩人的對話,初是感到驚奇,再是感到好笑,後來感到有點害怕了,最後,他又對這個怪影好感起來。他巴不得這個怪影早點來,取走那作惡多端、包賭包娼、逼良為娼的幫主的腦袋,自己不但可以回到爺爺的身邊,幫助爺爺下湖打魚,今後打魚人還不用向鎖龍幫交稅錢哩!

  三哥他們仍在那邊說話。三哥說:「你想,我們幫主會答應嗎?」

  「幫主怎麼會答應呢?解散了鎖龍幫,幫主手下幾百個弟兄喝西北風麼?幫主更不會自己將腦袋割下來。」

  「所以今夜裡,怪影必定要來取幫主的腦袋。今夜是第三天了,他不來,以後就再也不會來了。」

  「你怎麼知道他以後不會來?」

  「聽人說,這個怪影說三天就是三天,多一個時辰也不行。一過時辰,他就不會再出現。」

  小蛟兒聽到這裡,感到失望。眼看三更就要響了,這個怪影是不會來的了。他站起來,準備回下間睡覺,驀然間,他聽到有人驚呼一聲:「怪影!」但見幾條勁漢從兩旁廂房、假山中沖了出來,喝問:「怪影在哪裡?」

  為首的是鎖龍幫護法的黃龍堂堂主。論武功,除了幫主,就是他了。其它幾條勁漢,都是幫中一流的高手,負責守護這院子。這院子,正是幫主方人定所住的地方。

  那驚呼的人正是在樹下輕輕問話的人,他朝小蛟兒指著:「在……在……在那裡。」

  眾人都朝小蛟兒望來,除了小蛟兒木然地站著和小蛟兒的人影外,哪裡有什麼怪影?

  黃龍堂堂主喝道:「胡說!哪裡有怪影?」

  「它……它……還在晃動……動……」他定神再看,才發覺自己看錯了,原來,剛才小蛟兒站起來時,無意中碰著花枝,花枝晃動,在月下的投影也自然地晃動了,再加上小蛟兒的身影,他便以為是怪影出現了。

  黃龍堂堂主給了他一個重重的耳光,打得他兩眼金花亂飛,喝道:「派你出來守夜,你卻在談話,現在又胡說八道,要你何用,給我拉出去砍了。」立刻有人把他架了起來。

  那人恐懼起來,大呼:「堂主饒命,堂主饒命,小人再也不敢了。」

  這時一位中年婦女從正屋掀簾出來,說:「黃大哥,幫主說,先饒他一命,關進水牢再說,別影響了今夜的戒備。」

  黃龍堂堂主立刻命人將那驚呼者帶走,瞪了三哥一眼,「今後你再敢胡言亂語,動搖人心,小心我砍了你。」

  三哥嚇得面如土色,連大氣也不敢透,黃龍堂堂主又狠狠地瞪了小蛟兒一眼,小蛟兒頓時心裡發了毛,害怕也將自己關到水牢裡去。誰知黃龍堂堂主卻喝問他一句:「你在這裡幹什麼?」

  「小……小人在……在這裡聽……聽候老爺使喚。」

  這時中年婦人說話了:「小蛟,這裡用不著你,回去睡吧。」

  這位中年婦人,也是鎖龍幫白龍堂的副堂主,號稱白龍劍夫人,全幫上下,只有她對小蛟兒還算好,沒有怎麼打罵小蛟兒。

  小蛟兒連忙應聲:「是,夫人。」

  黃龍堂堂主喝道:「還不給我快滾?」

  小蛟兒慌忙跑開,心想:你這麼兇惡幹嗎?動不動就要打人殺人,最好怪影快點來,連他的腦殼子也摸了去。小蛟兒還沒有跑出院子,又聽到有人一聲驚呼:「看!怪影!」

  小蛟兒一怔,停下腳步回頭一看,果然見院子高高的圍牆上,出現了一個不見面目的怪影,月光下,長長的身影映到另一邊圍牆上,顯得格外的詭異和恐怖。黃龍堂堂主一支暗器激發而出,暗器打空了。眨眼間,怪影突然在牆頭上消失了。真是悄然而來,悄然而去。黃龍堂堂主大吼一聲:「跟我追!別讓他跑了。」他首先一躍登上牆頭。接著幫中的十多個高手,也紛紛攀上牆頭或躍上瓦面,去追趕那怪影。

  小蛟兒嚇呆了,只聽見前廳後院,人聲嘈雜,腳步紛亂,似乎有人又朝這院子裡跑來,他才想到,我呆在這裡幹什麼?等會兒眾人湧來,不將自己撞翻亂腳踩死才怪,得找個地方躲起來才是。他四下看看,沒有什麼地方可以躲藏的,只好爬到樹上去。

  驀然間,他感到身後一陣微風驟起,跟著眼前一閃,一個怪影如流矢飛電,在他前面一掠而過,直飛到幫主房間的窗口上,剎時而沒。接著他聽到幫主方人定一聲怒吼,房內的燈火全滅,跟著又是幾聲慘叫。小蛟兒驚訝不已,黃龍堂堂主不是帶人去追趕怪影麼?他怎麼會在這裡出現的?


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