黑鷹傳奇(302)_戊戟

三〇二

　　那人還想勸說，又有人搭話過來：「這位公子喜歡去借，你何必多口？不怕惹禍上身麼？別忘了，是非皆因多開口。」

　　癡兒愕然：「怎麼會惹禍上身了？」

　　那人慌忙說：「沒事，沒事，在下只不過胡亂說說而已。」說完，便蕩了開去，他真害怕惹禍上身了。

　　妙齡少女嬌聲問：「公子要不要借錢？」

　　「借呀！不借！你能讓我玩嗎？」

　　「奴家看公子不是本地人，借錢也恐怕不大容易，萬一公子還不起債，我莊老闆去哪裡追討？不知公子身上有沒有值錢的珠寶，要是有，以它作抵押，那借錢就易多啦！」

　　癡兒似乎一下想起，問小芹：「我那幾顆珠子你帶來了沒有？」

　　「帶來了。少爺要以它為抵押麼？」

　　「不錯！不錯！你快拿出來。」

　　小芹一時不明白癡兒為什麼要這樣，這不正是藉口可以大鬧嗎？怎麼不鬧了？還要賭下去？莫不是少爺真的變成了一個賭徒？什麼也不理了？她只好從懷中掏出一個繡荷包來，再從荷包裡掏出三顆鴿子蛋般大的珍珠，三顆珍珠一露，真是光采奪目，華光流動。每一顆珍珠的價值，又何止千金？賭場上不乏識寶之人，一時間眾人屏息靜氣，睜大了眼睛，所有的目光，都盯視著小芹手中的三顆珍珠。

　　妙齡少女更是識寶之人，她更驚訝得目不轉睛。看來這位富家公子，真的是家財萬貫、富甲一方了。三顆這樣價值不下千金的明珠，竟由一個跟隨小廝帶在身上，其富豪可知。

　　癡兒將一顆珍珠取了過來，剩下兩顆叫小芹收回藏起，對妙齡少女說：「姑娘，你看這顆珍子可抵押多少銀兩？」

　　這位媚眼亂飛的莊家，烏黑明亮的眸子一轉，含笑說：「噢！這顆明珠的價值多少，奴家可看不准，也說不出來。公子既然要借錢，待奴家打發人去請杜老闆來，是多是少，公子當面和杜老闆說清楚，好不好？」

　　癡兒困惑地問：「杜老闆？他是錢莊的老闆麼？」

　　「他也是我們賭場的老闆。」

　　「原來這樣。」癡兒一笑，「那要等多久？我現在不是不能賭了麼？」

　　這少女又是一笑：「公子有的是錢，還怕不能賭麼？時間有的是，奴家可等你呀！」

　　「但我現在就要賭。」

　　少女一聽，心想：看來這個傻大頭輸紅了眼，急著要翻本啦！正想說，有人說道：「杜老闆來了！」少女莊家也說：「好啦！我們的老闆來了！公子和他說罷。」

　　癡兒和小芹一看，只見人群中來了一位中年大胖子，渾身是肉，一顆大腦袋肥得像個圓球似的，一臉笑嘻嘻，簡直就像一個笑彌陀。小芹叫起來：「怎麼是個笑羅漢的？」

　　長沙城裡的賭場、錢莊、妓院以及較大鋪面的當鋪和酒館、客棧。都是由陰掌門經營，最大的老闆就是碧眼教主，由蘇總管抓。而長沙府卻是例外，直歸碧眼教主管。這位既是賭場、也是錢莊的老闆，是碧眼教主的一位心腹，姓杜名八，綽號笑羅漢，陰掌門人稱他為杜八爺，長沙城裡的百姓，背底裡罵他為杜扒皮。人一給他沾上，真是不死也脫一層皮，不將你的金銀財寶榨幹不放手。賭場，已是榨取人們血汗的一座魔穴，而錢莊，更是一處高利貸，不單向賭徒們，也是向其他一切缺錢、急著等錢救命的人放高利，長沙府一地，不知有多少人給這位笑羅漢杜扒皮弄得傾家蕩產，懸樑自盡或成街頭乞丐。陰掌門在長沙府一地的錢糧，都是由他一手打點，蘇總管也不能過問。至於蘇三娘，就更不能過問了。二十四騎的弟兄，卻要負責保護賭場、錢莊、妓院等工作，提防有人在這幾處鬧事。其實笑羅漢也有一身不錯的武功，得碧眼老魔親自指點，武功與蘇總管並駕齊驅，在蘇三娘之上，卻是深藏不露。因為他極善理財，碧眼老魔看中他的也是這一點，所以一切打打殺殺賣命之事，從不打發他去幹，只為碧眼教主弄錢。因而他的武功，連蘇三娘也不知道。

　　由於蘇三娘為人正直也較正義，往往看不慣笑羅漢那種太過陰狠盤剝的手段，兩人之間不時爆發衝突。但蘇三娘不是給蘇總管勸阻了，就是給碧眼老魔派人來責備，叫她不可多管杜八之事。蘇三娘可以說是奈他不何，暗暗希望一些俠義人士，前來將這個杜扒皮鏟掉，使長沙府百姓少受其害。但笑羅漢做事非常圓滑老練，儘管盤剝手段十分陰險毒辣，卻是一副生意人笑嘻嘻的面孔，既不強迫人來賭錢，更不強迫人借債，而是願者上鉤。甚至侍奉周到，所以他幾乎沒有什麼昭彰罪惡在江湖上，俠義人士怎會來找他？

　　笑羅漢怎麼也想不到他這一次碰上的，不是一般的紈絝公子，也不是一般的俠義人士，而是身帶幾分邪氣的癡兒、莫紋和小芹，一心一意來找陰掌門的麻煩。

　　笑羅漢杜八早已得到賭場的報告，說有那麼一位富家公子前來賭錢，賭輸了有一顆價值千金的明珠要抵押借錢。他像一頭蒼蠅聞到了濃烈血腥味似的，親自趕來了。他一臉是笑，十分有禮地向癡兒一揖：「公子請了！」

　　癡兒慌忙回禮：「不敢！你就是杜老闆？」

　　「杜某正是，聽聞公子手頭一時不便，有顆明珠作抵押……」

　　癡兒忙說：「不錯！不錯！杜老闆請看這顆明珠價值如何？能抵押多少？」

　　笑羅漢更是識貨之人，接過在手中一看，這樣一顆少有的明珠，價值恐怕不下三千兩。他沉吟一會說：「這的確是一顆好明珠，大概值三百多兩銀子。公子要是以它來抵押，杜某就大方一點，借給公子二百兩怎樣？」

　　這個笑羅漢，價值三千兩銀子的明珠，才出價三百多兩，也只能借二百兩，不到明珠價值的十分之一，還自稱「大方」，真是吃入不吐骨了。

　　癡兒比他更大方：「好！二百兩就二百兩，明珠你拿去，快將二百兩給我。」

　　「公子，能否到杜某客廳一談？」

　　「不，不！我還要賭錢的，你給我二百兩銀子不行了？還要談什麼？」

　　笑羅漢一笑：「公子明白，杜某是生意人，得將手續交代清楚。以免今後互不認帳。」

　　「你以為我會賴帳麼？」

　　「不不！公子絕不會賴帳，杜某信得過，但還是說清楚的好。」

　　「我們在這裡不能說清楚麼？」

　　「好！公子既然這麼性急，杜某就在這裡說清楚。小號錢莊，是將本求利，借錢的規矩是借八還十。公子借的是二百兩，杜某付給公子的銀兩是一百八十兩，一個時辰來取明珠，得付二百兩，公子借不借？」

　　「借，借！我怎麼不借了？」

　　「還有，小號的利息，不是以日計算，而是以一個時辰計算，利息是三十厘。除了剛才的一個時辰不算，以後每一個時辰，付利三十厘，並且是利上滾利。」

　　癡兒一心急著要賭，說：「你有個完的沒有？一切按你錢莊的規矩辦好了，快給我銀子不完了？怎麼羅囉嗦嗦說那麼一大堆廢話？」

　　笑羅漢聽了半點也不惱怒，好像他只知道笑，不知道惱怒似的，仍笑嘻嘻地說：「公子，還有一道手續請公子辦一下。」

　　癡兒睜大了眼睛：「還有什麼手續要辦？」

　　「這裡是兩張字據，請公子畫押，一張是杜某收，一張是公子收藏好，到時公子帶錢帶字據到小號贖取明珠和取回借據。」

　　「怎麼借一兩個錢還這麼麻煩的？」

　　小芹笑道：「少爺！你以為借錢是那麼容易的嗎？」

　　「怎麼我借一兩千兩銀子給別人不用手續的？」

　　小芹更笑說：「少爺平常將銀子似水花，哪在乎銀子？少爺這一趟出門也好，知道一錢也能逼死英雄漢。」

　　癡兒畫了押，對笑羅漢說：「這下可以給銀子我了吧？」

　　笑羅漢杜八立刻命人端了一盆銀子來，上面擺放十八錠白花花的銀子，每錠十兩，剛好一百八十兩，笑著說：「請公子點收！」

　　「不用了！統統給我擺在賭桌行了！」

　　僕人將銀子擺放在癡兒坐的桌面上。笑羅漢說：「祝公子玩得高興！」又對那妙齡少女說，「九妹子，你好好陪著公子玩，千萬別怠慢了公子。」

　　九妹子眉開眼笑，聲音悅耳：「八爺，我會小心的。」

　　笑羅漢滿意地點點頭，笑迷迷地帶著那顆明珠而去。明珠到了他的手中，其他人別指望能贖回來。不但不能贖回，反而欠下了笑羅漢一筆還不清的閻王債，不弄得傾家蕩產不能甘休。三十厘的時辰利息可不是一個小數目，一個時辰之後，二百兩就變成了二百六十兩，以後是利滾利，半天之後，就變成了一千零二十九兩四錢七分多銀子。所以賭徒們不敢去向錢莊借錢，寧願走遠幾步，去當鋪典當衣服財物換取銀兩，沒錢去贖，起碼不用欠債，頂多不要衣服財物而已。雖然當鋪也是陰掌門人所經營，典當的衣服財物有限，上百兩的銀子，當鋪不交易，只有轉向錢莊借錢。

　　笑羅漢一走，叫九妹子的妙齡少女向癡兒飛來了一個媚眼：「公子，你現在有錢可以下大賭注啦！」

　　癡兒笑著：「不錯！不錯，到現在又可以玩了！」而小芹，真想將她這一雙媚眼挖下來，看她還能不能亂拋。小芹以為她這一雙媚眼擾亂了癡兒的心魄，小芹哪裡知道九妹子是賭場上的老手，賭技極高，癡兒一連輸了幾次，都是她暗中做了手腳，別人看不出來，小芹也看不出來，癡兒卻看了出來，故作不知，先讓這個風情萬種的九妹子高興，準備出其不意，殺一次回馬槍，贏回上萬兩銀子，令她笑容變哭臉。

　　九妹子搖著寶盅，眼裡盯著癡兒前面那一百八十兩銀子，放下後問癡兒：「公子，請下呀！」她心裡真想一下將一百八十兩銀子全拿了過來。

　　癡兒一雙眼睛不再望大小兩個字，而是望著「大小」兩個大字中間各種不同點數的方格，其中有六個大方格，是三個相同的點數，如三個四點、三個六點等等。六個大方格下面，又是一排的長方格，組成了各種不同牌九的牌面，如天、地、人、和、梅、長、板、斧等等。癡兒問：「要是我下注在這些方格上怎樣賠法？」

　　九妹子嬌笑道：「公子，要是下在三個相同的點上，是一賠十。」

　　「哦？十兩賠一百兩？」

　　「是呀！」

　　「下在下麵的長方格上又賠幾？」

　　「一賠三。」

　　「怎麼賠那麼少？」

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