黑鷹傳奇(289)_戊戟

二八九

　　「什麼！？偷來的？姐姐怎麼知道。」

　　「我看見他偷。」

　　小芹又怔了半晌：「姐姐看見他偷？幾時看見他偷了？」

　　「就在那飯店裡。」

　　「真的？」

　　「妹妹，你試想想，在那間飯店中，不是有兩個官府中的人也在飲酒吃飯嗎？」

　　「不錯！是有那麼兩個官差似的人。」

　　「那個小怪物在鬧事前，從他們身邊一擦而過，恐怕就是在那時將人家的腰牌摘了下來。初時，我還以為這個小怪物是個小扒手，偷去了那官差身上的銀兩呢。」

　　「姐姐幹嗎不出聲？」

　　「我出聲幹嗎？他偷的不是一般平民百姓，是官府中的人。再說，江湖上有些俠義人士，遊戲人間，喜歡懲辦一些為非作歹、如狼似虎的官差，我一時不瞭解，怎麼出聲？後來看見小怪物一連串列動，我就更不願出聲了。想不到他偷的不是銀兩，而是腰牌。」

　　「姐姐幹嗎在他亮出來時不揭穿他？害得我還以為他真的是官府人哩！」

　　「當時我也沒想起呵！他走時才想起來。」

　　「好呀！這個小怪物，原來還是個小扒手，來捉弄我們，姐姐，我們找他算帳去。」

　　「要找他還不易？只要我們去鴻運客棧投宿，這個小怪物准在那裡。妹妹，你可小心，這個小怪物的手法非常高明，一般人看不出來，別讓他將你身上的金銀珠寶也偷去了。所以，他不來惹我們，我們也別惹他。我們來長沙，主要找的是陰掌門的碧眼老魔和西天法王，其他事能不理，最好不理。」

　　「姐姐，那我們去不去鴻運客棧投宿？」

　　「去吧！弄清楚這小怪物是什麼人也好。」

　　「姐姐，那我們快過河呵！」

　　莫紋一笑，哪有不清楚小芹的心意？顯然，這個小丫頭，對小怪物既好奇，也有好感，說：「你急什麼呵！我再次警告你，小心別讓他將你身上的金銀扒走了！」

　　「他敢！？我砍下他一隻手來！」

　　莫紋他們進入長沙城時，夜幕初垂，家家戶戶已上燈。長沙，是一座歷史悠久的古城。春秋戰國時代，是楚國的地方。秦朝正式取名為長沙，建立長沙郡，漢初才築城，朱元璋取得天下時，心血來潮，將長沙改名為潭州，可是黎民百姓，仍沿習一直稱為長沙，朱元璋看見此名稱不順民意，只好改了回來，仍稱長沙府。

　　長沙府足湖廣布政司管轄的一個大府，下管十一縣和一州，是南北往來、東西走向的要道，也是明代龍子龍孫的一塊封地，先後建立、廢除、遷入、遷出四位王爺。初時建潭王府，後廢除。燕王奪取龍位，將谷王從北直宣府遷來長沙。不知為了何故，後又廢除，以後再建襄王府，到了明英宗登基，又將襄王遷去襄陽，後皇室傾軋，英宗因土木事件給蒙古後裔的瓦刺俘去，明景帝登位。英宗從瓦剌國回來，一肚子的不高興，不久發難，殺了一代名臣於謙，廢了景帝，重坐龍椅，又在長沙建吉王府。所以明朝一直在長沙有重兵防守，市面繁華，人煙稠密，人來人往，商賈雲集，三教九流，龍蛇混雜，酒樓、妓院、賭場林立，也是富豪人家銷金取樂之地。武林人士，一般不敢在長沙城中鬧事，自從陰掌門二十四騎盤踞長沙以來，蘇三娘頗有才幹，清除了長沙城中一些流氓、土霸，殺了一些為非作歹的凶徒，無異為官府維護了治安。所以蘇三娘之名，在長沙頗有威望，宵小之輩，更不敢在長沙城鬧事，故深得一般百姓的歡迎，稱她為二十四姐。

　　蘇三娘在武林中以正派人士出現，但她為人也的確正派，好俠行義。她可以說是正直無私，就是手下弟兄有為非作歹，姦淫燒殺之事，她也毫不容情，或懲戒或殺掉，或者將他們交給官府處理，所以又深得二十四騎弟兄的擁護，也深得武林中人尊敬。她要不是身不由己，看在「情」、「義」之上（蘇三娘從小由她叔父蘇總管撫養長大，並傳授了她一身的武功），就不會加入陰掌門，也是這「情」、「義」二字害了她，成為了陰掌門在中原的第二十四騎騎主。雖然這樣，她在陰掌門中，在她管轄的地方，絕不濫殺無辜，不錯傷好人，有時還加以制止別的人濫殺無辜。可是，她只不過是一位騎主，往往力不從心，無能力制止別騎的騎主濫殺，更不能制止碧眼老魔、冷血和西域殺手們肆意屠殺的殘忍行為。在野心勃勃、窮凶極惡的碧眼教主的陰掌門中，她採取能避開殘殺就儘量避開，不能避開就消極應付，採取獨善其身的做法。

　　正因為蘇三娘為人如此，莫紋也曾聽過丐幫金幫主和哭笑二長老說起蘇三娘，所以才對她劍下留情，沒有將她殺掉，還私下與她心交，建立了無言的感情。彼此之間，大家都心照不宣。

　　由此可見，陰掌門下的人，不一定全部是壞人，也有個別是正直善良之輩，就像武林北斗、九大名門正派之首的少林寺的弟子不一定個個都是好人，其中也有一兩個是不良之徒，成為武林敗類。要不，就沒有清理門戶這一條了。

　　莫紋、癡兒和小芹進入長沙城，看見一條長街，兩旁盡是燈火，在眾多燈火中，有四個大燈籠連成一串高高掛起，映出「鴻運客棧」四個大字。原來鴻運客棧就在北城門大街上，外鄉人一進城，便遠遠看見，不用四處打聽。

　　莫紋三人朝鴻運客棧走去，橫過一條小街巷口，街巷口有一間鋪面，門口牆壁上寫著一個極大的「押」字，這是一間有名的當鋪。

　　小街巷人來人往，非常熱鬧，小街巷中間一戶人家門口，伸出來—塊長方形的大招牌，招牌寫著一個帶殺氣的「賭」字，原來這是一間賭場，街巷中有當鋪，有小吃檔，方便賭客典當和宵夜。

　　賭場，是一門極賺錢的生意，幾乎是有賺無蝕，每年的利潤極誘人的。賭場的興起，也能引發當地畸形的繁榮，酒館、茶樓、妓院、當鋪也應運而生。所以能開賭場的人，背後必然有一個強大勢力的靠山，也得到官府的支援，不然，它就為別的人鯨吞，沒辦法立足。

　　長沙城中最大的勢力，便是陰掌門下的第二十四騎，賭場也必然是二十四騎的人所開，別的人就是想開也開不成。所以蘇三娘跟黑、白兩道上的人都有來往，更與官府有來往。長沙府的捕頭田七，更看蘇三娘的面色行事，往往田捕頭有什麼破不了的大案、要案，向蘇三娘一求助，不用三天，蘇三娘就給他破了案，將凶徒、要犯交給了田捕頭。可以說田捕頭頭上的一頂烏紗帽，全憑蘇三娘才戴得穩。當然，長沙知府大人頭上的一頂烏紗帽，也要仰仗蘇三娘，才能不掉下來。正因為這樣，黑道上的人，不敢在長沙府一帶犯案，不敢去招惹官府。

　　癡兒打量了賭場一眼：「原來賭場這麼靠近客棧，我去賭就方便了！」

　　小芹問：「少爺，你今夜就要去賭？」

　　「我們不是來賭的嗎？」

　　「少爺不累麼？不好好休息一晚？」

　　「不累！不累！有了賭，我比什麼都來得有精神。要不你們休息，我一個人去賭。」

　　「你一個人去，姐姐放心嗎？」

　　莫紋一笑：「你這丫頭，我有什麼不放心的？以前他裝傻扮蠢，害得我們白白為他瞎操心，以後，我才不為他擔心哩！」

　　「姐姐，話不是這麼說。」

　　「你以為有人能傷得了他麼？裝神扮鬼，一副傻乎乎的相，一般人根本沒將他看在眼裡。他不傷人就算好的了！」

　　小芹笑道：「姐姐說的也是。」

　　鴻運客棧離小街巷口不到二十丈遠。他們剛走到客棧大門，一個店小二弓腰笑著迎了出來：「少爺、小姐要住店麼？我處店裡房間寬大舒適，樣樣齊備，招呼周到，還代客雇船請車，出門方便。」

　　小芹說：「好了！有沒有上好而又清靜的房間？」

　　店小二是勢利眼，頂會看人。他見癡兒一副富家公子裝束，神態瀟灑，又帶著兩個如花似玉的少女，以為是來了什麼貴公子了，慌忙說：「有！有！公子、小姐要是圖清靜，我店內院有獨門獨戶的樓閣，並有專人伺候，不過就是價錢貴一點。」

　　莫紋一聽有這樣的住處，那真是太好了，便說：「好！我們就要這樣的樓閣，快帶我們去看。」

　　「是！是！請公子、小姐隨小人來！」

　　店小二帶他們進店，跟掌櫃的說了幾句話，取了門匙，就帶著莫紋三人穿過一排樓房，轉入一處圓門。圓門之內，是一處有大樹和假山的庭院，果然清靜，不像外面客房那麼人多聲雜。

　　最後店小二帶他們走過一條幽徑，來到一處閣樓前面，這座樓閣有兩層樓，建造得十分精雅，有回廊、陽臺。回廊、陽臺欄杆上還擺放著一些盆景、花草。店小二取鎖匙打開了樓閣的門，點亮裡面兩盞燈，在燈下一看，裡面的一切陳設不算華麗，卻大方、悅目，使人感到有一種舒適感。樓下是大廳，還有一間臨窗的書房和一張簡便的臥床。書房外一邊是一條樓梯，可登上二樓。

　　莫紋等人隨店小二登上二樓，樓上又是一廳兩房，佈置清雅。這座樓閣，真是樣樣齊備，日常用品應有盡有。在回廊和陽臺上，可觀賞庭院內的一切景色。樓閣果然是獨門獨戶，不與別的樓閣相連，單獨地坐落在這庭院的花木叢中，關上院門，外人就闖不進來。這哪裡是什麼客棧的客房，它簡直是富豪人家的庭院，大府的府城真是與別的縣城不同，這客棧也比別的客棧豪華講究，聽說蘇、杭二州，也有這樣類似庭院的客棧。

　　看來這種樓閣庭院的樓房，不是一般百姓所住得起的，就是中等有錢的人家也住不起，能住得起的，只有富商大賈、富豪人家。店小二問：「少爺、小姐，這座樓房滿意不？不滿意，小店還有兩座這樣的樓房，要不要去看看？」

　　莫紋很滿意這裡的清靜、幽雅和單門獨戶，對自己的行動極為方便，何況不遠，就是那個賭場。便說：「好！我們就要這處，不必去看別的樓房。」

　　小芹好奇地問：「這麼一座院子樓閣，每日要多少銀兩？」

　　「不貴！不貴！連少爺、小姐的伙食在內，每天不過白銀十五兩。」

　　十五兩銀子，夠一般窮苦百姓一年的生活費用了，還說不貴？當然，十五兩銀子，對富豪人家來說，簡直不當一回事。他們往往一擲千金。

　　莫紋說：「妹妹，先給他一百兩銀子。」

　　「是！姐姐。」

　　店小二問：「不知小姐、少爺要在小店住多久？」

　　「我們走時再通知你。放心，走時，我們一分錢也不會少你。」

　　「不！不！小姐別見怪，小人只不過問問，好給小姐、少爺打點一下酒飯。」

　　「我們一兩天也不一定，十天八天也不一定，一切等我們辦完了事才說。不過，我們在這裡住，你千萬別對任何人說出來。」

　　「是、是，給客人保守秘密，一向是小店的規矩，請小姐放心，小人不會亂向人說。」

　　小芹早已從懷中掏出一個繡花荷包，荷包內裝的盡是金葉子和金豆子，還有癡兒平日玩耍的幾顆珍珠，光華奪目，每顆珍珠價值不下一千兩白銀。看得店小二眼也定了，幾乎說不出話來，心想：這才是真正的富貴人家子女，我總算沒有看錯人。

　　小芹抓了六七片金葉子給店小二，問：「這夠不夠一百兩銀子？」

　　店小二將金葉子用手掂了一下：「小姐，有多了！四片金葉，已一百兩銀子有多。」

　　莫紋說：「有多的就先存放在你店內，我們走時，多除少補。」

　　「是！是！」

　　這時，一位二十多歲的婦女走了進來，一臉是笑，問店小二：「標哥，三位客人在這裡住下嗎？」

　　「不錯！他們就在這裡住下，你今後要小心伺候。」

　　「標哥！我知道了！」

　　店小二又向莫紋說：「小姐，她是小店的雜工，叫珍妹子，專門打點這樓閣的事，有客人住，她就伺候，沒客人住，就負責裡裡外外打掃清潔。」

　　小芹說：「怪不得這樓閣窗明几淨，原來日日有人打掃。」

　　店小二又說：「小姐，今後何什麼事要辦的，只管吩咐她好了，打水、洗衣、上飯菜等等，一應由她負責，就是有什麼話要差遣小店的，也由她傳送。」

　　莫紋笑著：「那多謝你們了！妹妹，給他們每人打賞十兩銀子。」

　　店小二和珍妹子一聽，驚喜得直了眼。十兩銀子，對店小二來說，已是十個月的工錢，對珍妹子，更差不多是兩年的工錢了。從來沒有這麼一位客人，這麼大方的打賞給他們。他們幾乎不敢相信，但小芹的的確確給他們每人一錠十兩重的白銀，故不由大喜而拜謝：「多謝小姐、少爺的厚賞！」

　　莫紋說：「別這樣，我們在這裡住下，就辛苦兩位了。」

　　「不！不！不辛苦，這是小人應該做的。」

　　珍妹子也說：「少爺、小姐，我去給你們端茶打熱水來，你們先洗澡，後吃飯。標哥，你快去廚房打點一下，弄些上好飯菜來。」

　　「好！珍妹子，你就好好伺候著少爺和兩位小姐了。」

　　正所謂有錢使得鬼推磨，店小二和珍妹子伺候得莫紋等人十分盡心、熱情和周到，斟茶、倒水、添酒、裝飯，飯後還送上一條香噴噴的面巾給他們抹面。

　　這份熱情和周到，反而使莫紋、癡兒、小芹過意不去，也弄得他們不舒服。尤其是小芹，過去只有她伺候人，從來沒有人周到伺候自己，幾次說：「不用！不用！我自己來行了！」但珍妹子怎麼也不讓。加上她手勤腳快，小芹沒有想到的，她都想到了，小芹想自己來也不行。最後莫紋說：「珍妹子，辛苦啦，現在沒事，我們想早點睡，你可以休息了。」

　　「那小姐、少爺早點休息，我不敢打擾。我就睡在院子裡的那一間小屋子裡，小姐要是有什麼事，只要喚一聲，我就來。」

　　「好，好，真的有什麼事。我們就叫喚你好了。」

　　珍妹子恭敬地告辭而去。珍妹子一走，小芹說：「姐姐，你出手真大方呵！」

　　莫紋笑問：「丫頭，你心疼了是不是？」

　　「這樣大把大把的將銀子當水一樣花，不用一個月，我們恐怕就要向人討吃的了！」

　　癡兒說：「別怕別怕，今夜裡我去賭場將銀子贏回來，夠我們一年花不完的。」

　　「少爺，你別下巴輕輕，有活說十賭九輸，你保證能贏回來嗎？」

　　「保證！保證。十賭九輸，剛好那一個贏的就是我。」

　　小芹一下想到了癡兒在安化縣城賭錢的情形，竟然一連幾次都是六，次次贏。疑惑地問：「少爺，你不會是弄手腳，出老千，贏得不正當吧？」

　　癡兒連忙說：「你別這樣說，你不擔心我去賭場給人打死嗎？我可是正正當當的賭。」

　　小芹笑著：「我才不相信你次次贏，怪不得有人說，十賭九騙。」

　　莫紋也笑道：「賭場本來就是一個大騙局，你騙我，我騙你，看誰的騙術和手腳高明，只有傻瓜，才相信命運去賭，那不是十賭九輸，而是十賭十輸。有哪一個靠賭發財了？能發財的，不是老幹，就是高明的大騙子！」

　　癡兒說：「姐姐，你不是變相罵我吧？」

　　「你呀！是十足的大騙子，騙得我們還不夠嗎？」

　　「噢！」癡兒叫起來。

　　莫紋又問：「兄弟，你今夜要大鬧賭場？」

　　「姐姐不想鬧嗎？今夜不鬧，那明天鬧也行。」

　　「兄弟，我想你別鬧得太過分。」

　　「為什麼？」

　　小芹也問：「幹嗎不鬧？」

　　「你們兩個別忘了，長沙不是一個小縣城，是知府的所在地。還有，我也不想使蘇三娘太下不了臺。」

　　癡兒說：「姐姐，那我就小鬧一下，我……」癡兒一下不出聲，凝神傾聽。

　　小芹奇異問：「少爺！你怎麼不說了？」

　　莫紋也感到有異，凝神了一下，輕輕說：「有不速之客摸來了！」

　　小芹一怔：「誰？」

　　癡兒「噓」了一聲，示意小芹別大聲，「是那個小怪物。」

　　小芹又是睜大了眼：「是他？他摸進來幹什麼？」

　　莫紋用密音入耳之功說：「我們別讓他跑了，想辦法抓住他。問他黑夜摸進來幹什麼。」

　　癡兒也用密音入耳之功說：「穩住他，別將他驚跑。」跟著大聲說：「姐姐，今夜不去就不去，我也想早一點睡。」

　　莫紋也大聲說：「那兄弟下樓到書房裡睡吧！我也想睡了。」

　　小芹說：「你們都睡了！我找那一個說話去？」

　　「丫頭！你自己和自己說話呀！」

　　「姐姐，自己一個人怎麼說話呵！」

　　「你這丫頭，我也不知道你哪來的精神，趕了一天的路，也不見累的。要不，叫兄弟陪你說話，我可進房去睡。」

　　癡兒說：「不，不！我還是去睡的好。」癡兒蹬蹬地跑下樓去了。

　　小怪物的確是輕手輕腳地摸進了小庭院，身子盤縮在樓閣回廊的一條小橫樑上，傾聽莫紋等人的說話。要不是癡兒和莫紋內力深厚，真的難以察覺他的到來。

　　小怪物見癡兒下樓而去，莫紋也進房熄燈而睡，樓上的小廳內，只剩下了小芹一個人在自言自語，正想閃身進去。驀然間，似乎發覺身後有人，回頭一看，竟然是莫紋也盤在回廊另一條橫樑上。他嚇了一跳，慌忙閃身躍下樓，打算藏在花木叢中。他感到莫紋居然能不聲不響悄然上了橫樑上，單是這份輕功已是少有的了，躍上屋頂，准會給她攔截下來。

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