黑豹傳奇(259)_戊戟

二五九

　　聶十八問：「鐘離夫人就住在這小鎮上？」

　　「不！上岸後，穿過小鎮，還有二十多裡的路程。」

　　這時，有一對船家打扮的夫婦登上船來，對穆老爹和穆家姐妹十分尊敬，說，「老爺，小姐，你們回來了。」

　　婷婷像快樂的小鳥一樣撲撲欲飛，親切地說：「祥叔，祥嫂，我們回來了，我媽……」婷婷一下看見聶十八驚訝地望著，立刻便轉了門吻說：「夫人他們好嗎？」

　　「夫人很好，在盼望你們回來呢。」

　　婷婷指著聶十八說：「他就是我們跟你們說過的十八哥。」

　　祥哥祥嫂本來已在暗暗打量著聶十八人正困惑著這麼一個中年的小商人到底是什麼人？怎麼會跟隨老爺、小姐而來的？現在聽婷婷這麼一說，驚愕了，這可不像小姐所說的聶十八呵！聶十八是一個名動江湖的忠厚熱心人，怎麼會是一個小商販了？再說年齡也不對呵！

　　婷婷笑著說：「你們驚愕什麼？他是化了裝的，」跟著又對聶十八說，「快將你這副小商販的面具除下來吧，這裡沒人會認出你的。」

　　「是！是！」

　　聶十八見婷婷這麼說，只好將一副精緻的人皮面具除了下來，露出了他的真面目。祥哥祥嫂頓時感到眼睛一亮，出現在他們眼前的，是一位十分英武而又忠厚的年青人，一臉含著和善的笑容。祥哥祥嫂驚喜而道：「小人叩見聶少俠。」

　　聶十八又手忙腳亂了，慌忙說：「別，別這樣，兩位快起來。」

　　聶十八剛才已十分驚奇這一對船家夫婦，竟稱呼穆家父女為「老爺」和「小姐」。現在又見他們對自己行大禮，更是驚奇糊塗起來。他們不是穆老爹的同行麼？怎麼變成穆老爹的下人了？那穆家父女到底是什麼人？一個船家，雇用一個船上的夥計，不足為奇；一個船家下人有多人，這卻在江湖上不多見呵。莫非穆老爹一家是江湖上不露身份的奇俠義士？不是真正的船家？聶十八完全跌進到一片迷霧中去了。

　　穆老爹吩咐祥哥祥嫂說，「你們可要好好料理這一條船。」

　　祥哥說：「老爺放心，小人夫婦一定會小心料理船上一切的。」

　　穆老爹含笑對聶十八說：「聶兄弟，我們上岸吧！」

　　「是！老伯。」聶十八在一片迷憫中，跟著穆家父女離船，上岸。穿過小鎮，直往裡面的深山裡去。

　　一入深山叢林，只見山道迂回曲折，峰迴路轉，處處是奇花異草，流水飛濺，聶十八似乎回到自己的家鄉雞公山中了。他跟隨穆家父女在深山中轉了二十多裡，在夜幕降臨時，轉進了一條山谷，出現了一座大院。這座大院，坐落在山谷的叢林中，守門的兩位武士一見是穆老爹和穆家姐妹，驚喜地叫起來：「老爺，小姐，你們真的回來了？」

　　其中一個武士飛也似地奔向裡面，去向夫人報告了。聶十八在後面輕問娉娉：「這處是什麼人家？」

　　娉娉笑著說：「鐘離夫人的家呀！」

　　「他家的人怎麼稱呼你們為老爺和小姐的？」

　　婷婷轉身過來眨眨眼皮說：「這有什麼奇怪的？鐘離夫人的手下人，凡是客人到來，不論貧富貴賤，男的稱『老爺或少爺」女的稱『夫人或小姐」一向如此。」

　　聶十八怔了怔，「原來鐘離夫人的手下人，對客人這般的有禮貌。」

　　婷婷朝娉娉相視一笑，又問：「你不是在廣州什麼麓湖畔上曾與鐘離夫人一家住在一處麼？怎麼不知道她家手下人對客人的禮數了？」

　　聶十八只好說，「我們雖住在一處，只見鐘離公子，卻沒貝過鐘離夫人，也沒有到她家拜訪過。」

　　「你怎麼不到她家拜訪的？」

　　聶十八正在解釋，只見四盞大紅燈籠，由四位家人提著，擁者一位老年婦女出來了。聶十八以為是鐘離大人出來迎接，心想：鐘離夫人可以說是一個神奇的人物，武功之高，令人拜倒，西江一帶平民百姓，將她傳為悅城龍母娘娘，想不到竟是這般的禮儀周到，親自出來迎接客人。正想看清楚她的神采風貌，只見穆家姐妹似一雙彩蝶般地撲了上去，叫著：「亞娘！你好吧？你想不到我們這時會突然回來吧？」

　　聶十八又是驚訝，怎麼不是鐘離夫人？是婷婷娉娉的母親？誰知這位老年婦人說的話，更令聶十八愕然萬分。她歡笑喜悅：「老奴真不知道兩位小姐會在這時回來的。」隨後她向穆老爹施禮問候，「老奴見過老爺。」

　　穆老爹說：「亞娘別客氣，夫人她好吧？」

　　亞娘說，「夫人她很好，先打發老奴前來恭迎老爺和小姐進內。」說完，她便在前面引路。聶十八在四盞大紅燈籠的照耀下隨著穆家父女步入大院內，左轉右彎，進入了一座十分清雅的客廳。

　　聶十八心想，原來這位老年婦女不是鐘離夫人，也不是穆家姐妹的母親，大概是鐘離夫人身邊的心腹老家人。娉娉和婷婷對她不知說了些什麼話，正十分驚奇地在打量自己，面帶慈善的笑容說：「老爺和聶少俠先請坐下，夫人一會兒就會出來。」跟著又對穆家姐妹說，「兩位小姐，隨老奴入內梳洗換過一身衣服吧！」

　　婷婷說：「好呀！」

　　娉娉深情地對聶十八說：「你和我爹先在這裡坐一會，我們等會就來。」又對穆老爹說，「爹！那你先在這裡陪十八哥了！」

　　穆老爹笑道：「丫頭你去吧，聶兄弟有我陪著行了。」

　　穆家姐妹便和亞娘進內了。到了這時，聶十八可以說是驚疑、困惑、迷惑不已，暗想：鐘離夫人到底和穆家父女是什麼關係？看來他們這麼親密融洽，不像是要雇用穆家船的，不是親人，那恐怕是什麼最深交的知心朋友了，不然，鐘離夫人所有的手下人，不會對穆家父女這麼的尊敬和親切。可是，穆老爹和娉娉婷婷幹嗎不告訴自己，將真正的關係說出來？聶十八越想越生疑：是不是穆家父女有什麼不能說出來的隱情，才沒告訴自己？聶十八怎麼想，也想不出穆家父女與神奇的鐘離夫人有什麼關係，他甚至有些懷疑，這位住在深山中的鐘離夫人，會不會是在廣州出現的鐘離夫人了，要不，怎麼不見鐘離公子的？作為主人，他應該出來迎接客人才是。聶十八心中一連串的疑問，不知該怎麼去向穆老爹尋求答案。

　　穆老爹見聶十八沉思不語，含笑問：「聶兄弟，你在想什麼了？是不是感到一切都十分奇怪？」聶十八不好意思地說：「老伯，你跟鐘離夫人一家是非常要好的朋友麼？」

　　穆老爹笑著說：「何止是非常要好？可以說是禍福與共、生死在一起哩。」

　　「怪不得她人家對老伯這般的尊重，視為他們的主人！」聶十八問，「老伯，這位鐘離夫人，是不是我在廣州所知道的鐘離夫人？」

　　「聶兄弟，你懷疑她是另一個人？」

　　「可是，怎麼人見鐘離公子的？」

　　「可能他有事外出，不在家中。」

　　這時，四位明眸皓齒身佩寶劍的丫環，擁著一位雍容華貴、儀態端莊、貌若仙子的中年婦人出來，這就是聶十八神往已久的鐘離夫人了。穆老爹和聶十八一齊站了起來。穆老爹說：「夫人，你好！」

　　鐘離夫人含笑說：「老爺，可辛苦你了。」

　　「不！我不辛苦，夫人才辛苦了！」穆老爹又說。「夫人，這就是我向夫人所說的聶兄弟聶十八。」

　　聶十八趨前一步，朝鐘離夫人深深一揖說：「在下聶十八，拜見夫人。」

　　鐘離夫人襝衽說：「少俠別客氣，請坐。」

　　聶十八從來沒有見過這麼一位雍容端莊、神蘊異常、貌若天姬的貴夫人，幾乎不敢正視，因而顯得十分拘謹和不安，想到拜見一位貴夫人，也不是好受的。鐘離夫人神情自然，目光灼灼，上下打量著聶十八，眼神中露出了十分驚異的目光，問穆老爹：「老爺，這位少俠，就是你所說的，為了信守臨終人的一句話，不惜千里迢迢，甘冒江湖風險，前去嶺南的聶十八了？」

　　穆老爹笑著：「是！夫人。」

　　鐘離夫人贊了一句：「聶少俠真是古往令來的第一位正人君子了！」

　　聶十八說：「不敢，在下只是受人所托，不敢失信，盡心而為罷了。」

　　鐘離夫人含笑不語，心想：如此勇敢、堅韌的誠實君子，娉丫頭看中了他，別說他身懷絕世武功。就是一點武功也沒有，單是人品也夠了。她瞧了穆老爹一眼說：「老爺，你也去梳洗換過一身衣服吧，這裡有我陪著聶少俠說話好了。」

　　穆老爹笑著說：「行啊！聶兄弟，我暫時失陪了。」

　　「老伯請便。」

　　聶十八又暗想，穆老爹一家真的和鐘離夫人親如一家，也想不到鐘離夫人對穆老爹如此關心。一位雍容華貴、儀態萬千、神蘊奪人，貌若天姬的貴夫人，居然和長江上的一戶水上人家結成如此親密的朋友，不分地位和貴賤，這又是江湖上的奇人奇事了。不知眼前這位鐘離夫人，是不是廣州麓湖別墅中的鐘離夫人？要是同一人，那真是太好了！聶十八不禁試探地問：「夫人曾經在廣州麓湖畔上居住過？」

　　鐘離夫人含笑道：「少俠，可惜我們當時無緣，不能相識。當我正想拜訪少俠一家時，誰知少俠一家去肇慶府仍未歸來，悵然而返。現在令堂可好？」

　　聶十八一聽，驚喜了：這位鐘離夫人，真的就是在西江上出現的神奇的鐘離夫人，也就是那位被人們視為神通廣大、法術無邊、仁心仁德、母儀天下的龍母娘娘了。不然，不會說出這麼一段話來這段舊事。聶十八就是對娉娉也也沒有說過。聶十八慌忙說：「多謝夫人關心，家母甚好。家母因那次不能結識夫人也懊悔不已。」

　　鐘離夫人微歎一聲：「那次我和小兒初到嶺南，不能不對四周的人有所防備，更不想世人知道，以致與少俠一家失之交臂，實在可惜，直到西江邊貓兒山那夜，才瞭解少俠一家也是江湖上不可多得的俠義人物，要拜訪時又遇他事，不得不匆忙離開嶺南。今日得見少俠，也算慰平生所願了！」

　　「在下得見夫人，由是喜不勝收，更想不到夫人和穆老伯家如此深交，宛如一家人似的。」

　　鐘離夫人一笑：「我們本來就是一家人。」

　　聶十八一下又驚愕了「你們本來是一家人？」聶十八幾乎疑心自己聽錯了，或者是夫人說「我們本來就是親如一家人」的「親如」兩字說漏了。

　　鐘離夫人含笑問：「你知不知你的穆老伯是我的什麼人？」

　　聶十八問：「老伯是夫人的什麼人了？」

　　「他就是拙夫，也是一般讀書人所稱的外子，說得又雅一點，他是我的郎君，我是他的妻子。不是一家人又是什麼了？」

　　聶十八一聽，宛如一聲焦雷，將他震得全然呆若木雞，驚愕得不能出聲了。什麼驚奇的事，也沒有這事來得這麼驚奇。這位如此風度萬千的貴夫人，真是一位在長江上闖風踏浪船家的妻子。這可能嗎？要是說穆老伯是鐘離夫人的什麼遠房親戚，或者是娘家的什麼兄弟，還可以相信。是鐘離夫人的丈夫，簡直是匪夷所思，因為他們之間，論身份、地位，實在太過懸殊了！

　　鐘離夫人見聶十八驚愕不語，含笑問：「少俠，你怎麼麼了？」

　　聶十八這才回過神來，感到自己剛才失態了，不好意思地說：「在，在，在下沒有什麼，只是太過驚奇了。」

　　鐘離夫人一笑：「這也沒有什麼驚奇的，其實，我也是海島上一位漁家的女兒。」

　　「那麼說，娉娉和婷婷，是夫人的女兒了？」

　　「少俠，你看看，這兩個丫頭像不像我？」

　　聶十八一眼不敢正視夫人，現在聽夫人這麼說，才抬起頭大膽地在燈下打量著鐘離夫人。他一看，馬上感到娉娉無論是神態或風度，竟與夫人十分相似，尤其是那雙眼睛，俏麗中帶幾分溫柔，與夫人的眼神無異。至於婷婷，俊俏的五官更像夫人了。聶十八點點頭：「不錯，她們的相貌與夫人十相像。」

　　鐘離夫人笑道：「她們是我的親生女兒，怎麼不像我了？少俠，你有妻子了沒有？」

　　聶十八一怔，他怎麼也沒有想到鐘離夫人突然會問這樣的事，脫口而說：「我沒有。」

　　「少俠，你要是不嫌棄，我想將我女兒娉娉許配給你為妻，怎麼樣？」

　　聶十八一時間呆住了，因為這事來得突然，全無準備，不知怎麼回答。

　　鐘離夫人又問：「你不喜歡娉娉？」

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