黑豹傳奇(120)_戊戟

一二〇

　　他們穿過一線大峽谷，沿著下山的小徑又走了半裡路，來到了一處遍地都是翠竹林的山拗。聶十八跟隨鬼嫗步入竹林中。一入竹林，便感到一絲絲竹下，四面八方都是小徑，不知朝那裡走才好。鬼嫗帶著他左轉右彎，有時從竹林中的荊棘裡穿過，有時明明眼前有路而不走，卻撥開竹枝，走一條無徑的草地，才轉上另一條路去。

　　聶十八先是感到這竹林中各處交叉小徑，像蜘蛛網似的。四通八達，分不清東西南北來，一昧左轉右轉，心想：要是不知竹林的小徑，那不迷路嗎？後來見鬼嫗有路不走，偏偏有時朝荊棘橫生、竹林攔道、怪石擋路的地方走去，也奇怪起來，問：「鬼姨，我們怎麼有路不走，卻朝沒路的地方走去？是抄近路嗎？」

　　鬼嫗說：「孩子，你知不知這處竹林是什麼地方？」

　　「它不是竹林嗎？又是什麼地方了？」

　　「這是竹林迷宮。」

　　「竹林迷宮？」

　　「是呀！要是外人闖進這片竹林來，恐怕他永遠也走不出去了。無論他怎麼走，轉來轉去，都是在原地附近打轉轉，最後還是走回原來的地方。」

　　聶十八怔住了：「那怎麼辦？」

　　「要是不帶惡意的人無意闖了進來，我家主人自然會派人帶他轉出竹林；要是不懷好意的人闖進來，不是活活餓死，就是給我家主人捉了起來。不過，這裡是高山峻嶺，窮鄉僻野。四周百里，絕少人煙，幾乎沒有什麼人闖進來。闖進竹林裡來的人，大多數是不懷好意的外來人。不是想來盜取我家主人的武功秘笈，就是前來尋仇的惡人。」

　　「鬼姨！要是他的朋友來拜訪他怎麼辦？」

　　「我家主人在江湖上幾乎沒有朋友，更無任何親屬，又有誰跑到這裡來拜訪他了？就是有一兩個知己，也不多來。他們要來，也知道這迷宮中的道路，不會走不出去的。」

　　終於，他們來到了竹林深處的一處莊園。院子前溪水清淆。鮮花開滿溪畔，一條小橋，橫跨溪回，小橋盡處，便是院門，半開半掩。這莊園依山勢地形而建，享台樓閣，佈局得十分悅目、清雅、大方。有入雲閣，半山亭，望峰台、微月樓、潭邊小築、聽雨軒、潛心齋等等，整座莊園，宛如畫中，聶十八疑這是人間的仙府，深山中的王侯深院。

　　聶十八隨鬼嫗步上小橋，進入院門，便是一條曲徑通幽的石板小路，沒入玲瓏山石和花草之中。聶十八又暗暗驚奇：這麼一處人間仙府的大院，怎麼連一個看門的人都沒有？不怕人闖進來麼？但跟著一想，誰又能穿過那一片如迷宮的竹林？既然沒人能闖進來，又何必要一個看門之人？誰知他一轉過玲攏山石，便看見一位面目猙獰的漢子，在一片綠茵茵的草地上，與兩頭矯健、兇猛的花豹在互相嘻戲，翻騰縱躍，令聶十八嚇了一大跳，不敢再向前走了。鬼嫗說：「孩子！別害怕，這是我家主人的豹奴，與兩頭守山的花豹在練功。」

　　聶十八問：「這豹子不咬人嗎？」

　　「放心！」它們不會來傷害你的。以後，你在這裡與它們混熟了，它們不但不傷害你，還保護你哩！」

　　聶十八心想：有這麼兩頭矯健異常的豹子守山，別說人不敢來，連其他的野獸也不敢來！怪不得這一帶深山高嶺，沒有人家。他不由想起了在金雞嶺住的嶺南雙奇，家中也養了一頭兇猛的斑虎。嶺南的奇人異士，怎麼盡養這些兇猛的大蟲？不怕嚇壞了來拜訪的客人嗎？

　　猙獰大漢和兩頭花斑豹見有人來，也停止了嬉戲。奇異的是，兩頭豹子見了聶十八，好像見了熟人和老朋友似的，縱跳過來，要和聶十八親熱，嚇得聶十八不自覺地抖出了兔於十八跑的功夫，也似靈豹般的縱了開去，閃過了兩頭豹子的撲來。這一下，也逗得兩頭豹子來和他追逐嘻戲了。更嚇得聶十八一下縱上山石上去，叫道：「鬼姨！你叫它們別過來，不然，我會用獵刀傷了它們的。」

　　鬼嫗和豹奴見聶十八抖出的兩個招式，敏捷、機靈，不禁暗暗點頭贊許。這不就說明聶十八重傷後的身體已完全恢復過來，而且功力比以前大有進展。鬼嫗連忙喝住兩頭花豹，對他說：「孩子，它們是想和你親近，別害怕，你下來吧。」

　　「和我親近？我和它們不熟呵！」

　　豹奴咧著嘴笑道：「聶公子！你和它們不熟，它們可和你熟了。」

　　「它們怎麼和我熟了？」

　　「聶公子，當你重傷昏迷不醒時，來到了這裡，是它們日夜在你身前守護著你的。」

　　「哦？它日夜守護著我？」

　　「聶公子，當時主人抱你回來，你昏迷得不醒人事，我家主人就把你放在聽雨軒中讓你臥下，幫你醫治外傷，駁接好脅下的兩根斷骨。就是它們日日夜夜在聽雨軒守護著你，就是你外傷好得七七八八後，才送你到藏身岩洞裡繼續醫治。在這其中，你是一直不醒人事的。」

　　聶十八愕然：我怎麼昏迷了這麼久？鬼嫗說：「孩子！下來吧，別冷了日夜中護著你的兩位豹朋友之心。」

　　聶十八心想：既然鬼姨都這麼說了，看來不會假。便縱身躍下來。兩頭花豹，果然似兩頭極為馴服的家狗一樣，走過來嗅嗅他，挨著他擦起身子來。聶十八初時還有點提心吊膽，後來放心了，蹲下來和它們親近，伸手去撫模著兩頭花豹光滑的毛皮，高興而又興奮他說：「豹朋友！我多謝你們日夜看護我了！」

　　豹奴說：「聶公子，你叫它們為豹朋友，它們聽不明白，也不知道什麼意思。要是叫它們為雲豹兒、雪豹兒，它們就明白你叫它們了！」

　　「它們一個叫雲豹？一個叫雪豹？」

　　「是，大的叫雲豹兒，小的叫雪豹兒。」

　　鬼嫗說：「好了！好了！別雲豹、雪豹的了。豹奴，我問你，主人現在哪裡？」

　　「潛心齋。」

　　「他知道我們來不？」

　　「知道！知道！主人一早吩咐我，說你們來了！直去潛心齋見他。」

　　鬼嫗對聶十八說：「孩子！我們走。」

　　聶十八跟隨鬼嫗走了一段林蔭夾道的小路，又穿過一段曲橋，進入一座圓門。一進入圓門，又是別有一番天地。這裡綠草如茵，鮮花似錦，花木從中，有一對梅花鹿在花木下悠閒自如地吃草，絲毫不怕陌生人的進來。這裡更是仙境中的仙境，清靜淡然，令人有一種遠離塵世之感。人間的一切煩惱之事，全拋之於腦後了。最的，他們來到了一座異常精雅的閣樓之下。一位小童，坐在石上，一見他們了，便站了起來說：「你們來了？」這位小童說時，眼睛好奇地向聶十八打量著。

　　鬼嫗應道：「我們來了！主人呢？」

　　「主人在裡面。你們等等，我去給你們通報。」說著，便走了進去。聶十八在還沒有來之前，極想見見救自己一命的大恩人，拜謝他的救命大恩。但現在快要見到時，反而有點心慌起來。他問鬼嫗：「鬼姨，我見到你的主人時，說什麼話才好？」

　　「孩子，你什麼也別說。」

　　「什麼？什麼話也別說？那行嗎？」

　　「孩子！我家主人救你的大恩，細心看顧你的情，並不是一般言語所能表達出來的。而且他老人家極反感聽到那些虛浮感激之辭，阿諛奉承之話。孩子！你從心裡感謝他就行了，他問你什麼，你就真心地回答什麼，一切尊敬之言，都不用說，就像你和我說話一樣，真心實意。」

　　聶十八聽了，一顆心放了下來。要是這樣，就好辦了。不一會兒，童子轉了出來，說主人叫他們進去。

　　鬼嫗拉了聶十八之手：「孩子！我們進去吧！」她帶聶十八步入這精雅的樓客。樓閣裡的一切陳設，簡單、精緻、大方，似乎一塵不染。聶十八一進門，便看見一位精奇的老人，盤腿坐在蒲團之上，白眉白髮白須，一雙目光，凜若冷電似的，神態嚴厲，目光幾乎可以洞穿一個人的肺腑，令人不敢至少接觸。鬼嫗首先下拜說：「婢子鬼嫗叩見主人，聶公子已痊癒了，婢子現在帶來見主人。」

　　在這莊嚴的樓閣裡，聶十八也跟著下拜說：「小子聶十八，也叩見老人家了！」

　　這位精奇的老人目視了他們一下，語氣平淡地說：「唔！你們都坐下來吧！」

　　鬼嫗應了一聲，便與聶十八盤腿坐在別外兩張蒲團之上。聶十八一聽老人的說話，聲音頗為耳熟，心中奇異：這聲音我曾經聽到過的，我曾在哪裡見過這位老人家了？

　　精奇的老人這時問聶十八：「渾小子！你記得老夫不？」

　　這聲音、這語氣，聶十八更熟悉了，一下忘情地站了起來，驚訝地問：「老伯伯，是你嗎？」

　　原來這位精奇的老人，不是別人，正是聶十八在雞公山中埋葬賀鏢師等一批死屍時，所碰到的一位如鬼魅幻影似的神奇黑衣老者，當時聶十八幾乎給他嚇死了。以後聶十八在鄂北東篁店遇險時，這位黑衣神秘老者又突然出現，不但救了聶十八，也救了長沙雄風鏢局餘少鏢頭等人，閃身而去。這位神秘的黑衣老者，正像大詩人李白在「俠客行」詩中所描寫的俠士一樣：「……十步殺人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名……」令人驚訝而神往，也令人追思和懷念。在聶十八的心靈中，留下了不可磨滅的印象。後來，聶十八又在穆家人船上再次見到了這位神秘的黑衣老者。隨後黑衣老者又在長江上以匪夷所思的高超武功，殺傷了七煞劍門中的一夥人，解了穆家大船之圍。隨後他便飄然而上，沒留下任何片言隻語。從此，聶十八就沒有再看見這位神秘莫測的黑衣老人了。

　　聶十八怎麼也想不到鬼嫗的主人，就是這位武功奇高、神秘莫測的黑衣老者。是他，又在廣州白雲山上救了自己，細心醫治自己和派人來伺候自己。鬼影俠丐和穆家父女對自己有恩，但怎麼也比不上這位神秘老者三次救自己的大恩大德，這是聶十八怎麼也忘不了的，所以他情不自禁地叫起來。這裡莊嚴、寧靜的氣氛，老人神態的嚴厲，他完全忘記了，他心中只有驚喜、訝然和激動，也打破了自己的拘束。他這麼驚喜，激動的叫喚，連鬼嫗也一時不知所措，害怕得罪了一向嚴肅的主人。當她看見自己的主人一點也不動怒，反而滿意地對他點點頭說：「渾小子，你還沒有忘記老夫。」鬼嫗放心了。聶十八真誠地說：「老伯的，我怎麼能忘記你呵！」

　　「渾小子，你不怨恨老夫麼？

　　聶十八愕然了：「我怨恨老伯伯幹嗎？」

　　「老夫明知你離開雞公山，前來嶺南，一定是危險重重，幾度生死，卻沒有極力阻止你，你不怨恨？」

　　「這怎能怨伯伯的？而且伯伯當時也曾經警告過我了，勸我別去，只是我沒有聽。」

　　「你也不怨恨別人？」

　　聶十八搖搖頭：「伯伯，我也不怨別人，要怨，就怨自己。」

　　「什麼？廣州武威鏢局的人和七煞劍門的人，你也不怨恨？」

　　聶十八歎了一聲：「伯伯，這事已經過去了。我就是怨他們也沒有用。」

　　「渾小子，你以為事情了結了嗎？」

　　「沒有了結？」

　　「渾小子，這事情才剛剛開始哩！」

　　「才剛剛開始？」

　　「武林中的奇珍異寶藍美人至今仍沒有下落，他們要是知道你這渾小子還沒有死，必然再會尋找你。」

　　聶十八茫然了：「他們，那我怎麼辦？」

　　「渾小子，你最好也去追尋這藍美人的下落，只有找到了藍美人，你才能免去了一切麻煩。」

　　「伯伯！我去哪裡尋找這個沒影蹤的藍美人呵？」

　　「渾小子，那你一世也別想能有安寧的一天，除非你從此隱姓埋名，在深山老林隱居，別再在外面出頭，或許可以躲避大難。」

　　「什麼？他們還不相信我身上沒有什麼藍美人嗎？」

　　「哼！他們要是相信，七煞劍門的人，就不會公然追蹤你到嶺南來！武威鏢局的馮總鏢頭，也不會追問你藍美人的下落！」

　　聶十八怔了半晌，最後說：「伯伯，那好吧！從此我隱姓埋名，在深山老林捕獵為生，那兒也不去了。」

　　「唔？你害怕了？」

　　「伯伯，我是有點害怕。」

　　黑衣老人冷冷地不悅地說：「不錯！你這樣做，的確是可以使自己長命百歲，平平安安地在深山老林中活下來。只是可苦了曾經接觸過你的人或曾經出生入死救過你的人。」

　　聶十八愕然了：「我怎麼害苦他們了？」

　　「渾小子，你怎麼不想想，一旦藍美人不找出來，你固然可以躲在深山老林中平平靜靜地生活，可是穆家父女、叫化吳三以及飛天狐等人，甚至嶺南雙奇一家，就會被人上門追問或追查了，一來追問你這渾小子的生死下落；二來要從他們身上尋找藍美人。」

　　「怎麼要在他們身上尋找藍美人的？」

　　「因為他們對你那麼好，那麼關心，為你出生入死，人們不疑心你將藍美人交給他們了？或者向他說出了藍美人的下落來？」

　　「這不冤枉了他們嗎？」

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