刀客傳奇(103)_戊戟

一〇三

　　「要有十年八年苦練的過硬功夫，有一身深厚的內功修為，以真氣護體，才可以練成一身刀槍不入的金剛罩上乘武功，你行嗎？你以為滾倒在地上，抱頭縮成一團，任人毒打就差不多嗎？」

　　小風子聽得傻了眼：「那，那，那我不能與他們相比了。我只能忍住一口氣，忍著給人打一頓。」

　　「就是少林寺眾多和尚中，練成金剛罩功夫的也沒有幾人。有的和尚練不成金剛罩，但在練的過程中，卻練出幾種過硬的功夫，就是銅頭、鐵拳、鐵掌。他們一頭撞去，可以撞倒一面牆；一拳擊出，可以擊碎一塊青石板；一掌拍出，能敵虎豹。你練挨打功夫，能練出這些過硬本領嗎？」

　　「我，我，我，我一樣也不行。」

　　「我也不知道是哪一個糊塗蛋，教你練這麼一門挨打的功夫。」

　　小風子一下嚇得四下張望。小婷問：「你又在幹什麼了？放心，我凝神傾聽過了，除了店家，沒有什麼人在店裡。」

　　小風子輕聲地說：「你千萬別說他是糊塗蛋，教我挨打功夫的，是一位江湖異人，本事大得很。」

　　「哦？他還是一位江湖異人？不會是你碰上了一個會吹牛的騙子吧？」

　　「不不。他是一位老叫化，見我不時挨打，才傳給了我這門功夫，令我不論在任何拳打腳踢棍棒之下，也不會內傷，只受一點皮肉之傷而已；也不會斷筋斷骨，休息一兩天便沒事。」

　　「哦？他是一個什麼樣的老叫化？」

　　「什麼樣的老叫化我也說不清楚，但他有兩個與眾不同的地方，一個是他討飯也討酒喝；另一個他身法快極了，一轉眼就不見了，一轉眼又出現在你的面前，還笑嘻嘻的，像個大不透的小孩。」

　　小婷驚訝了：「你說的不會是武林怪人一陣風老前輩吧？」

　　「一陣風？我不知道呵，我只知道他喜歡逗人，有一次幾乎被他嚇死。」

　　「這麼說，一定是一陣風這位老前輩了。你碰上了他，怎不求他傳你一點防身的武功？」

　　「他是傳了什麼救命三掌法，但是我不敢用。」

　　「你是傻得沒藥治了。怎麼不敢用的？」

　　「我要是用了，別說會拍傷了他們，就是打他們一下，也會引來他們更大的忿怒，不打死我才怪。我忍氣吞聲，任由他們打罵，一味求饒。這樣他們就不會再打了。雖然受傷，但可以保全住一條命。」

　　小婷想不到小風子有這麼一套保命的辦法，一想也是。這個混混沒其他武功，單靠三掌法也保不了自己，跑又跑不快，用了，反而招來殺身之禍。她想了一下說：「你這個保命辦法，在人多的市集城鎮還可以用，但在途中或郊野外，碰上殺人搶劫的匪徒，就一點也不管用，他們懶得打你，一刀殺了你了事。」

　　小風子愣了半晌，最後說：「真的這樣，我只好來個狗急跳牆，用這三掌法，冷不防傷了他們，奪路逃命了。」

　　「這三掌法你長久不用，還記不記得？」

　　「記得，記得，我怎會不記得呵？」

　　小婷又問：「昨天你挨了一頓毒打，真的一點重傷也沒有？」

　　「沒有，沒有。我不是慢慢走回來嗎？」

　　「你明天能不能上路？」

　　「能。我休息一天，明天一定能上路，不會誤了你的行程。」

　　「我看你還是多休息兩天的好，因為我也想在定西多住兩天。」

　　「你幹嗎要多住兩天的？」

　　小婷將昨天夜裡發生的事一說，小風子又驚愕得傻了眼：「怎麼昨夜發生這麼大的事，我一點也不知道。」

　　「你睡得像死豬一樣，能知道嗎？」

　　「你打算到城北的沙駝客棧看看？」

　　「是，我疑心那個在背後指使害我的仇家，就在沙駝客棧。」

　　小風子一時不出聲了。

　　小婷問：「你認為不好，我不應該去？」

　　「我不敢說。但我知道，沙駝客棧是定西城內一間最大最有名的客棧，來往的富貴人家、豪商大賈以及擁有保鏢的大商隊，都住在那裡。別的不說，單是客棧裡的保鏢就不少，一個個都是極好的刀客。據說，沙駝客棧是當地一霸定西猴羅九爺和當地長官一齊開辦的，沒有人敢去那裡惹是生非。」

　　「怕什麼？我去走走，他們總不會不准我進去吧？」

　　「你這麼一去，恐怕在客棧的大門口，就為人注意了。要是指使暗殺你的仇家住在那裡，無異是打草驚蛇，令他早有防備。你要在客棧裡生事，不但招惹了客棧的保鏢，也得罪了羅九爺和當地的長官，同時也引起過往江湖中人不滿。何況直到現在，你還不知道那幕後的指使人是誰，也不知道昨夜殺人滅口的殺手是什麼模樣，你去沙駝客棧看看又有什麼用？」

　　「那我怎麼辦？」

　　「要是我，乾脆什麼也別理，離開定西。」

　　「我就這麼放過了他們？」

　　「我的大女俠，就是你想放過他們，他們也不會放過你。現在只要你走出客棧，就會有人在暗中盯視你的行蹤。」

　　「那太好了。我就到外面走走，看是什麼人在盯蹤我，我抓住了他們，不怕問不出幕後的仇家來。」

　　小風子搖搖頭說：「這樣沒用，你察覺不到盯蹤的是誰。」

　　「我怎會察覺不到？」

　　「他們打扮成一般人，混在人群之中，恐怕每一條大街都有一個，不是跟在你後面走，你怎麼察覺？」

　　小婷不禁點點頭說：「這的確是不易察覺。」

　　「就是察覺了，將他抓住了，你也沒用。他們肯定矢口否認，你不能拷打他們或殺了他們吧？何況他們只是一般的人物，根本不可能知道幕後真正的指使者是誰。」

　　「那我怎麼才可以找到真正的幕後人？」

　　在這方面，小風子比小婷有經驗多了。他輕輕說出了自己的辦法後，小婷不由笑道：「好，我就這樣辦，立刻離開定西城。」

　　小風子說：「你出城沿著敕勒河一直往西走，如果在路上沒有人襲擊你，你就在一處叫西湖的小鎮住下來，明天晚上，我會去那裡找你。」

　　「你一個人留下來不危險？」

　　「放心，他們沒人注意我這個糟老頭，而且，我有一套應付他們的辦法。」

　　「那你千萬不可去招惹是非了。」

　　「我整天躲在房間不出去，怎會惹是生非了？」

　　隨後小婷便走出來，見了店小二說：「我給那小老頭服了兩顆藥丸，他沒事了，你可以放心。」

　　「多謝小姐，小姐真是一個好心人。」

　　「你別多謝我，助人為樂嘛。小二哥，你給我算清房錢，我馬上就要離開。」

　　「是是。」

　　小婷付了房錢後，帶上行囊，騎馬出了西城門，便沿著敕勒河往西而去。她從小風子的口中，知道西湖小鎮離定西城有一百多裡的路程，可在黃昏時到達。

　　小婷放馬，一邊暗想：到底是哪一路有錢有勢的仇家，竟出一千兩黃金，收買了眾多匪徒，要自己的一條命？她不由想起夜蝙蝠臨死時說出的兩個字——「是九」。這兩個字是什麼意思？不會說是羅九爺吧？可惜夜蝙蝠已死了，不能只憑這兩個字去找羅九爺吧？萬一不是，自己在西域不是又招惹了一個有權有勢的仇家了？再說，鮑太監和余家莊能買得動這位定西猴嗎？除非他們之間有深厚的交情。

　　小婷一離開定西城，定西猴羅九爺就知道了。他感到這位武功莫測的怪病女俠不會懷疑這一切事件與自己有關係，要不，這位怪病女俠還不上門來找自己的麻煩？當然，他並不害怕小婷上門來興師問罪，他府內不但機關重重，高手眾多，必要時還會請當地長官出面，哪怕這怪病女俠有三頭六臂，恐怕也討不了什麼好處。但讓她打上門，起碼是在向自己的權威挑戰。萬一捉不了或殺不了她，那自己的顏面何存？在這一帶號令群雄的威望便會減弱，沙州的飛天刀賈大俠便會乘虛而入。

　　在吐魯番江湖上，定西猴、飛天刀、雪山聖女，可以說是三雄鼎立，各有各的勢力和地盤，也各有一門威懾對手的本領。表面上他們是互不相犯，也有來往，客客氣氣。但私底下都在互相猜忌，互不相信，誰都想對手不好過。

　　定西猴現在有點後悔不該聽鮑公公的話，去招惹這個怪病女俠，弄得自己損兵折將。事情的發展已容不得定西猴收手了。他收下了鮑公公的定金五百兩黃金，答應的事不能不辦，不然就是言而無信。另外，沙家寨死傷了那麼多人，尤其是二寨主沙鼠，信誓旦旦要為兄長報仇，要是定西猴不從，必然令部下人心散失。何況怪病女俠一旦知道了，也不會放過自己的。所以在這三種原因下，定西猴只有幹掉小婷了。所以小婷一離開定西城，他又迅速密謀幹掉怪病女俠的行動了。而且還派出身邊三位高手——沙漠怪叟、幻影手和霧裡飛參加這次行動。羅九爺這一次是志在必得。

　　再說小婷離開定西城，經過環城小鎮，一出小鎮行走沒多遠，便是一眼望不到邊的平坦沙礫之地，赤地千里，幾乎是寸草不生。這一帶正是西域有名的戈壁灘。戈壁灘是一片平原之地，騎馬可以飛奔疾走。

　　小婷雖是沿著敕勒河西去，可是這敕勒河流到這裡，已變成了一條涓涓的細流，水深淹不過人的腳面。儘管有些地段河床面寬闊，但也分成了幾條細流，時分時合。河床中沙礫突起，沒有任何水草生長，河的兩岸，同樣是寸草不生。敕勒河只是戈壁灘上一條溪流，它的一些支流，往往是流入戈壁灘不遠，便消失得無影無蹤，不知是為沙礫吸幹，還是滲入到地下去了。除了一些耐旱性極強的紅柳和駱駝刺，在戈壁灘上一點點、一叢叢生長外，再沒有任何綠色的植物。就是這些紅柳和駱駝刺，也高不及人的腰間。戈壁灘上幾乎就是一個死亡的世界，不但人，就是一些小動物，也難以生存。

　　小婷要不是為了尋找殺害自己父母的馬賊，她才不會來到這連鳥也不到的地方，穿過這一片幾乎沒有生命的戈壁灘。可是，戈壁灘卻是絲綢之路必須經過的地方。儘管是浩瀚無邊，仍有不少商人馬隊駝幫冒險穿過。戈壁灘上，每隔兩三天的路程，都有一小塊綠洲出現，這些綠洲，就是一些市鎮村寨。小婷要去的西湖小鎮，就是戈壁灘上的一塊綠洲，也是敕勒河的終點，沙漠人居住的一塊樂土。

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