刀客傳奇(33)_戊戟

三三

　　「小壯士，專門掠劫商隊和襲擊小鎮的馬賊，不可能來這裡。尤其是在冷龍嶺一帶，別說馬，就是人空手行也艱難，馬賊怎會來這裡了？而且這裡更不是商隊和行人所經過的地方，馬賊跑來這裡幹什麼？他們沒任何財物可掠劫。你們的出現，對小老來說是稀客，一般人極少來這裡的。」

　　小婷說：「老伯，你說得不對吧？我就是祁連山人，我父母在八年前，就是遭一夥馬賊殺害的，馬賊怎會不到祁連山來了？」

　　「哦？小壯士是祁連山哪一處山嶺人氏？」

　　「祁連山不就是祁連山嗎？還有哪一處山嶺了？」

　　「小壯士有所不知了。祁連山是總稱，它西北起自沙州，東南止於蘭州，每一處州的山名有所不同。在沙州、肅州的叫祁連山，到甘州的稱南山，在我們涼州的一段，稱為冷龍嶺，到蘭州又稱為達板山了。小壯士，你除了知道祁連山外，沒聽人叫其他山名？」

　　「我不知道，我聽爹娘說，我是住在祁連山下的。」

　　「這樣看來，小壯士恐怕是沙州或肅州人氏了。那一帶已是邊陲，地近大漠，馬賊在那裡出現也不奇怪。」

　　「老伯，沙州、肅州離這裡有多遠？」

　　「小壯士，沙州、肅州離這裡太遠了，起碼有一千幾百里路。小壯士，你們要從這裡走山路去沙州、肅州？」

　　「是呀。」

　　老獵人搖搖頭說：「那太不好走了。有些山道，不但人難走，馬匹更走不通。要是在山道兜兜轉轉，上山下坡，何止是多走了千把裡，恐怕你們一個多月還走不到。小壯士，你們真的要去肅州、沙州，不如從這裡北上去涼州，從涼州去甘州，再從甘州到肅州。這是東西來往的交通大道，可以飛馬趕路，不出十天，你們就可以到肅州了，而且沿途不愁沒住沒吃的地方。」

　　小婷對思思說：「哥，看來我們只有走大道，才能早日趕到肅州、沙州。」

　　思思點點頭，問老獵人：「老伯，這一帶有沒有神秘刀客出現過？」

　　「你們要找神秘刀客？」

　　「是。」思思聽老獵人這麼問，似乎這位老獵人知道神秘刀客的事，不禁燃起了希望。

　　老獵人問：「你們找神秘刀客有什麼事？」

　　「我們找他報仇，因為他殺害了我的七師兄。」

　　老獵人不出聲，而且還用一種迷惘和警惕的目光再次打量思思和小婷。思思問：「老伯，你是不是害怕而不敢說出來？」

　　小婷也說：「老伯，你放心，你說他是什麼模樣，現在哪裡，我們找到他時，絕不會說出你來。再說，我和我哥，可以想辦法保護你，不會令你有危險。」

　　老獵人乾笑了一聲：「小老已是死過一次的人了，還有什麼害怕不害怕。」

　　小婷愕然：「什麼？老伯已死過一次了？」

　　「是，而且小老的一條賤命，還是神秘刀客救的。別說小老沒有看清他是什麼模樣，是什麼人，就是知道，小老也不能忘恩負義，將他說出來。」

　　思思和小婷不禁又相視一眼了。這可是一位熱心腸的好人，不能像對待壞人那樣對付他，逼他說出神秘刀客來。

　　思思歎了一口氣說：「老伯，你不願說，我們也不會強行要你說出來，我們只好再四處打聽他的行蹤好了。」

　　「你們不殺了小老？」

　　小婷「哎」了一聲：「老伯，別說你熱情善意招待我們食住，光是你這樣知恩圖報的人，我們會殺你嗎？那我們不成了壞人惡人了，還能在江湖上行俠仗義嗎？」

　　老獵人又看了她們一眼說：「小老也看出兩位小壯士不是什麼奸險的人，也不是什麼壞人。江湖上的恩怨仇殺，小老不知道。但小老說一句你們不中聽的話，神秘刀客絕不是壞人，也不會是濫殺人的刀客。不但小老是這麼看，邊陲、大漠的一般平民百姓，也是這麼看。他殺的是該殺的惡人。小老不知道出於什麼原因，他會殺了你們的師兄。小老相信神秘刀客絕不會亂傷人命。只有兩種可能，一是你們的師兄做了一些見不得人的壞事，令人不齒，他出手殺了；另一種可能是，殺害你們師兄的不是真正的神秘刀客，是別的刀客嫁禍給他，你們誤會了。」

　　小婷對思思說：「哥，聶姐姐也說過神秘刀客是一個好人，說不定殺害七爺的不是真正的神秘刀客，而是其他的刀客。」

　　老獵人又說：「小老希望兩位小壯士對這事一定要格外慎重處理，問明真相，千萬別誤傷了好人，讓真正的殺人兇手逃脫了。」

　　思思點點頭說：「老伯說得沒錯，但也要找到神秘刀客問清楚才行呀。」

　　「兩位小壯士，小老可以說一句，神秘刀客不會在祁連山一帶出現。」

　　小婷說：「老伯，不會吧，他沒在這一帶出現，怎會出手救了老伯的？」

　　「小壯士，他救小老不是在這裡，而是在涼州城郊外的一個小鎮。三天前，小老帶了一些獵物和珍貴的獸皮在小鎮出售，當地惡霸帶了一群惡奴，不但強搶了小老的獵物和獸皮，還下令將小老打死。是神秘刀客驟然出手，飛刀殺了那個惡霸，傷了一些惡奴，小老也撿回了一條老命。」

　　小婷問：「老伯，那麼你見過這位神秘刀客了？」

　　「小壯士，不瞞你說，小老當時根本沒看清神秘刀客是什麼人，只見一道刀光在眼前閃過，那個惡霸就僕地倒下了，接著又有兩三個惡奴受刀傷倒下。不但小老沒看見神秘刀客的身影，就是當時在場的人，也沒有一個人看見神秘刀客。」

　　「老伯，那你怎麼知道救你的是神秘刀客了？」

　　「小老當時不知道，是有人驚喜地叫起來：是神秘刀客的飛刀，神秘刀客出現了！小老才知道，原來是神秘刀客救了自己。」

　　小婷對思思說：「哥，這麼說，神秘刀客在涼州出現了。」

　　老獵人皺皺眉問：「你們要去涼州尋找神秘刀客報仇？」

　　小婷說：「老伯，你放心，我和我哥並不是蠻不講理的人。我們去尋找他，只想問清楚，弄個明白。就算他真的殺害了我們七爺，我們也要問清楚是什麼原因。」

　　「兩位小壯士能這樣，小老就放心了。」

　　第二天一早，思思和小婷告別了老獵人，取路下冷龍嶺，往北向涼州而去。既然神秘刀客在涼州城郊的一個小鎮出現，沒有必要再在祁連山中尋找。找不到神秘刀客，也可以從涼州大道去肅州一帶，尋找馬賊。

　　小婷聽了老獵人的話，更加相信神秘刀客不是武林中人所傳說的壞人或惡魔之類，而是個行俠仗義、武功高強的神秘人物。他要是武功不高，輕功不好，怎能在光天化日之下殺了惡霸、救了老獵人而不為人看見？這樣一個行俠仗義的人，還去尋找他幹嗎？就算是找到他，他武功那麼高，殺人只在霎時之間，自己和小姐能打敗他嗎？當然，要是神秘刀客真的像聶姐姐和老獵人說的那麼好，神秘刀客也不會與自己和小姐作對，動手殺害自己和小姐的。

　　小婷這時對神秘刀客的態度，已有了明顯的變化，她不想與神秘刀客成為仇敵，甚至對神秘刀客還有了好感和敬意。她和思思去尋找神秘刀客前，也沒帶任何惡意，只是好奇，想看看神秘刀客是一個什麼樣的人物。

　　想到神秘刀客在白天殺人而不為人看見，小婷一下想起了一個人，就是在祁連山中遇到的那個武功高深莫測、身如幻影的老叫化，暗想：不會這個老叫化就是神秘刀客吧？要是真的是他，那就太好了。可是這個老叫化身上沒帶刀，也沒帶任何兵器，他會是神秘刀客嗎？思思見小婷在馬上一直不出聲，問：「丫頭，你往日一直是只嘴不停的叫叫鳥，怎麼現在一路上不吭聲啦，你在想些什麼？」

　　小婷笑了笑：「小姐，我想我們現在趕去涼州，會找到神秘刀客嗎？他會不會早走了？」

　　「這就不知道了。就算找不到，我們也可以在涼州找到他的一些蹤影，不像在祁連山，連半點蹤跡也找不到。」

　　「小姐，我還有點擔心。」

　　「你擔心什麼了？」

　　「擔心我們到了涼州，碰上了大爺和丐幫那個什麼追音俠丐，會認出我們。」

　　「不會吧？我們打扮成這樣，他們會認出來嗎？」

　　「要是認出了呢？」

　　「那也沒有什麼，我們不回去，我想他們不敢出手抓我們回去的，更不敢出手傷我們。」

　　「小姐說的也是，最好我們遠遠躲著避開他們才好。」

　　「唔，那我們小心一點，別讓他們碰見。」

　　小婷放心了。她是擔心小姐若是碰上了崆峒派的人和秦大爺，會順從他們而回崆峒山，那自己父母之仇不知何時能報，甚至永遠也報不了。現在她見小姐已經決心不回去，放心了。

　　思思見小婷又在馬背上沉思，問：「丫頭，你還有什麼擔心的？」

　　「小姐，我，我沒有什麼擔心了。」

　　「那你還想什麼？」

　　小婷不願將自己個人的想法說出來，想了一下說：「小姐，我是在想，我們要是找到了神秘刀客怎麼辦？」

　　「哎，這還有不好辦的？當然問清楚他是不是殺害了我七師兄的人，不是他就算了。」

　　「萬一是他呢？」

　　「那就對不起，請他跟我們回崆峒山，給我爹和同門師兄弟交代。」

　　「他會跟我們回去嗎？」

　　「到時，就由不得他了。」

　　「我們跟他動手？」

　　「不跟他動手，他會老老實實跟我們回去嗎？」

　　小婷心想：憑我們的武功，能勝得了神秘刀客嗎？要是神秘刀客連我們也勝不了，恐怕他早已為人捉去了。但她不敢將這想法說出來，怕傷了小姐的自尊心，於是說：「好，我們今後碰上了他，問清楚再動手好了。」

　　她們在途中住了一夜，第二天來到了老獵人所講的小鎮上向人打聽，果然如老獵人所說的一樣，神秘刀客真的在小鎮上出現過，救了老獵人，殺了惡霸和傷了一些惡奴，沒有人看見神秘刀客，也不知刀從何處飛來。事發的第二天，就有不少武林中人趕到了小鎮，觀看死者和傷者身上的刀痕，確認是神秘刀客所為。武林中人更在小鎮四周一帶追蹤神秘刀客的行蹤，看有什麼可疑的人物出現，結果一無所獲，又紛紛離開了小鎮，小鎮又恢復了平日的安寧。神秘刀客的事，仍成為當地人在茶樓酒館津津談論的話題。

　　因為神秘刀客的出現，殺了那個惡霸，為當地人除了一害，同時也威懾了其他一些歹徒惡人，令他們收斂不少，不敢再明目張膽恣意欺負百姓了。

　　小婷聽了更深受感動。這麼一個為民除害、行俠仗義的刀客，武林中人幹嗎死死追著他不放？有的還要與他為敵，稱得上俠義道上的人嗎？那不與一些惡霸、歹徒同流合污了？要是自己，敬佩還來不及，還追殺他幹嗎？她實在不明白武林中人是怎麼想的。

　　在太陽偏西時分，小婷和思思進了涼州城，投宿一間叫「客勝」的客棧中。涼州也是西北的一座古城，坐落在河西走廊的東部，是東西來往的大道。涼州，春秋戰國時是秦屬的西戎地，後屬月氏。漢朝時是姑臧縣。這裡出土的漢代銅奔馬十分有名，其中馬踏飛燕的銅奔馬更成為奇珍古物。到了三國時代，是曹操所踞涼州之地，元朝稱西涼州，明朝屬涼州衛。

　　來到了涼州，氣候與蘭州迥然不同。蘭州在烏鞘嶺東南，是黃土高原的一部分，受海洋氣流影響的季風區；烏鞘嶺西北，便是典型的內陸乾旱區了，幾乎是終年無雨。早晚氣溫相差很大，早晚要穿皮襖，中午脫光了衣服仍嫌熱，要吃西瓜解暑。涼州正好是乾旱區起點的一個城市。涼州城往北走沒多遠，便是一眼望不到邊的大漠之地，也是大群馬賊不時出現之地。那就是有名的騰格裡沙漠。明朝這時國力已衰，對這片沙漠之地已無力顧及，兵力只能鎮守在邊關要塞之地，不但馬賊恣意在沙漠上出沒，就是境外的一些遊牧部落，也進行蠶食，據為己有。

　　不僅騰格裡沙漠是這樣，就是嘉峪關外，早已不屬明朝的版圖了。明初，嘉峪關外的玉門、陽關等地，也是所稱的加州、沙州等地，都因兵力不足，為西域的一些部族所佔領，但他們也無力統治，所以這一帶，便成為各處豪強、馬賊肆意霸佔的地方。

　　思思和小婷在客勝客棧住下後，打算在涼州城住幾天，在涼州四周暗訪神秘刀客的行蹤，同時也打聽武林中人的動態。若真的沒有神秘刀客的蹤影，便前往甘州、肅州一帶尋找馬賊。她們住下不久，便有一隊商隊前來住店，將客勝客棧的整個北院全包了下來。小婷一看，前來投店住宿的，竟然是虎威鏢局所保的那一個商隊。小婷一看見大鏢師郝天雨，嚇得趕快跑回了房間。

　　思思見小婷慌慌張張地跑回來，不禁問：「丫頭，你怎麼了，碰到什麼人了？」

　　小婷喘了一口氣說：「小姐，我看見虎威鏢局的郝爺和徐鏢師他們了。」

　　「不會吧，你會不會看錯人了？」

　　「小姐，我怎會看錯人的？就算我看錯了人，虎威鏢局的那一面大旗插在鏢車上，我會看錯了嗎？」

　　「真的？這就奇怪了，他們怎麼這時才到涼州？」

學達書庫(xuoda.com)