杜鵑傳奇(292)_戊戟

二九二

　　在這半年，紫竹山莊四周顯得十分的寧靜，除了點蒼派老掌門夫婦和幽谷大院的穆娉娉來拜訪外，沒有什麼武林人士來拜訪，就是一陣風也不見蹤影。在這半年，江湖上也是十分的平靜，沒有什麼大的事件發生。可是京師一地，就不那麼平靜了。處處暗流激湧，時時有血案發生，一些朝中正直的大臣和江湖上的豪傑，不時遭到一夥蒙面刺客的慘殺，往往一夜之間，全家大小死於非命。深知內情的人都清楚，這些血案都是東廠的殺手所為。

　　魏忠賢這個大閹臣，自從掌印司禮監和任東廠提督以來，在短短的幾年間，他的勢力便惡性膨脹起來。四處招募死士，收羅江湖上的亡命之徒，用重金聘請一些武林絕頂高手。這些所謂的高手，幾乎都是武林中的敗類，是正直俠義人士追殺的物件，血債累累的凶徒。他們一進入東廠，有的改名換姓，有的易容改裝，變成了什麼大內侍衛或千戶長、百戶長的人物，從而出現了東廠的七大星君、九大冷血殺手，令江湖上的人聞名而變色。

　　魏忠賢的黨羽，幾乎遍佈全國。有些封疆大臣，各地的巡撫，也成了魏忠賢的人，他們效忠的不是朝廷，而是魏忠賢。

　　本來司禮監太監，官階最高也不過四品，不及錦衣衛的指揮使，起碼在三品以上，卻受魏忠賢調派。魏忠賢自稱九千歲，官至極品，一些王公大臣，什麼一品二品皆不在他的眼內，連他的從子、孫兒、叔伯、堂弟，皆封公侯，最低的也是伯爵，可以說魏家滿門，是榮極一時，莫人敢言。

　　魏忠賢的黨羽和一些無恥之徒，還向皇帝上表進言，要為魏忠賢在大廟一側修建一座生祠，歲祀如孔子。這真是荒唐至極！可是糊塗的皇帝熹宗朱由校，也竟然批准了！於是魏忠賢的黨羽和各地孝子賢孫，在全國各處紛紛修建起魏忠賢的生祠。每年祭祀的禮儀，更勝過先聖孔夫子。一時令天下讀書人為之憤慨，吐液而去。只有他的狐群狗黨，無恥之徒，恬不知恥地手舞足蹈，大唱讚歌。

　　本來修建祠堂，是一族人為紀念自己的先祖而修建。現在魏忠賢一個活生生的人，也為自己修建起祠堂來，這真是古今中外少有的怪事。所以後來魏忠賢這個大奸臣一倒，為他在各地修建的生祠，為憤怒的人們夷為平地，生祠裡的塑像神位，不是被敲得粉碎，就是丟進了糞坑裡。這是後話。

　　這個太阿在握、勢如中天的魏忠賢，這時是朝野側目、無人敢言，更無人敢惹的九千歲。偏偏在江湖上出現一位傲視權貴、膽大妄為的神秘的杜鵑。自他出現的二三年之間，便挑戰魏忠賢，敢捅馬蜂窩，接連幹掉了魏忠賢的吸血、風流、百變、藍魔四大星君和一批冷血殺手，令武林人士為之愕然，魏忠賢大為震怒，而百姓卻暗暗拍手稱快。

　　無論任何人激怒魏忠賢，不是滿門抄斬，起碼也要掉腦袋，可是對神秘的杜鵑，這個大閹臣卻無從著手。因為杜鵑是一個什麼樣的人物，是男是女，是老是少，長相如何，何處人士，不但東廠的人不知道，就是武林中各門各派的人也不知道。魏忠賢只有下令東廠、錦衣衛、各地捕快和各處關卡要津的巡檢司捉拿杜鵑而已。

　　直到混元星君從四川負重傷回來，魏忠賢和東廠的人，才知道杜鵑是一個聲音蒼勁、雙目如電，五十歲上下的人，是一位行動快如鬼魅，用劍疾如閃電的絕頂高手，這也是憑混元星君目測和感覺推斷出來的，但長相如何，姓甚名誰，何處人士，仍然不知道。只知道這些，也無法繪圖緝拿。

　　混元星君是西域玄冥陰掌門的一位高手，自從陰掌門的碧眼老魔在天門山與黑鷹一戰，不敵而自絕以謝天下，臨終時對臨危受命為掌門人的輕風說：「記住為師的教訓，不可危害武林，更不可與中原武林人士為敵。」

　　輕風也立誓說：「輕風絕不敢違背師父的遺訓，今後陰掌門世世代代與中原俠義門派和平友好，永不相犯。」

　　所以幾十年以來，陰掌門一直遵守諾言，門下弟子也不踏進中原，更不與中原武林人士為敵。可是混元星君受不了魏忠賢高薪禮聘和高官引誘，悄然叛變了師門，因一事進入中原後再也不返西域了，改名換姓為混元，成了東廠七大星君之一。他原本坐鎮河南一地，因杜鵑在四川幹掉了百變星君之後，奉魏忠賢的指令，悄然前往四川，協助藍魔星君對付杜鵑。誰知在酆都鬼城那一戰，他雖然出其不意暗襲了受傷的杜鵑，在獰笑得意準備取杜鵑的腦袋向魏忠賢請功之時，怎知卻為漠北怪丐一陣風擊傷，幾乎廢去他的一條手臂，嚇得他忍痛負傷而逃，一陣風也抱著重傷的杜鵑而去……

　　魏忠賢聽了混元星君所言。問：「你敢肯定杜鵑今後必死無疑？」

　　混元說：「極少有人中了我一掌能活上三個月，何況杜鵑已先為藍魔所傷，要不是突然出現一個披頭散髮的怪物，擊傷了我，抱了杜鵑而去，我早已將杜鵑的人頭獻于魏爺。」

　　「那個能擊傷你的怪物，顯然也是一位高手，說不準他能救活杜鵑。」

　　「就算他能救活杜鵑，杜鵑沒有兩三年的醫治和療養，也恢復不過來，就算恢復過來，杜鵑的功力也大不如前。何況他不一定能救活得了杜鵑。」

　　魏忠賢聽後略為放心，叫混元去醫治療傷。他為了以防萬一，下令各處耳目，嚴密注意一個肩部受傷、身中掌毒、年過半百的老者，也派出一批精明能幹的手下，化裝成獵人、郎中之類的，深入四川、湖廣、貴州交界的深山大野，搜尋受傷的杜鵑。魏忠賢對杜鵑是生要見人，死要見屍，才徹底放心。

　　除了搜尋杜鵑外，魏忠賢更有一件心頭大事，要是弄得不好，不但權勢和榮華富貴全失，連自己的性命也保不住，那就是他手中的那個木偶皇帝熹宗朱由校，近來身體漸漸不行了。萬一這個木偶皇帝一病不起，誰來繼承皇位，就成了魏忠賢的一件心頭大事。

　　熹宗本來有三個兒子，可是這三個兒子一個個都長不大，過早夭折，變成了沒有兒子接班。誰來接班，觀遍皇室中的人，只有兩個人可能接此大位，一個糊塗皇帝的親弟弟信王朱由檢（也就是後來的崇禎皇帝）；一個是糊塗皇帝的親三叔福王朱常洵。皇宮深院和朝中大臣，一時分為兩派，一派擁立信王，一派擁立福王，相互明爭暗鬥。魏忠賢初時不表明態度，他主要的是保住木偶皇帝的一條命，望這個木偶皇帝長命百歲，自己仍然是一個太上皇九千歲。可是看來不行了。這個木偶皇帝幾乎是金石無效，肯定沒有幾年就會歸天，魏忠賢才注意信王、福王起來。最後魏忠賢看中的是福王朱常洵，而不是信王朱由檢。因為福王也是一位昏庸無能之人，好色好樂，終日沉湎在聲色犬馬之中，不理大事。要是由福王來做皇帝，自己仍然是高高在上，手握太阿的九千歲，甚至比以往更榮耀；要是由信王朱由檢來做皇帝，信王是一個有抱負的人，要重整朝綱，而且性格多疑，一定不由自己操縱，自己就當不成太上皇了！

　　魏忠賢一捲入，兩派的鬥爭充滿血腥味。魏忠賢首先派出自己的心腹，成為福王身邊的人，當然也翦除福王身邊的心腹，將福王也變成了自己手中的木偶。對擁立信王的人，也暗暗加以威迫利誘，不聽從的，就讓他莫名其妙地失蹤，或者遭刺客殺害，一時威懾著擁立信王的人不敢抛頭露面，噤若寒蟬。

　　當然，魏忠賢對信王仍存幾分顧忌，不敢相逼得太過露骨。信王不但是糊塗皇帝的親王弟，也是皇太后的愛子，她當然是希望自己的兒子來做皇帝，不希望福王入主太廟。糊塗皇帝雖然對魏忠賢言聽計從，但這方面，他卻聽母親的話，他無能，卻是一個孝子，要是傳位給福王，自己的母親沒地方擺放了！要遷出皇宮。所以他暗暗下了一道遺旨，傳位給信王，而不讓魏忠賢知道。

　　朱由檢可以說在明朝的皇帝中，還是一個有作為的人，他採取韜光養晦之略，不與魏忠賢明碰，對自己手下一些人無端端的失蹤，佯作不聞不問，他何嘗不知道是魏忠賢所為。所以他後來登上皇帝寶座，第一個要殺的人，就是魏忠賢，並且將魏忠賢在朝中的黨羽全部清除，重整朝綱，勵精圖治，延長了朱家王朝十多年的壽命。

　　其實明朝到了這個時候，已是風雨欲來，大廈將傾。朱家王朝這座大廈的根基，已為歷代大大小小的宦官蛀爛掏空，不論誰來做皇帝，都會走上亡國之路，哪怕是朱元璋再世，劉伯溫重生，也無力挽救大廈的倒塌，更何況是空有抱負、又無實才、性格多疑的朱由檢。他登上皇位時，正值外憂內患，外憂是金人立國，咄咄逼人；內患是百姓流離失所，盜賊叢生，一些江湖好漢，更是揭竿而起。本來朱由檢殺了魏忠賢，清除魏黨是件大快人心的事，百官擁護。可是他生性多疑，中了金人的離間之計，殺害了邊疆大將袁崇煥，簡直是自毀長城，百姓離心。後又信任貪生怕死之徒洪承疇和吳三桂等人，最後落得國破家亡，自己到煤山上吊自盡。這些是史書所寫，不是本書的範疇。

　　小神女他們上京之時，也正是魏忠賢與信王朱由檢明爭暗鬥之時。這時的魏忠賢，權勢如日中天，紅得發紫。杜鵑之事，他認為不足為患，也無暇顧及。他將自己的心腹和得力的人，集中京師，為自己今後作打算。派人搜尋杜鵑，只是以防萬一而已。

　　魏忠賢為鞏固自己，竟異想天開，要開科取士，將天下讀書人收為己用。這個殘害東林黨、拆毀東林書院的劊子手，令天下讀書人緘口的閹臣，一下子變了一副面孔，要愛才求賢了！可以說是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。

　　在魏忠賢獨攬朝政之下，一些有識之士才對這次科考根本不屑一顧。何況還有一些明哲保身的大臣，既不敢大膽進諫，又不願依附閹黨，紛紛辭官不做，自己又何必去參加科舉考試，為魏忠賢所用？但絕大多數的讀書人，還是紛紛赴京參加這一次科考。有的是希望自己學有所用，為朝廷辦事，但更多數是希望自己一舉成名天下知，光宗耀祖，不負自己寒窗苦讀十年。這真是有人辭官歸故里，有人連夜趕科場。

　　偏偏一向淡薄名利、寄情於山水的墨滴書呆子，在父母的嚴命之下，無可奈何地帶著棋兒，也去趕科場了。別人是希望金榜題名，而書呆子只是去應付一下，中與不中，他一點也不在乎，不中更好，這樣就可以向父母覆命，說自己已盡了全力。同時還可以藉此北上京師的機會，沿途遊覽一些名山大川。所以他在家中過了元宵花燈節，就提前動身北上。

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