劍氣長江(7)_溫瑞安

七

　　▼第二章　秤千金與管八方

　　蕭秋水等在眾人的歡呼中上了岸，已見到鄧玉函笑望著他。

　　鄧玉函的肩上也掛了彩，雪衣一片紅，但神色間若無其事。

　　「我本不想殺他，可是他想殺我，我只有殺他。」

　　「我把他交給你，也是想要你殺他，因為他砍繩毀船，手段太毒，實留不得，你也不必難過。」

　　蕭秋水向鄧玉函一下子把話交代清楚，放聲道：「請問，適才我在此地借用一龍舟，現在擱淺在『九龍奔江』那兒，煩船主把它起出來，多少費用，在下願意賠償。」

　　只見一枯瘦的中年人走出來道：「少俠哪裡話。諸少俠冒險犯難，仗義除害，本鎮的人尚未叩謝大恩，區區破船，又算得了什麼？」

　　蕭秋水一笑，身旁的那員外倒也知機，接道：「喂，老鄉，你的船我買一艘新的給你，就當是這幾位少俠贈送的。」

　　蕭秋水笑笑，看看那員外，也不想再耽下去，左丘超然道：「大哥，我們還得看看熱鬧哩。」

　　旁邊一位貧家少年討好地接道：「諸位若要看熱鬧，今日午時本鎮龍舟，噓噓，十多條龍舟，嗚嗚哇哇咚咚的，很好很好看的唷，諸位一定要去看──」蕭秋水笑道：「謝謝。」

　　那員外怕蕭等走後，又有事變，急道：「壯士──」

　　蕭秋水心裡好生為難，生來便愛自由自在，而今救了這船人，又不得不照顧下去，不知如何是好。

　　這邊老叟卻道：「蕭少俠若有事務，可以先自離去，護送那員外的安危，老朽擔了便是。」

　　蕭秋水畢竟年輕，愛玩喜樂，忍不住謝過老叟。

　　老叟呵呵而笑。

　　那員外有些遲疑，囁嚅道：「這，這──」

　　蕭秋水拍拍那員外的肩膀，笑道：「這位老前輩，武功比我們加起來都好，你不要擔心。」

　　於是別過眾人，一行四人，心情暢快地趕到「五里墟」去。

　　秭歸賽龍舟，是百里以內的第一件大事。

　　午時一至，旗炮一響，萬眾矚目以待的龍舟大賽，即將進行了。

　　民眾紛紛在岸上搖著不同顏色的彩券，指指點點。

　　原來比賽龍舟，本為紀念屈原投江。可是數百年來，因龍舟大賽吸引了不少人下賭注，所以興起了一種行業，賭十色龍舟。

　　每年龍舟出賽前都要經過嚴格甄選，幾經淘汰過後，剩下的只有十艘，出賽的十艘各塗上不同的顏色，打著顏色的旗號，哪一艘獲勝，也等於那種顏色中獎。

　　大家所下的賭注，通常也會很巨，以一賠十，有人以此一夜暴富，但卻無數人因而傾家蕩產。他們要下賭注，只先到「金錢銀莊」去買十色彩券，中了以彩券去兌現贏款便可了。

　　這一帶地方，民風純樸，但賭風甚盛。多少人弄得傾家蕩產，妻離子散，越來越富有的只有「金錢銀莊」，還有縣大爺，和一些公差捕頭。

　　蕭秋水等初來此地，自然不知道這裡的情形，但見人手一疊彩券，心中納悶，又見人山人海，甚為熱鬧，也不以為然，一起擠在人堆裡看熱鬧去。

　　龍舟每十二個人乘一艘，共分兩排，主右槳五人，主左槳五人，另外在船梢擂鼓掌舵者各一人，合併一十二人。

　　一般來說，划船不比其他競賽，長江水急，不是氣力很大的人就可以勝任的，一定要熟悉水性、富有經驗、精明幹練的船夫，才能乘舟如飛。

　　所以練過武功的人，也不一定能派上用場。

　　大家都非常看好紫、綠二色，因為這兩艘船的人，無不是有數十年舟船生活，而且精勇有勁，尤其是綠色這艘。

　　未開賽前，總是有一番酬神戲，八仙過海，鳴放鞭砲，舞獅舞龍等，然後一聲禮鼓，繼響不斷，岸上的人也把粽子拋到水裡，密如雨下。

　　最後在河南那端，豎起一顆特大的粽子，裹著綵旗，迎風搖晃不已。

　　岸上的人一陣歡呼吶喊，知道壓軸戲要到了。

　　河南的那顆粽子，便如採青的搶炮一般，誰先抵達那邊，揮旗的人一手搶過，便是優勝者。

　　人們鼓掌的鼓掌，吶喊的吶喊，終於一聲炮響，十艘張弦待發的龍舟，一起飛出！

　　十艘龍舟如十支急箭，破浪而去。

　　開始的時候，十艘龍舟幾乎是平行的，水流又急又猛，到大粽子那兒，是相當驚險的。

　　可是不消片刻，十艘龍舟便有了個先後，有五艘落在後面，而前五艘幾乎是平行的。

　　不久之後，綠、紫二色已搶在前頭，尾隨的是藍、白二色。另一艘又被甩在後面。

　　岸上的人躍動吶喊不已！

　　「綠舟！綠舟！」

　　「紫舟！紫舟！」

　　也有些人在喊：「白舟！白舟！划！划！──」

　　但沒有人喊「藍舟」。因為藍舟上的人，都是虛應事故，但卻又偏偏一副不可一世的樣子，所以根本沒幾個人購他們的彩券。

　　上萬個人在岸上大呼大叫，這場面實在熱鬧；蕭秋水等雖沒有買什麼彩券，但也握拳捏掌，瞧得十分興奮。

　　唐柔更像小孩子一般，叫破了嗓子，哪裡像平日江湖上聞之生畏的唐家子弟氣派？

　　這時灘險流急，四舟離目標不過數丈，就在這時，綠舟與紫舟忽然地，奇蹟地，幾乎是同時地慢了下來。

　　這一慢下來，白舟與藍舟就立即越過了它們。

　　可是離目標尚有丈餘遠時，白舟的人忽都停手不划了，藍舟便輕而易舉地，奪下了粽子，搖晃晃的，擺舟駛回這岸上，其他數舟，也無精打采地划了回來。

　　這一下，不單蕭秋水等大為納悶，岸上上萬民眾，紛紛跺腳怒罵吶喊，把沒中的彩券丟得一地。

　　蕭秋水與唐柔對望了一眼，心裡好生奇怪。

　　鄧玉函瞧著沒癮，左丘超然說要走了，這時那群藍衣大漢趾高氣揚地上了岸，蕭秋水忍不住瞥了一眼，這一眼瞥過後，便決定不走了。

　　原來其他顏色衣服的船夫上了岸，都垂頭喪氣，藍舟船夫上了岸，卻給一班藍衣人圍著，喁喁細語，神情十分崖岸自高，但沒有任何民眾上前道賀。

　　有些人輸了錢，還放聲哭了起來。

　　蕭秋水瞥見的是：剛好從停泊的綠舟上來的一名中年船夫，他黝黑滄桑的臉孔上，竟禁不住掛下兩行淚來。

　　這一看，蕭秋水哪裡還忍得住？便非要去問個究竟不可了。

　　蕭秋水和唐柔馬上就走了過去。

　　這名著名心狠手辣的唐門子弟，竟也是菩薩心腸。

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