女捕頭(77)_臥龍生

七七

　　「第三樁……」

　　「還有第三？」程硯堂吃了一驚，道：「難道你要斬斷我們的父女親情不成？」

　　「嫁出的女兒，潑出的水，爹就當女兒出嫁了，一入江湖，身難由己，女兒也無法預料會發生些什麼事。」

　　「胡說呀！」程夫人急急沖了進來，接道：「我已聽了多時，你們父女，越說越不像話，這件事，我絕對不答應。」

　　程小蝶突然撲身跪到程夫人的身前，泣道：「太晚了，我們家產萬貫，生活無憂，娘又為什麼要爹爹把官做？如今是朝堂上一品大員，又擺選入閣辦事，算得是位極人臣了。可是，娘看到沒有？龍顏一怒，血濺五步，多少大老名臣，能善始善終，龍脈王孫，朱家骨肉，殺起來也是一脈不留，任你功名顯赫、戰功彪炳，生死全都在皇上的喜怒之間，娘如捨不得女兒身入江湖，很可能要冒著抄家滅族之險，舍了我罷？女兒將以一身所學，賣于王家，保爹娘一個福壽全歸。」

　　「夫人，接近了帝王身側，高官重臣都是提著腦袋過日子。」程硯堂道：「我朝政制，不設相位，大權全握於皇上之手，朝堂上重臣的生死，也全在他一念之間，皇上多疑，太監弄權，一兩句讒陷之言，就使人萬劫不復。

　　夫人，這個一品朝臣的大吏，可是幹的人心驚膽顫啊！小蝶說的不錯，皇上早已聽聞傳言，心中已有定案，要小蝶出任刑部總捕頭，一是想借重其才，能破除九龍玉珮的大案，自非泛泛之輩。二來可能是想一睹小蝶的姿容，這才是我最擔心的地方。但如忤聖旨，大禍就在眼前，倒不如讓她試試吧！但願在三兩年內，我能夠辭官歸裡，那時，再重敘天倫樂趣。」

　　大明一朝，王權集中，太監為禍，誅戳重臣大吏，代必數起，幾乎殺光了名臣勇將，重臣大老都有著朝立朝堂上，夕棄宮市間的危懼。

　　程夫人淚如泉湧，但卻無法阻止了。

　　皇上果然早有一些風聞，心中已有計較，竟在內宮百花殿，接見了程氏父女，也特別注意了程小蝶。

　　但皇上似乎有些失望，程小蝶的臉色白中透青，目光冷厲，幹練可見，柔媚不足，和聽聞所得，全然不同。心中那份期盼的奇念，頓然消去，很快就把話歸入正途，道：「九龍玉珮一案，聽說你出力最大，紅顏奇才，豈可埋沒閨房，朕有意重用你，出任刑部總捕，以肅清天下的凶頑盜匪，賜加你三品官帶，以示優渥，俟破了韓貴妃的命案，朕將另有升賞。」

　　思念韓妃之情，似是仍未稍斂。

　　「皇上所命，臣女不敢推辭，韓貴妃一案，非不能破，但恐株連及內宮權妃、寵臣，臣女不能放手查究。」程小蝶道：「聖上如不能支持，臣女就不敢受命了。」

　　口氣大膽，但聲音如嚦嚦黃鶯，動人得很。

　　「好美的聲音，只可惜這幅面孔，失之嬌媚。」心中暗忖，口中說道：「要朕如何支持呢？」

　　「臣女請賜尚方寶劍，皇宮中後妃權臣，都不能拒不受訊，阻撓查辦案情。」

　　要求得太過份了，皇上沉吟不語，一旁的太監臉色大變，連程硯堂也驚出了一身冷汗。

　　「皇上！」程小蝶侃侃而談，道：「貴妃之死，案情詭譎，密室謀命，非精密策計，高人下手，絕難辦到，臣女如無權柄，勢將徒呼奈何，此案不破，朝臣大員受累事小，皇上的安危事大呀！」

　　皇上震動了，點點頭，道：「卿家說得是！准如所請，但不知卿家可否給朕一個限期呢？」

　　口氣溫和，似已被程小蝶的膽識、才能所動了。

　　侍立一側的太監，立刻去取過一柄寶劍，人也變得和顏悅色了。程硯堂暗暗的松了一口大氣。

　　「兩個月，臣女不能破此奇案，願以命償韓貴妃，破了此案，自當奉還尚方寶劍，臣女無眷戀權勢之心，只求為聖上一盡心力。」

　　皇上哈哈一笑，道：「人雲程尚書有女多才，果然所傳不虛。如非朕昨日逼你兩句，你大概還不肯把你的寶貝女兒，薦入朝中了！」

　　「臣汗顏得很啊！」程規堂道：「女子入仕刑捕職位，前所未有，臣怎敢破壞規制？」

　　「朕說可以，誰敢不服，法由王立，朕意即天意。」接過寶劍，交給程小蝶道：「誰敢阻你查究案情，准你先斬後奏，如有需朕口述之處，朕亦不會推拒。不過，二個月如不能破案？……」

　　「臣女當皇上之面，就以此劍自刎，以報知遇之恩，但臣女還有一個不情之求。」

　　「說吧！為韓貴妃洗雪沉冤，朕將不吝賜你權勢。」言來泫然欲泣，韓貴妃的嬌美可人，似是又在他的腦際中盤旋起來。

　　「臣女乞求御賜腰牌十面，以便出入禁宮，免去盤詰之累。」

　　「准如所奏。」

　　程女有才，卻不如傳聞的多嬌，但能一口承當起破案大任，也使得龍心大悅了。

　　「蝶兒，為父總算見識到你的勇氣了。」程硯堂道：「愧煞男兒七尺身哪！不過，蝶兒！這兩個月的限期，你真有把握破案嗎？」

　　這是程硯堂的書房，父女倆閉門清談，看著容貌大變的女兒，程硯堂流露出了無限的憂慮。

　　「老實說，女兒全無把握。不過，有什麼不同呢？三個月的限期，已過一月，到時候破不了案，皇上會饒過我們嗎？」

　　「說的也是！」程硯堂仔細地把女兒看了又看，接道：「你是怎麼化妝的？盡掩嬌媚，卻也不醜，渾然天成，不露破綻，連我也不認識自己的女兒了。」

　　「皇上好色，聽到了我的才能，也聽到了我還有幾分姿色，如果女兒不變成這個模樣，只怕今天就出不了禁宮。」

　　長長歎息一聲，接道：「其實留在皇宮，也沒有什麼不好，說不定我還可能改變他嗜殺刻忮的性格，讓他成為一個萬民敬仰的好皇帝！但是賭注太大了，我怕忤逆太多，株連到爹娘二老。」

　　「不不不！」程硯堂道：「三千佳麗爭寵愛，留在皇宮，太委屈我兒了。」

　　「多謝爹的關愛，女兒該去會會四大名捕啦！聽說他們個個武功精湛，幹練非常，偵破韓貴妃一案，還要他們多費心力。」

　　「蝶兒，你如以這付面容，和他們周旋來往，或可省卻一些煩惱！」

　　老爹忽發奇想了，聽得程小蝶怔了一怔，沉思良久，才緩緩說道：「只怕不好，他們都是江湖高手，閱歷豐富，很難逃過他們的法眼，一旦被看破了，先就心存隔閡，日後相處，就很難坦然了。」

　　「我兒說得有理，看起來，你真已不要爹娘操心了。」程硯堂道：「我已要程福為你覓尋宅院，你想要些什麼，爹也好為你準備。」

　　「宅院不要大，幽靜就好，我要一個能燒好菜的廚師，兩個聽差跑腿的男僕，還要帶走小文、小雅兩個丫頭，她們近來武功精進，已是女兒的好幫手。」

　　「再加兩個照顧你生活起居的嬤嬤。」程硯堂道：「小文、小雅幫你辦案，只怕沒有太多的時間照顧你了。」

　　「就依爹爹，女兒去換衣服，見見四大名捕，研商案情，兩個月的時間，彈指即過，不能浪費光陰哪！」

　　程硯堂望著女兒離去的背影，心中感慨萬端也難辨是喜是憂。

　　▼第二十二回初探案情

　　仍然在刑部的暖閣中，開始了又一場的酒宴，人數也一樣，只是人物稍有變更，程尚書換成了新任刑部的總捕頭的程小蝶。

　　四大名捕千思萬想，也未想到，新任刑部的總捕頭，竟是一個嬌滴滴的大姑娘！

　　程小蝶以真面目和四人見面，一件月白皮襖，一條淡黃長褲，峨眉淡掃，脂粉未敷，穿著樸素，一身淡雅。

　　但美女就是美女，不著顏色亦多嬌。

　　四大名捕聽完了郭寶元的介紹，愣了好一陣子，不說話。

　　程姑娘也沉著，輕啟櫻唇，只管微笑，一對靈活的大眼睛巡視著四人打量。

　　你看我，我看你，就是沒有人開口說話。

　　四大名捕，一時之間，還無法調整出接受一個大姑娘領導的心態。

　　郭寶元也明白這碼子事，不宜插口，也想不出一種理由去說服四個大捕頭。

　　但他對程姑娘有信心。他親眼看到過她應付江湖高手的能力，再聽了程尚書告訴他，程小蝶和皇上的應付，簡直是精彩極了。現在，只有冷眼旁觀這位大小姐，如何來征眼這四位望重一方的高手了。

　　酒菜上桌，程小蝶端起酒杯，道：「四位請啊！」

　　四個人嗯了一聲，一口就喝乾杯中之酒，但卻仍是不說話。

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