寒梅傲霜(157)_臥龍生

一五七

　　老人笑道：「小老兒倒不是想多拿銀子，只怕三位不耐久等。」

　　秋傲霜道：「要多久時刻？」

　　老人道：「總得個把時辰。」

　　秋傲霜一揮手，道：「幹活兒吧！愈快愈好。」

　　在他倆說話之時，扛秋露已去敲隔壁一間屋子的門。

　　那茅草屋的簷下挑著一塊布簾和一盞熄火的油紙燈籠，八成是個野店。

　　老人叫道：「姑娘別敲啦！深更半夜有誰敢開門，待小老兒走後門給你叫一聲吧！」

　　那老人說完之後，就從鐵匠鋪的後門走了出去。

　　須臾，野店的門開了，一個中年婦人，滿面驚惶、直楞楞地望著門外的三位不速之客。

　　江秋露溫和地說：「大嫂！別吃驚！咱們是過路的，要在隔壁鐵匠鋪裡換馬掌鐵，歇歇就走。」

　　中年婦人強笑著說道：「姑娘！荒村野店，睡沒好房，吃沒好酒，那裡能接待三位貴客……」

　　江秋露已一步跨了進去，接口道：「咱們不吃不睡，沏上一壺熱茶就行，茶葉用最好的，茶壺、茶盅洗淨點就行啦！」

　　那中年婦人連聲應是，將堂屋內一盞五股蕊的油燈點燃，忙著燒火沏茶去了，隔壁鐵匠鋪裡升火拉風箱的聲音清晰地傳了過來。

　　堂屋內兩張八仙桌，幾條長板凳，設置簡陋已極。多年的油垢、塵埃，使桌、椅都變成了黑色。

　　秋傲霜坐了下去，不禁微微一皺眉，長板凳冷冷、硬硬，油垢好像還粘衣衫，那中年婦人沏出來的茶要能喝下肚不反胃，那才是怪事。

　　鐵匠鋪的半百老人在野店門口探了探頭，道：「三位打那兒來的？」

　　秋傲霜瞟了他一眼，道：「徐州府。」

　　老人道：「一路馬不停蹄麼？」

　　鳳吟輕叱道：「老人家！幹活兒去吧！在這兒嚕嗦個什麼勁兒！」

　　老人陪著笑臉，道：「不是小老兒嚕嗦，三匹牲口十二蹄，倒有九隻蹄掌見了血，雖是畜牲，也得愛惜，三位還是多歇會兒吧！」

　　江秋露冷笑道：「怎麼著！你在為馬兒打抱不平？」

　　老人道：「姑娘會錯意啦！馬兒是三位化銀子買的，愛怎麼處置都行，只是見血的蹄掌可難釘得上掌鐵，小老兒即使狠狠心，咬著牙根釘上去，半路上還會掉下來，那就耽誤三位的行程啦！」

　　秋傲霜道：「那該怎麼辦？」

　　老人道：「小老兒已吩咐徒弟在熬姜水，將見血的馬蹄泡一泡，再抹上一層上好的香油，掌鐵釘上去就不會掉啦，只是要多耽誤一些時間。」

　　秋傲霜道：「又得耽誤多久？」

　　老人道：「這時候約莫戊初，呃……子正光景，三位就可以上路了。」

　　秋傲霜道：「要等兩個時辰麼？」

　　老人道：「這是沒有法子的事，小老兒儘量求快就是。」說罷，不待回話，就走開了。

　　江秋露道：「這老傢伙心腸挺好，幹活兒也細心，就是嚕嗦了一點。」

　　鳳吟笑道：「上了年紀的人多半嚕嗦。」

　　說到這裡，中年婦人已沏好了茶送上來，意外得很，茶壺、茶盅都十分潔淨，託盤是紅漆描金，十分講究。八成是一副上等景德窯的茶具。

　　茶葉也不壞，香氣撲鼻，這使得秋傲霜煩燥的心情稍微鬆弛了一些。

　　三個人默默地喝著茶，鳳吟忽然咦了一聲，像是發現了什麼希奇古怪之事。

　　江秋露忙問道：「怎麼了？」鳳吟沒有回答，卻往桌子角上指了一指。

　　原來那張八仙桌缺了一角，痕跡很新，像是刀削的。桌面足有三寸來厚，切口不留一根木絲，光坦整齊，不但需要一把好刀，也需要深厚之力，這一刀不是出自常人之手。

　　江秋露和鳳吟二人怔怔地望著秋傲霜，而他的目光卻在搜索地面。

　　地面是泥土的，由於經年累月地踐踏，比石板軟不了多少，秋傲霜終於發現了一個三角凹痕，那一定是桌子角被刀削落地面時撞擊的。

　　秋傲霜蹲下去，用手指戳戳地面，堅硬如石，他逐漸加力，當內力使到三成時，地面才被他的手指戳得稍稍下凹。

　　他沉吟了一陣，又抬起頭來察看屋頂，一片茅草，別無所見。

　　然而他的目光卻一不銷瞬地投注在那一遍茸茸的茅草中。

　　這可將江秋露和鳳吟二人弄糊塗了。

　　秋傲霜突地長身而起，探手一抓。

　　待他重新落座，手掌攤開來時，卻多了一塊三角形的木頭、正是八仙桌上被利刀削去的那一角。

　　江秋露拿過去和缺口一比，嚴絲更合縫，一點兒空隙也沒有。

　　秋傲霜悄聲道：「在我們來此之前，曾有高手在這兒停歇過。」

　　江秋露喃喃道：「怎見得是高手？」

　　秋傲霜道：「刀削落桌子角，那塊小木頭撞凹了地面，反彈射進屋頂茅草之中，這一點功力可要練上幾年才成。」

　　江秋踩螓首微點，道：「的確有些火候，那傢伙因何要在這荒村野店耀武揚威？」

　　秋傲霜冷冷道：「誰知道？」

　　鳳吟插口道：「何不叫那婦人出來問問。」

　　江秋露道：「對！待我去套套她的口氣，鳳吟！你也到隔壁鐵匠鋪去瞧瞧。既然有能人高手先我們來此，就得防備點。」

　　一個走前，一個走後，二人分頭而去。

　　秋傲霜仍坐在原處，神情鎮定地喝著熱茶，似乎不關心這擋子事。

　　不多一會兒，江秋露去而複回，滿面孔凝重之色，壓低了聲音說道：「就在一個多時辰以前，有五個大男人在這兒坐了片刻。」

　　秋傲霜道：「都是什麼模樣？」

　　江秋露道：「婦人說不上來，只知道帶刀的那個約莫五十多歲。」

　　秋傲霜道：「婦人可知道那帶刀的因何要出刀削出桌角？」

　　江秋露道：「婦人說，那帶刀的似乎在向一個瘦瘦的傢伙發脾氣，他們要去江州，瘦子卻帶錯了路，那帶刀的吼著道：『在這種節骨眼上你還犯錯，再犯錯你的腦袋就和這桌子一樣要分家啦！』然後，他們問明瞭小路，連茶都沒有吃，就走了。」

　　秋傲霜道：「帶刀的五旬老人怕是『金刀』杜桐邨……」

　　江秋露飛快地接口道：「瘦瘦的豈不是『七星指』蔡錦堂？」

　　秋傲霜點點頭道：「錯不了！」

　　江秋露惶然道：「從金陵到江州，可不是走這條路呀！」

　　秋傲霜道：「也許他們在暗中也到了徐州。」

　　江秋露道：「現在是從徐州趕到江州去？」

　　秋傲霜嗯了一聲，道：「看樣子，他們處心積慮地要趕在咱們前頭，四條腿輸給兩條腿，那可不像話。去催催鐵匠鋪的老頭兒，別管馬匹蹄掌是否見血，釘上掌鐵就行，咱們趕一程是一程，到時馬不能走，大不了下馬用腿跑……」他的話沒有說完，江秋露已飛快地走了出去。

　　她去得快，回來得也快，滿臉訝色地問道：「鳳吟呢？」

　　秋傲霜道：「不是在鐵匠鋪嗎？」

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