寒梅傲霜(2)_臥龍生

二

　　蔡錦堂將踏上跳板的一隻腳又收了回來，轉身問道：「還有什麼事？」

　　徐二牛趕過去幾步，諂媚的笑道：「蔡爺！我已經告訴您的老相好荷香姑娘預備下了，只待杜大爺和那位姓秋的貴客一上寢舫，荷香姑娘就……」

　　蔡錦堂面色一沉，厲叱道：「誰叫你去告訴荷香的？」

　　徐二牛想不到討好不成，反而碰了一鼻子灰，連忙賠著笑道：「小人多事！小人多事！那小人另選一個絕色清倌……」

　　不待他說完，蔡錦堂就寒著臉冷冷地說道：「你簡直不知道天高地厚。今晚杜爺和那位姓秋的貴客八成要宿在這秦淮河上，我身為杜爺的執事總管，怎能在這個時候去找樂子。幸虧我認識你多年，否則我就認為你不懷好意了！」

　　徐二牛唯唯諾諾地連連後退，噤如寒蟬，一句話也說不上來。

　　蔡錦堂從跳板緩緩走上碼頭，身形站住以後，目光銳利地向兩邊一掃。立刻有一個貌相威武的彪形大漢向他走了過來。

　　蔡錦堂輕聲問道：「胡如槐！碼頭上佈置好了嗎？」

　　名叫胡如槐的大漢低聲應道：「完全照蔡爺的意思佈置的。」

　　蔡錦堂又問道：「發現什麼扎眼可疑的人物沒有？」

　　胡如槐道：「打從半個月前屬下奉到蔡爺的交待後，屆下就在這秦淮河畔佈滿了眼線，在這裡出沒的人除了那些紈絝子弟及路過客商之外，倒不曾發現什麼面生可疑之人。」

　　蔡錦堂點點頭：「那就好了！」

　　胡如槐靠近一步，低聲道：「蔡爺！請恕屬下多口，有誰敢在太歲頭上動土？」

　　蔡錦堂道：「你不問，我也要告訴你的。這次杜爺和秋傲霜要商談一件極機密又重要的大事。我雖然不知商談的內容，卻知道這件事關係著整個武林大局，以及許多人的生死存亡，只要稍微洩露風聲，難保沒有不知死活之輩前來找事。固然來人也許不足重視，但是卻不能讓畫舫上的人受到絲毫驚擾，免得被客人小看了我們金陵杜家。這是要你統領重兵嚴密佈置的第一個用意……」

　　胡如槐禁不住插口問道：「還有第二個用意麼？」

　　蔡錦堂點了點頭，道：「一個時辰前我才奉到杜爺的密令……」

　　說到這裡往右邊一看，然後低了聲接道：「萬一商談不成，絕不能讓秋傲霜走掉。」

　　胡如槐微微一驚，疾聲問道：「以何為號？」

　　蔡錦堂道：「當我得到杜爺的暗示後，我就發出『如意連環彈』打熄畫舫上正中間那兩盞八角風燈。到時你們就要小心戒備了。」

　　胡如槐應道：「屬下知道了。」

　　蔡錦堂揮揮手道：「去吧！待會兒套車到碼頭上停下來時小心掩藏痕跡，別叫秋傲霜看出來咱們這兒有埋伏。」

　　胡如槐道：「蔡爺放心，屬下理會。」

　　蔡錦堂重又提起他那團繡金衫的下擺，緩緩向釣魚巷行去。

　　蔡錦堂前行不過一箭之地，就聽到了一陣得得蹄聲。放眼望去，看見前後各有八名勁裝疾服的大漢騎著雄偉的駿馬，中間夾著一輛四騾雙套乘車，從釣魚巷那平整的青石板路上不疾不徐地行來。

　　蔡錦堂閃過路邊，待那套車經過時，一躍登上了車轅，從他這一個輕巧而又俐落的動作看來，他的身手是相當不平凡的。

　　十六名護衛和套車在碼頭上停下，蔡錦堂跳下車轅，雙手撩起了車簾。

　　車上立刻跳下了一個年在五旬開外，兩鬢微白，貌相威武的老者。他低聲問道：「錦堂！酒宴都準備好了麼？」

　　蔡錦堂恭聲道：「稟報杜爺，都準備好了！」

　　原來這個老者就是出身金陵世家的「金刀」杜桐邨。

　　杜桐邨微微頷首，然後轉身向車廂內拱手，道：「請秋世兄下車吧！」

　　他的語音方落，車上立刻走下來一個豐神俊逸的少年。舉止安詳，神情冷漠，想必他就是今晚的貴賓秋傲霜了。

　　這時另一輛套車也跟著在碼頭上停下，車內走下來四個貌相清秀的小童。

　　杜桐邨道：「錦堂！我要和秋公子飲酒作樂，用不著這些排場，吩付那些護衛武士回去吧！」

　　蔡錦堂道：「城中街道狹窄，人車擁塞，護衛武士們只是為秋公子開道的。屬下這就吩咐他們回去……」身形一轉，對秋傲霜深深地一揖，恭聲道：「請秋公子登舫。」

　　秋傲霜並沒有對蔡錦堂回禮，冷冷地向杜桐邨一擺手，道：「杜爺請！」

　　杜桐邨笑呵呵地道：「好！好！老朽頭前帶路！」說著就踏上跳板，向金翠舫上走去，這時閣樓上的那班女樂手已經吹奏起「迎佳賓」了。

　　秋傲霜等到杜桐邨上了船首，才步履沉穩地走上了金翠舫。

　　二人進入花廳，分賓主坐定。

　　靠船尾那邊一幅綠簾緩緩升起，一時燕瘦環肥，穿紅衣翠的俏麗佳人各自報出自己的花名，像蝴蝶穿花般，一個個翩然來到席前。

　　論姿色，講禮態，這十個佳人是難分軒輊的。不過，梅妞卻不像其他九女都在臉上綻開了笑靨，她亦未撅唇繃臉，顯示滿面不高興的神色；然而卻自自然然地流露華貴雍容之姿，和凜凜然不可侵犯之態。

　　就憑這一股子與眾不同的神態，就使得秋傲霜那冷然的目光多看了她幾眼。

　　杜桐邨看在眼裡，不禁哈哈笑道：「梅妞！你可有福了，還不趕快在秋公子身旁坐下。」

　　梅妞向秋傲霜盯了一眼，斂衽一福，在他身旁端莊地坐了下來。

　　同時間，珍肴佳釀也一一端上了那張紅木桌面。

　　十名青樓名妓，除了梅妞稍冷漠之外，其餘九人都是見過場面，頗有待客閱歷的。斟酒的斟酒，布菜的布菜，席面頓時熱鬧起來。

　　四面垂掛的絳帳獵獵風動，畫舫已經緩緩向河心駛去了。

　　酒過三巡，秋傲霜開始發話道：「杜爺，小侄辱蒙寵召，特意自千里之外趕來，不知有何教誨？」

　　杜桐邨連連搖手道：「不忙！不忙！世兄一路跋涉，滿身風塵。

　　且先尋歡作樂，正事待會慢慢再談不遲。」

　　秋傲霜道：「小侄遵命。」

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