225_玉轡紅纓_武陵樵子

二二五

　　這時，店外走進一個衣衫襤樓老者，逕向櫃上走去，笑道：「朱掌櫃，我與你帶了一封書信。」說著遞上一封密緘及一枚製錢。

　　那製錢，款式特別，正反面鑲有龍鳳形像，色澤暗舊，不窮極目力，實無法審明花紋。

　　朱掌櫃將信及製錢收入懷中，接道：「尊駕請隨我來。」

　　兩人先後穿堂入室，轉彎抹角，進入密室。

　　朱掌櫃目露驚詫之色道：「令主緣何來此，邇來風聲甚緊，武林群雄紛紛搜覓令主行蹤。」

　　佛面人屠鐵少川道：「這點倒無庸掛慮，老朽一路而來，有幾次與武林群雄相遇，他等卻不戰而退，有意縱使老朽逃遁，其中必另有緣故。」

　　朱掌櫃愕然道：「令主才智無匹，必然察破其中蹊蹺。」

　　鐵少川低哼一聲道：「星河三寶只玉勾斜出現，老朽得而復失，尚有星河秘笈及天龍丹還是一個不解之謎，雖然江湖傳言嘖嘖，以訛傳訛，但武林群雄疑心其他二寶老朽知其藏處，故長線放遠鳶，意欲在老朽身上找出二寶。」說著略略一頓，接道：「此是題外文章，這秘密分舵未敗露形跡麼？」

　　朱掌櫃答道：「屬下命弟兄儘量收斂，不得任意惹事生非，故安然無事。」

　　鐵少川頷首道：「好，店中有無精明幹練身手頗高之人，喚來聽老朽差遣。」

　　朱掌櫃領命外出，須臾領進一個五官均勻，皙白微須，文士模樣中年人，抱拳躬身道：「屑下呂毓平聽候令主吩咐。」

　　鐵少川取過筆墨紙硯修下家書一封，向呂毓平道：「附耳過來！」

　　呂毓平趨近，鐵少川密語一陣，又道：「老朽在保安砦東二龍寨聚香茶棧等你。」

　　鐵少川又向朱掌櫃道：「俟老朽離去之後，你調集其他八處秘密分舵人手趕至二龍寨候命。」

　　呂毓平接過書信疾掠而出。

　　鐵少川與朱掌櫃談了一陣，穿窗飛上瓦面，身形晃了一晃便即無蹤。

　　朱掌櫃面色凝肅，捧著水煙袋走向櫃前，棧內人來客往，他那肥胖身軀被人輕撞了一下，也未注意，坐在櫃內閉目沉思。

　　忽聞櫃外清朗語聲道：「借光！」

　　朱掌櫃睜開眼瞼，只見一瘦小漢子含笑遞上一枚龍鳳製錢，不禁面色一驚道：「這錢尊駕是從何而來的？」

　　瘦小漢子道：「離此五裡在下相遇一衣衫檻樓老頭，受他之托命在下趕來，說是有強敵追蹤，請掌櫃的趕去援助。」繼說明地址，放下製錢揚長外出。

　　朱掌櫃滿腹疑雲，暗道：「令主為何遣一素不相識之人到來，此人精華內蘊，分明身負內家絕學，其中定有蹊蹺。」猛—轉念道：「令主有知人之明，絕不致託付不可靠之人前來，倘或是強敵，他怎會捨本逐末，輕易放過令主。」

　　他喃喃自語道：「寧可信其有，不可信其無。」召來管事說明須離店一二日，命其照管店務，整裝外出，照瘦小漢子所說方向疾奔而去。

　　驀地——，忽聞一聲陰沉冷笑傳來道：「站住！」

　　聲雖不大，送入耳中卻宛若電擊，不禁臉色大變，只見一個參天籠蔭古檜上疾如鷹隼瀉下一條身影，顯出一氣宇挺拔，俊美瀟灑的美少年，含笑道：「朱掌櫃，瞧你不出身負內家武學，確是真人不露相。」

　　朱胖子知遇強敵，扣著一把鐵蒺藜，施展滿天花雨暗器絕乘手法扣出，身形卻往外疾射而去。

　　豈知身未落定，眼前人影一閃，那俊美少年已立在面前，目光懾人，含笑道：「朱掌櫃為何去意匆匆，拒人千里之外。」

　　朱胖子才知遇上平生罕見之辣手強敵，不由泛起一縷奇寒，額上豆大汗珠順顛淌下。

　　朱掌櫃苦笑一聲道：「朱某須趕去探望一位朋友，彼此毫無過節，尊駕為何阻住去路！」

　　少年微笑道：「在下並無惡意，朱掌櫃所探望的朋友是否佛面人屠鐵少川？」

　　鐵少川三字入耳，朱掌櫃不禁面無人色，顫聲道：「尊駕就是……」

　　他想起邇來武林傳聞，及鐵少川所述，即猛省來人姓名來歷。

　　少年從朱掌櫃眼神中察覺，不禁頷首微笑道：「不錯，在下正是霍文翔，朱掌櫃，你妻小業均在昆明，又無惡行在外，與一作惡多端，人神共憤的巨邪甘願效死未免不值，只要你能與在下合作，在下絕不難為於你。」

　　家業妻小四字著實打動朱掌櫃心弦，暗道：「在昆明誰人不知我朱胖子，財源茂盛，日進鬥金，妻賢子孝，何必替人賣命。」一念巳定，不由長歎一聲道：「朱某願追隨武林盟主，唯命是從，只是未免愧對故主，不忠不孝，何顏再立足於江湖間。」

　　霍文翔道：「朱掌櫃不聞良禽擇木而棲之言，愚忠徒貽人議。」話聲略頓，又道：「老賊與朱老師相晤情形可否賜告？」

　　朱掌櫃心神一震，忖料霍文翔有意相試，知不可謊言欺騙，便將鐵少川來棧經過和盤托出。

　　霍文翔抱拳略拱道：「承蒙相告，足感盛情。」說著，轉面右手一抬，檜蔭叢柯間飛落一老化子，躬身道：「盟主有何吩咐？」

　　霍文翔道：「有煩領這位朱老師去見佟前輩。」

　　他目送兩人遠去後，疾展輕功身法向保安砦奔去。

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