75_玉轡紅纓_武陵樵子

七五

　　第十章猿鳴三聲淚沾裳

　　大雪紛飛，朔風怒吼，錦宮城外一片銀白、竹籬、矛舍、小橋俱籠罩在鵝毛般雪片之下，四野寂寥無人。

　　官道上突現一匹快馬，四蹄飛奔，潑刺刺蕩起—片雪塵，騎上人伏在鞍上，一逕沖進城門內。

　　那匹駿騎似是識途，自動轉往一條寬敞長巷內，飛奔之勢也緩慢下來。

　　巷尾「連環鏢局」門首石階上立著一個短衣棉鞋，發須斑白老者，他正吸著—袋旱煙，吞雲吐霧，怡然自得。

　　他忽然發現—騎緩緩馳來，不禁失聲驚道：「那不是盧賢弟麼？」遂忙高呼傳聲入內，縱身一躍，抓住馬鞍，只見騎上人面如金紙，雙眼緊閉，氣如遊絲，忙抱下鞍來，喚道：「盧賢弟，你這是怎麼了。」

　　鏢局內如風電叫竄出四五條人影，其中一個身著天青長衫，矮瘦精悍中年人，見狀雙眉一皺，低喝道：「速抬入內。」

　　眾人將傷者抬往大廳放下，矮瘦中年人右掌徐徐伸出，對準傷者後心「啪」的一掌擊實。

　　只見傷者咳了一聲，嗆出一口渾濁紫黑的血痰，睜開雙目，望了矮瘦中年人一眼，右手在懷中取出一封書信，淒然笑道：「局……主……五……十……萬……兩……白銀……」

　　話聲未落，忽口耳眼鼻湧出黑血如注，大叫一聲，氣絕而死。

　　矮瘦中年人甚感困惑，倏地搶過那封書信，拆閱詳觀，不禁面色大變。

　　原來連環鏢局三月前應松潘將軍之命，護送五十萬金珠至燕京當道奸相，局主鐵臂蒼猿許陽認為茲事體大，途中難免出事，沿途邀請甚多武林名手暗中相助。

　　鐵臂蒼猿許陽乃昆侖門下，一身武學得白昆侖真傳，江湖中人緣頗廣，走鏢以來從未出過舛錯，可是此次經豫冀邊境丹風嶺下，卻不料遇上蒙面盜賊二十余人，幾乎人鏢俱亡，所幸邀約武林名手趕至驅退，鏢銀安然抵京。

　　許陽此時目睹書函，幾乎疑心不是事實，一旁老鏢師飛彈銀鏢王子和道：「局主，信中寫些什麼？」

　　鐵臂蒼猿許陽面色異常難看，道：「王鏢頭，你拿去瞧瞧。」

　　王子和接過書信，只見函內寥寥數語：「丹鳳一別，時逾三月，五十萬白銀，望七日內備妥存放丞相祠後，草草匆書，毋自蹈覆亡，蒙面人白。」

　　這—封信，字體潦草塗鴉，言短意簡，並非出自飽學之士手筆，但含恐嚇之意甚明，王子和不禁機伶伶打一寒顫道：「如今計將安出？」

　　許陽冷笑道：「許某創設連環鏢局十數年來，蒙諸位戮力同心，才立下這片其業，雖賺的著實不少，但許某疏於錢財，縱然傾家賠了出去，也值不了五十萬……」

　　王子和咳了一聲道：「局主別說喪氣話，對頭人既然尋仇問釁，我等如果示弱，照書信去作，也未必能將事平息下去，盡七日之期，局主趕速邀請同道相助。」

　　許陽忽長歎一聲道：「事到如今，也只好如此，可慮的是，丹鳳匪徒迄未知其來歷。」

　　當下，許陽遣出了九騎快馬，幹練名手，分途邀請同道至友相助。

　　光陰如白駒過隙，轉瞬已是第六天了，所邀約的人手一個均未見來，連派出之人也未見回報，鏢局中人均憂心惶急，鐵臂蒼猿許陽面色陰冷，負手在室內來回踱步。

　　這日風雪比往日大，寒冷異常，天空積壓著陰霾雲層，雖在傍午，卻如晦暮，氣氛著實令人鬱壓難伸。

　　窗外呼吼嘯掠，北風如潮，振動窗紙欲破，突然，啪的一聲，一扇窗木禁不住洶湧朔風被吹了開了。

　　鐵臂蒼猿許陽不禁一怔，忙躍向窗前伸手推窗。

　　驀聞一聲陰冷語聲隨風傳來道：「許朋友，限期已至，明曉三更將銀兩送至，不然，可別怨老夫心辣手黑。」

　　許陽聞聲一按窗沿，身形疾翻而出，循聲撲去，身未落地，只一條黑影似箭離弦射向大雪紛飛遠去杳失。

　　他知再追也是枉然，對頭人似存心逼自己走上絕境，不由頓了頓足，轉身一躍，穿窗入室。

　　王子和已先在室，目光凝注在許陽臉上，道：「局主，莫非對頭人來了。」

　　許陽點頭，鐵青臉不語，走出室外向大廳奔去。

　　兩人先後步入大廳，只聞戶外隱隱傳來一陣奔馬蹄聲，戛然寂止，一個精壯漢子奔入大廳，抱拳說道：「夏大俠接奉局主書信後，慨允立即趕來。」

　　許陽道：「李陽，途中無人狙擊麼？」

　　那精壯漢子搖搖首道：「並未遇上阻撓，順利無比。」

　　許陽不禁一怔，喃喃自語道：「這就奇怪了。」

　　他本認為強仇尋釁．絕不容節外生枝，九騎快馬派出，並未寄予厚望，卻不料竟然一路無阻，令人難解。

　　抬頭望去，卻見那精壯漢子依然肅立原處，擺了擺手，道：「辛苦你了，暫回房休息吧。」

　　精壯漢子轉身向外走去，尚未跨出門外，忽全身撲栽在地。

　　許陽及王子和不禁大駭，俯身搶前扶起已是全身冰冷，氣息均無，解衣檢視，並無發現致命傷痕。

　　王子和目露憂容道：「局主，對頭人存心置我等於死不可，燃眉之急，不可不設法。」

　　許陽沉聲道：「這個兄弟知道，但謀事在人，成事在天，生死兩字兄弟置之淡然，目前，李陽之死，顯示途中巳受暗算，只是自己不知罷了，我等無法找出致命傷痕，找出對頭人來歷，對頭人居心叵測，兄弟不勝憂慮他們用心，不僅在連環鏢局，而是挑起一場武林血腥殺劫。」

　　王子和詫道：「事態有如此嚴重麼？」

　　許陽面色陰沉地點點頭道：「王老師倘或不信，今晚便可分明。」

　　果然不幸為鐵臂蒼猿料中，一波未平，接二連三地又來，派出八騎快馬陸續轉返。與第一人一般暗傷突發，七竅流血暴斃。

　　經此一來，連環鏢局內愁雲黯淡。人人自危，如千斤重石壓在每個人心頭般，深深地喘不過氣來。

　　彤雲密佈暮靄籠罩，雪，愈加狂勁了，寒風銳嘯侵膚如割，大街上一個頭髮半禿，蓄著兩撇山羊鬍鬚的灰衣老者跨著一匹川馬，緩緩踏雪策入連環鏢局那條寬敞長巷內。

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