鐵騎銀瓶(209)_王度廬

二〇九

　　▼第十七回　孤舟快語謝絕情絲　野店良宵撮成佳偶

　　今天的事讓鐵旁的心中更加不痛快了，想不到獨角牛竟躲避起來，而讓陶九出頭，陶九又是個厲害人，臉上和藹，說話卻很硬，他是要想讓鐵芳怕那一張簽票，反而去向獨角牛低頭賠罪。把韓家昨夜所遭的事，趙大個子的死，荷姑失蹤，也都抹去不提了。以後鐵芳還得隨時供給陶九錢用。這口氣就堵在鐵芳的胸中，但卻沒有適當的辦法。他想到酒樓中去飲幾盟酒，可是因為明天就是「除夕了」，酒樓飯鋪全都封了灶。

　　他騎著馬直到西門，由西門又折了回來，對面遇見城中的李富商，也就是他走後，最關照他家中人的那位李老伯，人家都命車停止了，在車裡叫著：「賢侄！賢侄！」他卻恍如沒有聽見，策馬疾疾地走過去，但心中是非常歉疚的。又遇見拐子申飛的徒弟跟朋友。

　　「銅頭李」攔住了他的馬頭，說是：「申師傅由店裡回他家裡去了，請大相公快去一趟！」

　　鐵芳點了點頭，就騎著馬隨著他們走去。出了東門，到了那條「舉人巷」裡，到了申飛的家中，叫申飛的徒弟在門外看著，他進去見了申飛。只見申飛窮得道一張炕席也沒有了，真是除了他的那根拐子，跟一個賣野藥兒的木匣子，就別無長物。

　　申飛仍穿著那件帶著血的鐵芳給他的棉襖，趴在炕上不能夠起來，面色蒼黃，可是卻歡笑著說：「韓大相公，你剛才辦的事真漂亮，獨角牛是塌了台啦！群雄鏢店的鏢以後是闖不開了！」

　　鐵芳說：「只是見不著獨角牛，我的氣真難出。」

　　申飛悄聲說：「我知道，剛才我的老婆回家來了，告訴了我，獨角牛因為跟知府的少爺是拜兄弟，他現在就藏在府台大人的宅子裡了。聽說要在那兒過年，今天大概把他的老婆跟小桃花都接了去。他們本來是想要叫陶九捉你，可是不怕你，卻怕的是春雪瓶，因為聽說你的那位太太是來無蹤，去無影，慣於黑夜取人的首級，使得他們有點心驚膽顫。可是今天的這口氣他們也不是就忍下去了，前天小哪叱便走靈寶，請他的師父老劉昆去了，還許勾來戴閻王家中的打手，那時你望山村韓家莊可也就倒了黴，你大相公的命也要不保！」

　　銅頭李也進來這樣地說。申飛又說：「我老婆剛才回來，是嚇唬我，叫我在家裡養傷，別再出去胡鬧，並勸你大相公急速躲一躲！」

　　鐵芳冷笑了笑說：「我若是怕他，剛才也不去砸他的鏢店了！」說畢這話，就坐在那冰涼的炕頭，不住地發怔。

　　他的心中更作難了，因為雖知道了獨角牛所藏的地方，可是自己絕不能去攪鬧知府的家宅。尤其慚愧的是想知府跟陶九不敢即時捉我，也是沾了春雪瓶的光。再有，若是不等著老劉昆來決個高低，那自己真成了個沒用的人，連春雪瓶的大名都得隨之而低落，家中還不定要遭甚麼欺辱！

　　他想了半天，就說：「我等著劉昆來吧！可是你千萬囑咐你的朋友們，到時可不要幫助我，以至為我受累，可是……」

　　他又把昨夜家中所出之事說了，關於荷姑的下落，他卻請申飛趕緊派人去尋找。

　　申飛聽了這件事，更是生氣，就罵著說：「獨角牛一面藏避起來，一面卻又命人用鏢傷了我，還攪你的家，搶去了娘兒們，他是個甚麼東西！」

　　鐵芳卻說：「等著吧！過了年再說！」

　　銅頭李說這就應去同著朋友各處找荷姑，鐵芳拱手拜託了，又給申飛留下幾兩銀子，他就騎著馬離開了這裡，直回望山村。回到了家中一看，邢柱子也來了，徐廣梁挑選了莊中的壯丁刀棍，教他們到夜間如何防賊，並看毛三那樣子不行，就另派了四個打更的人，都預備著梆子，按著更數兒打，但是有賊人來的時候就緊敲不斷；同時邢柱子預備一面大鑼，梆子一緊敲，他的鑼也就緊敲，莊了便全出來捉賊。將四圍的院牆上也都紮上了荊棘，賊若是想爬牆，就得先將兩隻手紮破。

　　鐵芳現在對於家中倒是放了心，只是胸懷悶悶，尤其是一聽見了對面趙大個子的媳婦的哭聲，或是聽見自己之妻陳芸華的木魚聲，他就更加急躁。最覺抱愧的是荷姑之事，他想：我若是不回來，荷姑倒是很平安，我回來了還不到三天，她就又重陷於盜賊之手了！

　　傍晚時分，出去找荷姑的人就回來了，都說是一點下落也沒找著。這更便鐵芳氣憤、著急。當晚，也許因為徐廣梁防夜防得好，竟無事發生，鐵芳很安靜地睡了一夜。次日，他精神充足，從早晨起就騎著馬，往南走出了五六裡，往此又直走到大道，往東沙著淺水過了洛河，逢人就詢問，結果也是沒有荷姑的下落。

　　回到家中用畢午飯，又歇息了些時，他就又騎馬進了城。來到群雄鏢店的門首，卻見兩扇大門都關上了，牆上被劍砍的痕跡，也都用白灰給掩蓋住了。街上是十分熱鬧，因為今天已是「大年三十」，今晚就是「除夕」，按照習俗說，是：家家都開著門，為的讓財神進去，人人都不睡覺，名曰「守歲」，每個鋪戶都派夥計去討賬，到了三更才閉門歇息，到明年元宵節的時候才能夠正式開張。

　　今天的人都在街上走，購物件的、辦食品的、閒遊的，每個人都十分高興。鐵芳一進城就下了馬，也在人叢中擠，所以沒有甚麼人注意他。他忽然間想起應當往琵琶巷裡走走，到那裡，也許能聽出點甚麼事來，於是，他就牽著馬轉過了十字大街，進了一條胡同，又轉了兩個彎兒，便來到了他的舊遊之地，琵琶巷。

　　這時，天色已經不早，卷裡愈覺得黃昏，也沒有那些閑漢在這兒徘徊了，一家家妓院，毫無管弦之聲，門燈也都沒點，顯得十分的冷落。最裡邊的一家門前有幾個人正吵嚷著，原來是要賬的人，不知是跟妓女，還是跟毛夥兒吵了起來，還好倒是沒揪打起來。

　　要賬的人就氣惱著往這邊走來，嘴裡胡罵著說：「春天夏天買花兒，冬天又買栗子，到了年底，可連一個錢也不還給我們，他媽啦個……這輩子當窯姐，下輩子還得當窖姐！」

　　鐵芳迎近兩步去看這人，這人也就扭著臉直瞧鐵芳，忽然他大笑著說：「曖呀！原來是韓大相公呀！這個地方，你幹甚麼還來呀？」

　　鐵芳認出來這人早先就在琵琶巷裡賣花，當半年前，自己作主明蝴蝶紅跟范彥仁從良，送別之時，自己還從他的籃子裡購了一枝榆葉梅給了蝴蝶紅……這舊事在鐵芳的腦裡一閃。

　　鐵芳便也笑了笑，就說：「我因為沒有事兒，所以才來此散散悶。」

　　賣花的說：「大相公難道不知道，今兒是大年三十呀？闊老爺們都回家過年去啦，姑娘們也都到了領家兒的家裡去了，只有幾個窮窯姐兒沒處兒去，還在這兒窮膩著。剛才我來要賬，一個錢也沒要來，倒要來我一肚子的氣！」

　　鐵芳把他拉到了一邊，說：「我問你幾句話，獨角牛是不是有時還到這裡來逛！」

　　賣花的說：「他要是不來，怎麼能夠把小桃花接出去了呢？不但這，小桃花跟了他，他還是瘤著一條腿，坐著車，常來不斷。早先他是吃著這個地方，訛這個地方的。現在他可真捨得往這兒花錢，人稱呼他為老爺啦！你說早先誰瞧得起他？不想你的那一劍，倒把他砍得時運轉好啦！他常跟著知府的少爺一塊兒來逛。」

　　鐵芳就問說：「你知道他現今還在知府的家中住嗎？」

　　賣花的卻說：「知府可跟他沒有這麼大的交情，他雖巴結上了少爺，可還沒巴結上老爺呢！大年底的，人家府衙的內宅哪能容留閒人？他早就搬出去了！」

　　鐵芳趕緊問：「他是搬回家裡，還是搬到鏢店去了？」

　　賣花的說：「老劉昆還沒請來，他敢回家？鏢店裡他也不敢去住，因為惹不起花三嫂。他那忙鏢店，早晚得被花三嫂跟小哪叱奪了去！」

　　鐵芳就問：「那麼他到底在甚麼地方住著？」

　　賣花的說：「韓大相公你給我留這條命吧！我也恨獨角牛，可是我不敢惹他！」

　　鐵芳說：「不是叫你去惹，只請你將他住的地方告訴我，我得見他的面去講講！」

　　賣花的說：「大相公你可一定不能跟他去講呀！」

　　鐵芳說：「那也絕連累不著你。你告訴了我，我身邊有銀票，當時就給你五十兩作你的本錢！」

　　賣花的笑著說：「我哪敢掙大相公的錢呢？以後只求大相公常常照顧我就得啦！」遂悄聲說：「剛才有人來這兒的春風院，跟毛虎打聽金喜兒跟小順子的領家的地方，說是府衙的陶班頭要叫她們去陪酒。我想那裡多半就有獨角牛在內，還許有別的人，人必定還不少。」

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