鐵騎銀瓶(171)_王度廬

一七一

　　吳元猛卻說：「你放心！韓鐵芳雖是個強悍的賊人，但他也是個堂堂的男子，就是打到屋裡來，我敢保他也絕不會傷害你們婦女之輩。別的事他更不能夠，他看慣了春雪瓶，也不會再把你們兩人看得上眼了……」

　　粉菊花又哼了一聲訊：「春雪瓶又怎麼樣？難道她就是月裡的嫦娥嗎？早晚我倒得見一見她，看她配給我拾鞋不？」

　　柳素蘭也說：「據我瞧韓鐵芳這次被你們打死，春雪瓶也就該來了。春雪瓶要是一來，少太爺可也就一定不再要我了！」吳元猛哈哈大笑說：「我哪能不要你們呢……」

　　鐵芳實在看不慣這種醜態，而且不願人在他的耳邊談論雪瓶，他就推門出了屋，向著將近黃昏的天空出了一口悶氣。那個秦媽跟紀媽都進屋去擺飯桌，鐵芳站作院中向外看去，見門洞裡站著那四個抬錘的大漢，正在一塊兒談天，每個人的腰間都帶著一把短刀，同時提著飯盒的人也進院來了。鐵芳卻信步往裡院走去。忽見從裡邊走出那丫鬟杏花，看了一看他，就半跑著也往柳素蘭那屋裡去了。鐵芳走進了裡院，仰面一看那樓欄杆裡，玉芹手裡拿著一個薄砂的心壺兜了往樓下「滴滴答答」的倒水，倒完了，又把壺裡煎過的草藥拿手部扔在樓底下。

　　她忽然也著見了鐵芳，就驚訝地向下看著，待了一會兒，她笑了笑，要打招呼，鐵芳卻先避到了通著外院的那門，然後點點手，意思是叫她下來。玉芹剛把藥壺放在窗臺上要下樓來，大概是屋裡的金大娘又叫她了，嚇了她一跳，她又趕緊回身進屋去了。

　　鐵芳的心中頗為納悶，想著這金大娘是誰？昨夜裡來的那穿皮背心的人又是誰？自己都已斷定了，確信不疑了。但究竟是先問明白了才好，問問昨夜她們兩人到底把話說到了甚麼地步，金大娘是否已看出了來的那個人？而她到底願意與那人相認不相認？她願意脫離此地不願意？同時，那人是否已知道了這金大娘就是二十年前在張腋縣來安店內，在祁連山的風雪裡，在……他想到這裡就要往樓上走去，但又聽外院的僕人大聲說：「王大爺哪兒去啦！王大爺哪兒去啦？」

　　杏花又跑進來說：「少太爺請你吃飯去呢！」

　　鐵芳又看了一眼，這才轉身到了外院。回到那屋一看，酒跟菜已經擺滿了桌，燈燭也點上了。

　　吳元猛讓他落座，粉菊花跟柳素蘭在旁作陪，一同談閒話，紀媽，秦媽，杏花，三個人殷勤地給斟酒，盛飯。

　　窗外的天色漸昏了，吳元猛叫人把紅緞的衛簾放下來，同時他的臉也沉下來，不大笑，而且時時浮出來一種煞氣，只要聽見院中有一點聲音，他就立時瞪眼，幾次都要站起來。鐵芳表面倒很鎮定，然而心裡卻也緊張，腳下放著的那圓圓的，硬硬的鐵錘，正好像兩個人腦袋。外面寒風陣陣吹著，又如同有人在驚喊，他真怕那個穿皮背心的人再來，他一時弄不明白，卻將金大娘殺死，所以他草草吃完了飯，就站起身來，又要往屋外走。

　　吳元猛卻嚴重地囑咐說：「你拿著寶劍！你的劍已經取來了！」

　　鐵芳卻擺手說：「不用！我並不是非用劍才成。」

　　吳元猛站起身說：「喂！老弟你不要太大膽了！那個人的本事可不是輕抵的！不然你就拿上我的一隻錘？」

　　鐵芳仍然擺手說：「不用！」他已推開了門，一腳走到了門外。

　　吳元猛又大聲說：「南房裡已給你預備好了床鋪，你先去歇一會兒好不好？免得到時候你沒有精神！」

　　鐵芳點了點頭，就出屋，隨千把門給帶上了。這時外面的天色已經黑了，風刮得比昨夜還猛烈，各屋中都搖搖地現出來燈光，院中的人可不少，大門是已關嚴了，門洞也有一堆黑影在那裡蠕動著，還發出咳嗽之聲，並有幾道刀光閃爍著。鐵芳又走往裡院，總身後「梆」的一聲響，原來敲了頭一更了，房上也有人並坐著說話。鐵芳心中未免不痛快，因為想不到吳元猛竟派了這些人來此守夜，太討厭！他假作各處尋查，就到樓上，樓上的屋裡燈光隱隱，病人的呻吟之聲卻聽得很清楚。

　　鐵芳就站在窗外，向裡面側耳靜聽，就聽似乎是僕婦在說：「太太！藥已經煎好了！」

　　金大娘呻吟著，又歎了口氣。待了一會兒，屋中很是沉寂，大概是僕婦丫鬟們正在服侍她吃築了，忽然聽得一聲狠罵：該死的！忽又「吧」的一聲，似把藥碗扔在地下摔碎了。鐵芳也不禁吃了一驚，就聽金大娘暴怒起來，發著梟鳥似的聲音，說著最狠毒的話：「你想要害死我！是哪個小老婆支使你來的，成心叫你害死我？你個小……叫吳元猛來！……」不知她拿著甚麼東西「吧吧」地向著人打。

　　那丫鬟玉芹哭著說：「我再也不敢啦！以後我給您煎藥，一定等擱涼再給您吃！……您饒了我吧！」

　　金大娘說：「碎！以後！明兒個我還不一定能活不能活？以後？還有以後的嗎？」吧！吧！……又說：「你要燙死我？誰教給你的？是你跟昨晚間來的強盜串通著嗎？害了我你們好分我的銀？作夢！……」叫著旁邊的僕婦說：「你給我撕她的嘴！你不撕她就撕你！……」又聽玉芹「哎喲哎喲」聲音很不清楚很低微地在哭叫，哀求。

　　眼前燈光愁慘，背後寒風猛吹，鐵芳心中忿忿想：這個老婦人真是個怪物！他「吧」的一聲推開了門，就硬走進屋中。藥味撲鼻，火爐裡冒著青色的火焰，樓板上果然扔著個碗，灑了一片湯藥，那玉芹就半躺半跪在湯藥裡，有個四十來歲的僕婦正在彎著腰撕她的嘴。那病得如同個鬼似的金大娘，還趴伏在床上指著那玉芹狠狠地罵，但是忽然看見進來了人，就一切全都停止了。

　　金大娘卻瞪起來發紅的帶著凶光的眼睛，厲聲問說：「你是誰？……」

　　鐵芳卻不答話，也用眼瞪著她，心中對她是又恨、又覺著有一種憐恤、顧惜。金大娘似是用力要爬起來的樣子，她尖銳的聲音叫著說：「你到底是誰呀？……」同時用掃床的掃帚向鐵芳打來，又要驚喊，那僕婦也往外奔，卻被鐵芳攔住。

　　玉芹也驚得站起來了，她說：「這就是王，王大爺！」

　　鐵芳就昂然說：「你們不用害怕，我是吳元猛的朋友，今天是他請我來保護你們的，因為你們打人，我才冒昧地進來勸勸。」

　　金大娘說：「你管不著！」

　　鐵芳說：「平日我也不管，但今夜說不定那個人就又來了，你們這樣吵鬧是不大好的！」

　　金大娘慘白的臉上立刻現出一些畏懼之色，她沉重地呻吟一聲，卻仍然厲害地說：「你不要管，我願意叫人宰了我！吳元猛也是多事，強盜未必來，倒先叫你來氣我！」

　　此時「梆梆」的更聲又敲到後院來了，樓下並且有人說話，還聽得樓梯震響。她就大聲怒喊說：「都給我滾出去！我不要這些人來吵我！都給我滾出去！我一個人也不要啊！……」

　　鐵芳卻近前一步，彎下身，一手防禦著她要掄起來的戴著金鋼子的瘦胳膊，一手卻向她緊緊擺著，說：「你小聲些說話！你別說你甚麼都不要，我可知道你，連你的親生女兒，你早先都不要了！」

　　金大娘一下就坐起來了，鐵芳倒低聲說：「你不要你自己的女兒，卻騙了人家的……」說到這裡，自己忿怒得幾乎要一拳打死這婦人，但耐下了氣，又問說：「你可還記得二十年前風雪中……」

　　金大娘的臉色變得更慘白，翻著眼睛怔住了。鐵芳瞪著她，說：「……張腋城，來安店……」

　　就見金大娘的身子向下一癱，並「哎喲」了一聲，她就如同死了一樣。嚇得旁邊的玉芹跟那僕婦齊都面無人色，鐵芳的心中又有後悔之意，待了半天才見金大娘的身子漸漸地動彈，並且哭叫著：「老……天……爺呀！……」

　　鐵芳反倒轉身出了屋，把門一帶，迎著寒風忿然地站立。但是想了一會，又覺著不對，就轉身又進到屋裡，只見僕婦及丫鬟都攙扶著金大娘，又齊勸著說：「您歇歇吧！」

　　她卻掙扎著下床，見鐵芳又進來了，她就流著滿臉的眼淚，一面抽搐著一面說：「你，你是怎麼知道的？你，你不是才由新疆來的嗎？你可聽說了……春，春雪瓶到底是誰呀？她是不是玉嬌龍親生的？還是當年，有一個壞女人，該遭報應的那女人……拐去了，她留下一個丫頭，那就是……春，春，春……」

　　鐵芳也歎了口氣。這時忽聽屋外有人向裡叫著：「王大爺！你快出來吧！」

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