鐵騎銀瓶(158)_王度廬

一五八

　　▼第十三回　涼州假意結豪友　尋疑索潛跡探崇樓

　　鐵芳坐在屋裡，只是對著一枝已燒了半截的羊油蠟燭發呆，覺得剛才自己行事太鹵莽一些。可是要叫自己這樣永遠當著甚麼「王傑」、「王兄弟」、「王大爺」去向兩個小嘍囉跟前俯首，自己可真不能幹，寧可拼出了這條性命！

　　他的劍尚未放下，店夥又端著菜飯進來，現在可不像剛才那樣不拿鐵芳當正經的客人看待了，恭敬之中還有點驚懼，先將菜盤子放在炕上，然後笑著請鐵芳替他托起來那張桌子。這時院中卻又有許多人亂雜著說話，鐵芳趕緊站起身出屋，就聽院中原是客人跟店夥們正在談，說：「走啦！是馬套著的車，野馬薛瑤大概是裝在車裡邊，海螃蟹袁慶叫開的城門，他自己趕著車跑啦！大概是連夜趕到涼州府再去想辦法……」

　　又有個人笑著說：「他們是真怕了，本來，他們大概有生以來，也沒碰過這麼大的釘子。只怕走不到涼州，這麼長的道，連類動，帶疼，野馬薛瑤在半路上就許嗚乎哀哉啦！」

　　鐵芳一聽，那兩個賊已經走了，他就急忙拉住了一個夥計，說：「你快給我備馬！」

　　那夥計一愣，旁的人都過來勸說：「王爺！你就也算了吧！何必還追他們！」

　　鐵芳又想不到人家都管他叫「王爺」，店掌櫃也過來勸，鐵芳卻說：「我並不是去這他們，我是想他們若是不走，我倒也走不了啦，因為我得提防他們找來再搗亂，現在他們一走，可知已沒有事了，我在此倒不必多待了！」

　　店掌櫃說：「天這麼晚，路上黑忽忽的，化的雪又都凍上冰了，你怎麼能走？有其麼事明天再說好不？難道這一夜你都等不了嗎？」

　　鐵芳仍然搖頭，這時粉菊花手裡捏著幾綹頭髮從屋裡跑出來，院子裡有冰，她一下就滑倒了，「哎喲」她又叫了一聲，幸仗沙漠鼠過去把她攙扶起。她急急地說：「王兄弟你怎麼走呀？我不許你走！你要是走，可就真不對啦！」

　　鐵芳說：「那野馬薛瑤二人雖已逃走，可是事情不能算完，他們一定會勾人再來報復。」

　　粉菊花拍著胸說：「咱們不怕！」

　　鐵芳說：「怕雖不怕，可是有我跟你們在一起，難免連累你們，若是分途而行，那他們無論多少人找我來拼命，也不會傷著你們。」

　　沙漠鼠倒是點頭說：「這也對！本來刀槍無眼，你們若是一打架，旁邊的我們就許受誤傷，若是分開走，你愛上哪兒，就上哪兒，你那快馬跟我們的慢車，不合算。我們呢，反正也沒有急事，慢慢地走到涼州府，彼此都方便。」

　　鐵芳就說：「我也是要往涼州府去，咱們到那裡或許能見得著。」轉頭又同個店夥說：「勞你駕，你快給我備馬去吧！」旁邊的人也都不攔阻他了。

　　有人悄悄跟那店掌櫃說：「叫這人走了也好，就許那兩個走不遠，就勾了人來，要沒他在這兒還好一點，有他，再動刀亂打一陣，你這個店房就是不搗平，也得稀爛！」

　　於是，店掌櫃也向夥計說：「快！給王大爺備馬去！」

　　粉菊花卻拉著鐵芳又進了屋，發誓似的說：「咱們可一定在涼州見面，你先到你等我，我先到我就等著你。我到了涼州府准住在雙碑巷，金大娘在那兒有宅子，你要去到那兒，吳元猛手下的那些人准保連巷口兒也不敢進去。」

　　鐵芳心中更是納悶，還未容問，粉菊花卻又說：「好吧！咱們就後會有期吧！還有幾句話我告訴你，也好叫你放心，因為我見你對我總是躲躲閃閃地，仿佛不屑跟我近一點似的，我可也不是個不知分寸的人，我年紀小，混到這地步，是沒有法子！我也明白我是怎麼個人，攀不上你偌大的英雄好漢，可是我喜歡你，我沒想到沙老大那樣的貨竟認識你這麼一個好樣兒的人，將來到涼州府見了面，我跟你一定是朋友相交，你有難我幫忙，我若有了難，你可也要救我！」這小媳婦說的話很爽快，而且她神態昂然，真像個女豪傑，仿佛連春雪瓶也沒說過這樣慷慨的話。

　　鐵芳就也點頭說：「好！」拱拱手又說：「咱們在涼州府准能見面就是了！」轉身出屋，又到剛才打架的那間屋內，將劍入匣，並叫沙漠鼠進來，又拿了一塊銀子給他。

　　沙漠鼠手裡顛著銀子卻不由得歎氣，悄聲說：「韓大哥！你可別以為我膽小，膽小我當年不會跟半天雲老爺闖沙漠，走北京。現在實在是人貧志短，馬瘦毛長，又因為多年的夥伴兒花臉歡在蘭州一死，真把我的銳氣都弄沒有了！」

　　鐵芳聽了也這話，驀地又想起一件事情來，就說：「花臉歡在新疆還有個外甥，名叫安大勇，那個人你曉不曉得？」

　　沙漠鼠搖頭說：「我不曉得！因為花臉歡那人嘴裡向來不說正經話，也許他還有甚麼外甥，表侄，堂兄弟，怎麼，莫非韓大爺見過那人？」

　　鐵芳說：「我在新疆見過那人，他也未必曉得我姓甚麼，不過此人也是往甘省來了，你如若見著他，一提我，他就能夠知道，你就叫他到涼州去，助我一臂之力！」

　　沙漠鼠連連點頭說：「好，好，明天大概我們還不能走，因為粉菊花的臉還腫著。過兩天我們一定再往東去，路上詳細打聽，如若遇見那安大勇，我就一定叫他往涼州……」

　　說到這裡，院中的夥計就說：「馬備好啦！王大爺！」

　　沙漠鼠提著鐵芳的行李出屋，放在馬上，鐵芳提鞭攜劍隨之出來，店掌櫃並派了個夥計送鐵芳出城。此時那粉菊花還在屋裡，背著燈光手挽著頭髮，以目依依相送。

　　前面一個店夥打著個紙燈籠，鐵芳在後面牽著馬，出了店門，順著大街走到南端，就看見城門。

　　其實這裡的所謂大街，不過僅能夠容一輛車行走，而城也不過是一座土堡，城門就是個木頭的以柵欄，但這裡有打更的人看守著。那店夥拿著燈籠過去說了幾句話，打更的人雙手拉開柵欄，鐵芳就掛好了劍，上馬揮鞭，一直朝東馳去。

　　此時雖然夜色沉沉，星光燦攔，但是右側胭脂山的雪光照得路徑極為清楚，北風呼呼約吹著，但也身上的大皮襖足可以禦寒，滿地雖全是冰雪，而黑馬走起來還是飛快，「踏踏踏」鐵蹄敲著冰雪。

　　右側的白色峻嶺高峰，都漸漸後退，他連連走了一夜，並沒遇見一個人，也沒追上海螃蟹袁慶趕著的那輛車。

　　天明了，找了地方用了早飯，依然向東前進，直到天色黃昏之時，方才投店歇息，次日又走，一連走了三天，就趕到了涼州府武威縣，這個地方他覺得有些熟，因為夏天的時候，他曾跟隨玉嬌龍由此路過。他還記得，他在南關的一家飯鋪用飯，玉嬌龍曾獨自到城裡去了一趟，回來時就說是到衙中去找一個故人，那人已經調任，不明下落了，她還慨歎著說：「人世變得真快！」

　　如今，鐵芳回想起來往事，心中才明白，想母親那時必是進城打聽方知府的下落去了。如果方知府還在這裡作著官，她一定能夠叫雪瓶前來認父，可知她老人家雖然與強梁爭鬥之時，手下頗為毒狠，但心地也是寬和而且慈祥的，她並不是一方面走遍天涯尋找親生子，而一方面又老霸佔著人家的骨肉……

　　想到這裡，鐵芳不僅悲痛，而且義憤倍增，覺得無掄如何也得替雪瓶訪明瞭那方二太太的下落，於是他就連馬也不下，一直進城去找吳元猛。但是才一進南門，迎面就來了七八匹馬，馬上的人全都穿著官衣，戴著紅纓帽，他不禁吃了一驚，急忙下馬向這旁躲避，並注意眼前經過的這幾個官人，見都是三四十歲的，沒有那個在甘州客店隔壁住過的那個「漂亮年輕的人」。他見那幾匹馬都出南門去了，他就向旁邊的一個挑著擔子賣油茶的人，悄聲問說：「那幾個，都是府衙的嗎？」

　　賣油茶的說：「哪兒！這都是跟隨欽差大人的，因為欽差大人現就住在府台衙門。」

　　鐵芳更沒料到自己追了幾千里地，直到這裡，才追上欽差舅父。他心中更是緊張，就覺得千萬不能露出形跡來，因為如今自己要辦的事情是太多了。站了一會兒又向那賣油茶的人問說：「吳元猛吳少太爺他也住在這城內嗎？」

　　賣油茶的把他打量了一番，才指著東邊說：「那邊有家保發鏢店，你要問這事，得到那兒去打聽，我作小買賣的人，不敢對你說！」

　　鐵芳一聽心說：吳元猛好大的威風：於是車馬又往北走，眼前路東果然有一家大門，門前停著幾輛車，上面全都插著白布三角形的旗子，迎風獵獵地飄動，一見就知道是鏢車。鐵芳此時反又站住了身，腳步倒有些躊躇不前了。

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