鐵騎銀瓶(60)_王度廬

六〇

　　次日，外面的光線由窗戶射進來，將屋中的神秘恐怖的景象掃去了一半。店主人趴在牆邊，獗著屁股直哼哼，像生了病一般，已經起不來了。兩個小夥計忙著去開門，去給客人們燒水。客人們都向病俠來道謝，有的且跪著叩頭，還有送禮物的，甚麼幹鰻頭，乳油餅，磚茶，羊尾巴，小洋刀等等。

　　病俠只接受了一些乾糧和兩個羊尾巴，一條牛皮口袋。然而他也拿出來碎銀及小額的珊瑚珠送人，作為交換，他並不白要人家的東西。

　　那徐客人也把店錢給了小夥計，背起了他的貨色兒要走，並由包兒裡取出來幾樣藥品，甚麼「萬應錠」，「狗皮膏」，「冰片散」，說：「往西邊去沒有藥鋪，有病就沒法子治，送給你這藥，防備看點。咱們後會有期！」韓鐵芳連聲道謝，徐客人拱拱手走了。其餘別的客人也都各拿著自己的行李，抱著鞍韉，先後出去，有的上馬，有的騎駱駝，馬在叫喚，駱駝鈴鐺在響，都走了。

　　韓鐵芳抖抖衣服上沾的乾草，出了屋，走了十幾步，只見青朗朗的天空，翠翠瑩瑩的遠山，綠茫茫的大地，熱騰騰的太陽，這無限曠野的風依然滾滾地吹來，挾著著草的氣息，但也帶著細砂。昨天受傷慘叫的強盜已然不見了。這麼大的地面，除非有人來救，是決不會爬走的。韓鐵芳打了一個冷戰，心說：說不定昨夜這裡真有野狼過去，拿受傷的強盜果腹啦吧？回首再看，兩間上屋，後面一個圈牲口的地方，牆壁得倒比屋子還高，還另外開著一個樹枝釘成的門兒，倒挺結實，在黃土牆上還拿黑灰寫著：「君子老店，過路平安。」寫得既沒有別字，而且還整齊，可見這裡也必時有漢族的讀書人來往，這原不是多麼荒僻的地方，自己新來到這裡，所以看著一切都覺奇異，昨夜自己也是太膽小了，其實狼、強盜，又何處沒有？自己若因此便畏縮，便想回去，豈不惹病俠輕視？何況，我還要到底看看他是怎樣的一個人呢？

　　此時那一個身材稍高一點的小夥計，光著屁股一身泥，瘦得跟個沒毛的麻雀似的，睜著兩隻紅爛的眼睛來望著他，問他：「走不走呀？你跟大王爺走不走呀？」韓鐵芳真沒料到病俠一走到這裡竟成了大王爺，這個「大王爺」究竟是個尊稱呢？還是由畏懼而生的對他的一種稱呼呢？韓鐵芳不由呆了一會兒，便點點頭爽直地說：「走！我們這就走！你給我們備馬去吧！」他回身又進了屋，此時屋中的氣味倒不再那麼難聞了，另一個小夥計嚇得躲在門後邊，那店主人在地下趴著直沖他叩頭，訴說昨晚的那群強盜不是他勾來的，央求韓鐵芳跟病俠說說情，臨走的時候別要他的命。

　　韓鐵芳就向他擺手說：「你不要怕：我知道你在這地方開店謀生也是很難。我擔保他絕不會殺你的。」又扭頭去看病俠，他卻突然嚇了一跳，原來病俠更病得厲害了，他現在沒有睡，眼睛卻已無力睜開，他沒有咳嗽，但不住的氣喘，他那臉色真比黃蠟還要黃，頭髮也亂蓮蓬的比地下鋪的乾草還亂。

　　此時韓鐵芳倒為難了，心說：看這樣子，他今天一定不能夠往下走了，但是若在這裡再住一天，到晚間那半截出的賊眾說不定要來此報仇，到時他病體難移，必然無力爭鬥，他一世英名若一旦毀於賊人之手，豈不可惜？而且我，單打單我倒不懼，以寡敵眾我可實在不行。他皺了皺眉，便走過去，不敢大驚小怪，卻很坦然地，帶笑問說：「前輩你覺得現在怎樣？昨晚因為那件事，大概你也沒得休息，今天咱們不用走了吧？」

　　病俠卻奮力將雙目睜開，微微地作出來一種苦笑，說：「在別處，我病成那樣，都沒怎麼停一停，如今快到我的家了，難道我倒走不動了嗎？」

　　韓鐵芳搖頭說：「不是這樣說！眼前大概就是沙漠地了，天又熱，有病的人確實不該太勉強。」

　　病俠卻突然立起，一振雙臂，顯示出他還有無窮之力，他冷冷地發笑，說：「誰有病？我幾時病過？沙漠，草原，你覺得難走嗎？你可不知道我在十幾歲的時候，就單身在這些地方闖蕩了！」他發了一陣呆，緊咬著下嘴唇，微凝耆雙目，似勾起了他蒼茫的往事。接著，他又狠狠她笑了一聲，跺跺腳，高聲說：「走啊！快走，再趕三天的路就到我的家了，我那個親近的人！……」他又忽然帶著一種誠懇的笑望著韓鐵芳，伸手將韓鐵芳的手拉著，親熱地說：「你一到了我家裡，你就知道了，你一定很喜歡，你一定得謝謝我，我能叫你想不到。好孩子，備馬去吧！」

　　韓鐵芳眼睛發直，心裡莫明其妙，暗道：這是怎麼回事呀？他腳步很慢地又走出了屋，叫聲：「小夥計！把我們的馬備好了嗎？」身後卻又聽屋裡發出不住的咳嗽，只是幹嗽，簡直連聲音都發不出來了。韓鐵芳不由長歎了口氣。

　　那個光屁股的小夥計，此時已將兩匹備好了的黑馬牽出來了，還不住賊眉鼠眼的瞧著韓鐵芳，他的心裡或許以為韓鐵芳也是個甚麼大王呢，韓鐵芳一見那匹病俠的黑馬，與他的主人卻完全相反，它走了這麼多路，倒越來越健壯、越肥。高揚著頭，抖著它那烏金一般的長尾，真像是一越就能越過這片廣大的平原、無邊的沙漠似的。相形之下，這是一匹千里駒，而那烏煙豹實在是一匹凡馬。

　　韓鐵芳就想著，只要馬能夠往下走就行。人病，只要他不死，就不要緊。於是重到屋內，收拾行李。病俠才停住了咳嗽，卻又向在地下趴著的店主人嚴厲地教訓了一大頓話，因為他的聲音發啞得太厲害了，韓鐵芳也沒顧得細聽。就提了包袱、寶劍，和人家送的那一袋乾糧，兩隻羊尾巴。又見病俠先拿那個空筒的牛皮袋叫小夥計去給他裝水，韓鐵芳一看，就明白了，曉得面前必有一大段沙漠，那裡就許連一滴水也找不到，不然用得著這個嗎？在門後邊藏了半身的那個小夥計，接過去牛皮袋，他的身子發著顫抖走出屋去了。病俠卻向店主人的眼前扔下了一大錠銀子，店主人歪著屁股哼哼著不住道謝。病俠邁步走出了屋，韓鐵芳在後面又細細觀察，卻看出他連邁步都很是吃力，身子並且發晃。

　　走出了屋，他又不住咳嗽，韓鐵芳又不勝替他擔憂，就也出了屋，見病俠一邊咳嗽，一邊掏出碎銀來給那兩個小夥計，他的態度此時又是很和善的。

　　兩個小夥計的身上也沒有地方裝錢，就把錢放在地下，他們也不害怕了。就一齊高高興興地動手，同馬上綁牛皮水袋，掛寶劍，放包袱，又往包袱裡面塞羊尾巴。病俠已接過了鞭子，跨上了馬，韓鐵芳也扳鞍認鐐，然而他仰面一看，見天色雖然蔚藍，可是有兩大片灰色的雲朵在飄蕩著，心中不由一動，就說：「哎呀！天上可有烏雲，咱們不至於走在半路遇見雨吧？」兩個光屁股的小夥計，也一齊仰著臉望天，都說：「雨倒許下不了，風可說不定要刮起來，你們兩位大王爺打算往哪兒去呢？」

　　韓鐵芳皺皺眉，心裡說：誰是大王爺？往哪兒去？我又怎能知道？此時病俠卻已揮鞭走出去，韓鐵芳只好也跨上了烏煙豹跟隨。這地方倒極為平坦，兩邊沒有田木，所以也不分路徑，只是一片荒野，有的地方有短短的青草，有的地方卻完全是黑色的細小沙礫，現在大概是一直向西走看了，那有著積雪浮雲的天山仍在北方，前面的黑馬，四蹄蹺動如飛，越行越緊，韓鐵芳急急揮鞭才使烏煙豹跟上，向前望著，路途極遠，好容易走到盡頭了，眼前卻又展開一片更寬遠的大地，走了半天，才遇著一隊駱駝，那駱駝也都跟店裡的那兩個小夥計似的，周身的毛兒都快脫了，露著黑的內皮，是又高、又大、又瘦，十分的難看，駝鈴叮楞當哪的響，仿佛是呻吟之聲，拉駱駝的人披著皮襖，肩膀上掛著兩隻皮靴子，光著腳丫在地上走，嘴裡叨著煙袋，噴著煙雲，一霎時，駱駝隊就落在他們的身後很遠。

　　兩匹馬走得更急，病俠在馬上時時回頭去著，他的那張臉忽然現出來一種粉紅色，他雖仍是不住的咳嗽，馬卻一刻也不停，韓鐵芳就向他笑了笑，高聲喊著說：「前輩！你的這匹馬真好！是在這沙地上走慣了嗎？」病俠沒回答，也許是沒聽見，馬行愈疾，韓鐵芳滿頭是汗，雖然緊咬著牙，但卻不禁氣喘吁吁，他轉臉看看太陽，太陽已走到了烏雲邊，那幾塊烏雲此時已堆得很厚，顏色也愈發黑，天色大概二至正午了。韓鐵芳就想：也應當找個地方用午飯了，難道就這樣一直走下去，永不歇息？

　　他兩旁看去，只覺得越走越荒涼，不但看不見一戶人家，一個蒙古包，就連一個人，一隻駱駝，一隻鳥，一根草，也都肴不見了。地下的沙礫是越來越粗，天氣也是越來越陰暗。北望天山已消失在雲霧裡，天地茫茫，連病俠都將馬勒住，似乎他也不知應當往哪邊走去才對。

　　韓鐵芳就趁這時候，連揮兩鞭，來到了他的臨近，問說：「怎麼樣？咱們已經走了這大半天了，人雖未疲，可是我這匹馬已有些走不動了。我看天色也不大好，聽說沙漠裡時常起風，一起了風就可能迷路。前輩！你看一看方向，看哪邊不遠之處有市鎮，咱們先去用午飯，歇息歇息好不好？」說話時他眼望著病俠，靜待著回答。病俠的臉色卻紅中透白，胸部直喘，仿佛又要咳嗽，不能夠立即回答。韓鐵芳心裡很是著急，不禁歎氣，又說：「若是前輩你覺得不大舒適，就下馬來歇一歇吧！其實我也並不是餓，只是……」忽見病俠的嘴唇動了一動，但是聲音太小，韓鐵芳探著頭也聽不清。病俠面容黯然，微微歎了口氣，把頭搖搖，又揮鞭走去。

　　韓鐵芳無法，只得又跟著，此時沙漠的風就漸漸卷起來了，觸到臉上很熱，而且乾燥，像是火爐的熱氣一般，韓鐵芳倒希望這時候來一陣大雨。他身上的汗已浸透了青綢的短衫，額問的汗水不住往下流，沾到它的嘴上發鹹。風勢愈大，從南邊吹來些沙子，都颼颼地打在他的臉上，很疼，因為以前風力尚弱，吹來的還不過是一些小沙子，現在風力猛了，連蠶豆大的石頭子都像亂箭似的擊來，他已經不能夠睜眼，扭著頭，那沙子可又直打他的後腦勺。同時，烏煙豹也連聲長嘶著不往前走，他不知病俠此時怎麼樣，拿袖子遮著臉，向前望去，只見病俠已馳出了很遠，同馬場鞭，似在叫他。

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