鐵堡英烈傳(83)_蹄風

八三

　　周齊笑道：「天機不可洩漏，如今真相已明，靜等三日之內，下手除它就是了，無論再有什麼響動，俱不足為異，那怪物也決跑不到此地來，你們只管放心吧！我們還是進寨去談吧！」

　　雲蓉兒知道周齊故意的這樣大聲說話，為的是以安眾人之心，便點頭笑道：「者爺子，對了，你的酒還沒有盡興呢！咱們進寨邊飲邊談吧！」

　　他們回到窘內，落座之後，雲蓉兒借詞調開了身邊隨侍的人，才向周齊道：「老爺子，聽你之言，莫非這怪物很厲害麼？」

　　周齊道：「誰說不定，這種水陸兩栖怪獸，名為犛象，頭如犀牛，頂生獨角，長嘴如鏟，鋼牙似鋸，額際有骨突起，鋒利騰越百煉精鋼，六隻肥蹄內藏利爪，身長力大，猛烈異常，遍體生有細鱗黑皮，最喜攻山陷地，差不多的小山峰，被它的頭撞幾下便倒，此乃洪荒以前的怪獸。」

　　雲蓉兒這兩年來，跟著周齊讀了不少書，知道的事也多了，忙問道：「洪荒以前的怪獸？」

　　周齊道：「洪荒時，蚩尤同軒轅交戰于钜鹿之野，兵敗時，曾用它的頭觸倒不周山，阻擋後面追兵，便是此物，後世以訛傳訛，以為那不周山乃蚩尤撞倒，並無其事。這種怪獸，有雌有雄，雖然一般刀槍不入，但是各有一處致命的所在。」

　　雲蓉兒忙道：「老爺子，可知它那致命之處麼？」

　　周齊點頭道：「雄的致命所在，是額下到頸間的一根軟骨，非常脆薄，一撞便碎，雌的是從咽喉到尾際的一道白線，兵刃可以刺進去，雄的較雌的還要生得高長，只是無尾，嘴也短些。

　　「這種東西求偶生育，均極繁難，而雌的性情尤其殘忍無情，它不是情到極處，絕不肯同雄的配合。

　　「一經配合之後，它便將頭上那塊突起的額骨，昂頭用力朝雄的致命處一項，雄的就完了，雌的將雄弄死之後，就慢慢的享用，同時，它也有了身孕……」

　　雲蓉兒道：「它們要懷孕多久呀？」

　　周齊道：「這就是上天的安排，它們要懷孕五十年，才能生出小犛象來，否則，那還得了，因為它們的食量大得嚇人，三五十只老虎，還不夠它一頓，它們身軀又蠢又重，行動又不及別的野獸跑得快，餓得沒辦法，就用頭去撞山，將山觸倒之後，再用腳去扒開，找那些被壓死的生物吃。不過，這種法子，到底所得有限，唯一的辦法就是去色引雄的與它配合，可以飽餐一頓外，終年總是餓的時候多，偏它極能忍餓，只要伏在深水之內，將頭身往水泥內一埋，便能數十年不食。」

　　雲蓉兒道：「它對生下來的小犛象，是怎樣養育的，因它連自己都吃不飽，又怎麼去養小犛象呢？」

　　這就是女人的母性，生了小的就得養育，故有此一問。周齊笑道：「獸就是獸，它在生下小犛象之後，起初也極疼愛餵養，等到小犛象長到有丈許，它就饞涎欲滴了，先還捨不得吃，後來那些小犛象越長越大，它就越來越無法忍受，如不早些離開，終久成了它母親口中之物。」

　　雲蓉兒驚異的道：「想不到洪荒怪獸會在這裡出現。」

　　周齊道：「想必這裡，當初原是洪荒的大海，經過數千年陵穀變遷將滄海變成了山林，地骨轉變時，這東西藏在一個深凹有水的泥穴之內，外有山谷遮蔽，石骨堅厚，不易鑽出，就在裡面生息，不知何故，日前被沖了出來，我想那怪獸，如果真的是犛象，絕還不止一隻。」

　　雲蓉兒吃驚的道：「就此一隻，已經夠對付的了，如果再有一隻，我們只有遷地為良了。」

　　周齊道：「所幸這東西雖然兇惡暴烈，卻只能爬走，行動遲緩，除它雖非易事，還能想法，如果被它沖到此地，不但人畜受害，全寨都要變成一堆砂礫了。」

　　周齊道：「我也是根據古籍同傳說，究竟這怪獸是不是犛象，還說不定，我想天亮以後，你我一同冒險到虎穴那邊，尋個適當所在藏身，看看那怪物的動作與周圍的形勢，再想主意，不過你屋內那兩個侍女，連那落魂溪口上防守的人，先後聞到香味倒地，情屬可疑，如果我的推斷不錯，可能與你那兄弟二狗有關，明早你我前去，還要多加小心，少帶些人，越嚴密越好，以免你我走後，仇敵乘虛而入。」

　　正說之間，王崇明由火場來到，手中拿著一株被火烤得半焦的野花，周齊忙問道：「老弟，現在火勢如何了？」

　　王崇明道：「火勢經大家奮勇施救，比前半日好得多了，只要不颳風，就是不下雨，也不妨事，但是，我遇見了一樁怪事，我想可能與起火的事有關，特來報知。」

　　周齊笑道：「卷弟，有什麼事情說無妨。」

　　「我往日聽周老爺子說，起火前那個毛人，怕是以前逃走的二狗，我到了火場，就格外小心，适才那聲大震過後不久，我正站在靠近火場的一個山崖上面，指揮眾人去斷那一帶燃燒未完的樹木，忽聽一個滅火的人，驚慌失措的大聲喊叫有鬼，我朝他手指處一看果見在崖西角那裡，有一團黑影，行走如飛，正由西邊火場縱起，我忙取出身上的弩箭，跟蹤追趕。」

　　雲蓉兒似乎很關心這件事，忙問道：「追著沒有？」

　　王崇明道：「那時火勢正旺，那團黑影原是繞著走，他那意思是想越過一堆燃燒未完的矮樹，跑向那邊崖角去，他剛縱起空中，有兩丈多高，被火一照。看得清清楚楚，正是一個渾身白毛一雙紅眼，似人似猿的東西，我急忙將手中弩箭，用連珠手法打去，那毛人身上懸空，不及避讓，好似他那臉上同手膀上，都中了我一箭，只聽他大叫一聲，墜下地來，那地上山石，已被火燒得通紅，而且那火又燎著了他身上的白毛。」

　　雲蓉兒籲了一口氣，道：「他可是被燒死了？」

　　王崇明道：「沒有，他雖然連受重傷，身上又被火燒著，他竟不顧命的，從火地上接連幾縱幾跳，跳入崖那邊不見了。」

　　雲蓉兒輕歎了一聲道：「唉！又被他跑了，我真擔心！」

　　王崇明道：「我是因為有火阻隔，無人能縱得過去，就是能縱得過去，地上火熱，也無法立足，只得喚來眾人，鉤倒那叢矮樹，用水淋藤柳墊足，繞過去查看，忽然鼻端嗅到一股香氣，大家都感到頭昏腦暈起來，及至走到那毛人中箭墜落之地，那裡原是一片山石，沒有草木，卻見地上有這株被火烤焦了的花，連根拔起，無心中拿近鼻端一聞，立覺頭腦昏眩，險些兒跌倒在火地上面，特意將這株帶來，與二位過目，就便請問，是否還要搜尋那毛人？」

　　周齊將那花接過手內一看，見那花連根帶頭才只尺許，花形與芍藥相似，卻是五瓣花攢在一起，有冰盤大小，幹粗約有寸半，十分堅滑。

　　葉如人掌而大，也只五片，顏色翠綠，雖然已被火烤焦，想生時一定異常鮮豔，不禁吃驚的道：「難怪他能飛躍得那麼快了。」

　　雲蓉兒愕然道：「老爺子，你認識此花？」

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