遊俠英雄新傳(74)_蹄風

七四

　　這樣又走了一天，全隊人都沒有飲料存下了，士兵更覺得辛苦，只有善撲營的一百名官兵，恃著是皇帝的親兵，每人還有一壺水帶在身邊，休息時候便拿出來喝，其他的八旗兵和犯人都渴得要命了，恨得喉嚨癢癢地。突然有幾個八旗兵撲上前去搶奪水壺，那些善撲營兵都有一手摔角武技的，三幾下便把撲前來的八旗兵打僕開去，一時八旗兵和善撲營互相打起來，秩序大亂。

　　馬標統和四個鏢師忙指揮著官弁彈壓，把幾個八旗兵斬翻了，才制止下來。

　　那一隊八旗兵的面上露出一股怨恨的眼光，雖然一時不敢動，心裡已是光著了火。

　　馬標統和四名鏢師暗裡商量，曉得這樣下去，很容易逼出變叛來。

　　眼看路上有些八旗兵和犯人，渴得支持不住了，見了河子水便跑下去喝，明知喝了會腹瀉的，也不理會了。

　　馬標統督率著一班官弁，幾經喝止才制得住，知道不能再前進了，立刻下令紮營，派出全隊僅存的三十名騎兵，到幾十里內的地方找尋水源。

　　不久便有幾個騎兵回來報告，說近東處有一口池塘，水清可喝，不過那口是魚塘，有竹籬圍著，茅舍裡有幾個漢子守著，說要給他們一點賞錢才答應取水。

　　馬標統道：「我想這地方的土人貪財罷了，就算給他們一點小費，諒也不敢多取的。」

　　說了下令全隊啟程，跟著先前回來報告的騎兵前去。

　　走了一程，果然看到一叢樹林，附近有一口大池塘，泉水從池中心湧出，清可見底。

　　幾百個兵士和流犯見了，當堂像拾了金子一樣的歡喜，八旗兵爭先恐後地，要奔到池邊喝水。

　　這時籬畔忽然走出幾個壯漢來，喊道：「這樣使不得！如果你們沒先說妥，便強來取水，咱們的魚兒都不用活了。」

　　原來北地養魚兒是一件挺不容易的工作，魚兒非常值錢，但不易生長，養魚的人要用很多人工幫助，冬溫夏涼，才能養得魚兒活潑。

　　馬標統策馬上前問道：「漢子，你們要怎樣說妥才答允取水？」

　　那漢子應道：「將軍，俺這池塘裡的水多也不賣，少也不賣，只限定一百個桶兒的水，每桶收一枚銅錢。因為取多了咱們的魚兒活不成，取少了俺要等一百個銅錢來買魚，怕不夠數。」

　　馬標統大笑：「那是易事呢，只是怎能取水才恰好剛是一百桶？」

　　漢子應道：「咱們茅舍裡放著現成的大桶子，是用來養魚的，將軍派人進來取用罷！」

　　馬標統道：「也好，但不知你這池裡的水，是不是和河裡的水一樣喝進肚子裡會中毒的！」

　　漢子笑道：「將軍忒是多疑慮，你看咱們池塘的魚兒罷，不是活潑地遊著嗎？如果你還不放心的話，咱們取水上來，當著你面前先喝幾口，那麼你可相信了罷。」

　　那些士兵們雖然看管著犯人，但眼睛卻望著池水打咽，見馬標統點了點頭，立刻跟那漢子到茅舍裡，把十個大桶子拿出來，跑到池邊取水去了。

　　那時遠遠又有一隊人馬行來，四個鏢師忙喊集隊，以為有強人來到了。

　　馬標統細察前來的，原來是一隊販馬的人，只有十來個趕馬的，一路叱著馬群來到池邊，見了池水清潔，也停丁來，對先前的漢子道：「老鄉，咱們大半天沒喝過一口水了，請你做做好事，借兩個桶子給咱們用一趟罷。」

　　那管魚塘的漢子答道：「咱們的水今天再不賣了，剛才這位將軍已買足了一百大桶，你算是來遲了罷。」

　　趕馬的怔著瞪著他，問道：「老鄉，你要收點水錢也可以，只是怎麼說不賣呢？咱們的一群馬，沒了水今天會活不成的。」

　　管魚塘的又道：「你們不會把馬都賣出嗎！省得要趕到關內那麼遠的地方去呢。」

　　一句話把馬標統提醒了，看看那一群蒙古馬，約有百來匹。他想：「我們隊裡的馬沿途病倒了不少，如果他們肯出讓的話，恰是用得著。」

　　他便問那馬販子道：「你們的馬橫豎是要賣的，不如讓給我們來馱糧草，可以給你們一點高價的。」

　　管魚塘的也插口進來道：「老兄你還是把馬賣給將軍罷，俺答應給你們一點水使用便了。」

　　那幾個馬販答道：「賣不賣一會兒再商量，你要讓馬兒先喝點水。」

　　他們說了，也不理那漢子答應不答應，走到水桶旁邊，拿起瓢兒便骨碌灌到喉裡。

　　那十桶水本來是兵士們剛取上來的，想上前攔阻幾個馬販子取水來飲，但馬標統擺擺手，示意任他們喝去。

　　馬標統眼看那一隊馬販在他面前喝了水，這才放心教部下兵士們喝下去，又給那六十個犯人每人一瓢水，一刹間一百桶水都取足了，人馬也喝了個飽，還盛滿了水囊。

　　那些馬販也繼續取水給馬兒飲著，剛才那管魚塘的漢子已不再嚕嗦著說不賣了，任他們拿大桶子盛水。

　　只有馬標統和四個鏢師，因為身上的水壺還有水，而且出門有經驗，防有詭計，因此，沒有喝進肚裡。

　　那一隊馬販飼過了馬，便問馬標統拿什麼價錢來買他們的馬？

　　馬標統一算，這裡只是一百二十匹，關內該是二千五百兩銀子。他說：「你們在這裡賣出，該值得二千兩。我就多賞一百兩銀子給你們罷。」

　　馬販子商量一會，便答應了。還說：「算是將軍的造化罷，其實咱們要多一千兩時，你也會付得起的。」

　　當下銀兩馬匹即時交收清楚，馬販子道謝一聲，便上馬回原路去了。

　　馬標統教部下士兵把糧食軸重全部馱到新來的馬背上，拿出幾吊銅錢賞給管魚塘的漢子，約是二百個製錢。

　　這一停留前後已有兩個時辰，便下令拔隊啟程。

　　那四個鏢師走近馬標統身旁道：「馬將軍，卑職們看那些販馬的人，來得有點古怪，這一帶正是弱水河畔，聽說是叛徒出沒的地方，將軍速傳令各營兵弁提防，不可大意！」

　　馬標統是個滿洲人，平日很少獨當過一面領兵出門的，聽了答道：「就算他們是叛徒，把馬匹賣給我們，又施得什麼詭計呢？剛才我只是留心那魚塘的水有沒有下毒，後來我見那些販馬的喝過了沒事，這才放心。」

　　這時已走了十幾裡，遠遠又見幾騎人馬迎面走來，忙喝兵士們戒備。

　　那料來的正是剛才幾個管魚塘的漢子，馬標統心裡奇怪：他們為什麼會從前面迎上來，應該是由後面趕來才是道理。

　　為首的漢子手裡拿著幾吊銅錢，隔遠便喊道：「將軍，你的銅錢用不得的，還給你罷！」

　　馬標統怒道：「胡說！我給你們的全是光板製錢，怎麼說用不得？」

　　漢子道：「咱們這裡用的都是大明永樂至崇禎的通寶，不用有滿洲文字鑄上的康熙銅板，你分明欺騙咱們。」

　　馬標統大喝一聲：「給我抓下來！」

學達書庫(xuoda.com)