龍虎下江南(153)_蹄風

一五三

　　▼第四十二回　梅心美水遁

　　莫臥兒如何估到梅心美的心裡，對福安康依戀不舍。這也難怪的，青年人墜入情網，有時會失去理智，沒有想到後果如何，及至發覺對方是個假情假義的騙子，那時已是後悔無及所謂一失足成千古恨，許多悲劇也由此發生。這些閑言，不必多敘。莫臥兒那晚在龍船上偷聽到兩個帶刀侍衛閒談，知乾隆不日遊覽西湖，暗念正是一個下手的好時機。如今帶著梅心美登程，兩個單身女子，容易啟人注視，便決意先到鎮江，找著神劍手李來風等一行，把梅心美交托他們照料，然後趕到杭州。

　　從揚州到鎮江，要經瓜州渡口渡河。這天晨光熹微，二個姑娘兒來到江濱，只見來往客人不絕，好不容易才找一條船，莫臥兒要包艙，還沒議好渡資，便給別的客人走下來，一連喊了幾條船，也是如此。莫臥兒不禁生氣，從囊裡掏出一錠五錢紋銀，高聲叫道：「姑娘要包船，不許搭載別個客人的，那個船家願意賺這五錢銀子？」

　　一聲水響，岸邊鑽出兩艘有篷的小舢舨來，都應一聲：「有五錢銀子，俺來棹二位姑娘過河！」一刹那，兩條船衝開水路棹到她們面前來。莫臥兒放眼一望，兩條船都一般大小，船頭一個赤著膊的漢子持篙，船尾一個戴遮陽笮笠的女子揺櫓，連身上穿的也是一樣，不覺問道：「姑娘只雇一條船，你們那一個願渡？」二個船家齊應一聲：「小的來渡二位呀，請姑娘下船。」莫臥兒眉兒一皺，自言自語道：「剛才要包船，沒有願載，如今出了五錢銀子，便有人爭著幹這生意。」只得問道：「兩位船家，剛才誰個答應在先的？」二個漢子爭嚷道：「小的答應在先咧。」當下兩裉竹篙一搭，把頭鉤著，等二人下船。後來的船給阻著了，都靠不到頭來，便高聲嚷著：「快把船棹開，不要礙了別人生意。」

　　梅心美在莫臥兒耳邊道：「姊姊，剛才你沒見嗎，他們一起回答的，兩條船也一起棹到來，沒分先後。」莫臥兒又是焦急，不覺慍道：「你們好生胡鬧，姑娘只雇一長船，你們一個把船棹別的客人去吧。」二個船家瞧著五錢銀子，爭著要幹這宗生意，那肯罷休，兩條船依然靠著渡頭，各不相讓，渡頭聚的客人愈來愈多，阻在後面的船又高聲喊著：「快駛開！」擾攘之間，忽聽有人說道：「二夥兒你們兄弟倆怎麼爭起生意上來，不要把兩位姑娘兒弄急了。」說話的是站在另一條船上的老船家。

　　這時，兩條篷船掌櫓的女了答話了，應道：「薛老爹，你不是沒曉到的，近日這地方的狗官，藉口皇帝老頭兒的龍船就要渡江，不時派人出來騷擾，害得咱們多日來沒了生意。今兒才出來渡客，幸而接到這二位姑娘，咱們的船一靠渡頭，便要納渡頭錢的了，放著現成的五錢銀子，誰不希罕呢，兄弟又怎樣？弗是你老爹來養活咱們爺兒。」

　　渡頭上客人做好做歹的，勸了片刻，還是勸不來，莫臥兒急的進也不是，退也不是，又怕給人認出廬山。正在這時，那叫薛老爹的船家又道：「你們各不相讓，不若待俺來出個主意吧，如今二位姑娘出五錢銀子，你二人各載一個，各人賺二錢五分，看你二人願意不呢。」二個船家齊聲應道：「這辦法還公道，要是叫俺不去，就頭上打雷也難答應。」

　　莫臥兒一想，道：「我二人怎麼可以分開兩條船渡河？船家，你二人既答應平分這銀子，那末我們姊妹就趁一條船渡河好了，用不著分開乘搭的啊。」二個船家忽道：「不行，這裡瓜州渡口，沒人客的船，要空來空去，二位分開下船吧。」小姑娘還是遲疑，剛才的老船戶又道：「姑娘是過路客人，定然不知這裡的規矩，咱們瓜州船戶，棹空船很拘忌，而且沒載客人賺船錢，從來便沒有這規矩的，姑娘還是分開下船吧！不要阻了別人生意。」莫臥兒沒法，只恨剛才一時生氣，想拿銀子爭點氣子，想不到會惹起麻煩。二人立刻各自下了一條船，那二個船家也接過了五錢銀子，互相望了一眼，一個道：「兄弟，咱們一會兒再分。」放進腰間，各自把竹篙一抵，船便駛離渡口。

　　這段長江渡口，河面廣闊，水流湍急，二艘小篷船初時首尾相接，漸給水流衝開。莫臥兒人甚機警，喝令船家追上，二舟又複首尾而行，相距數丈，這時船身顛波不定，船篷又矮，瞧不到梅心美的影子，莫臥兒只有盯著前面篷船的行動。誰料梅心美這時，心裡正想著：今兒渡過長江，離開揚州更遠，未知福安康能否打聽到我消息，趕來見面？

　　想念當中，突然一個浪湧到，篷船就是一側，連拋幾下，把梅心美蕩的有點眼眩，不覺倚身艙裡，閉目養神，朦朧間聽見艙板一聲響，她的纖足像給人握著了，當堂嚇的一跳，張眼看時，腳下艙板已翻開兩塊，裡面鑽出一個人的半身來。那人全身穿上淺綠潛水衣，頭髮束起裹上碧油巾，足穿踏水鞋，粉面紅唇，雙目明朗，悄悄地叫出一聲：「姊姊不要驚，是我呢。」梅心美張口待要呼喊，連忙用手掌掩上自己的口，原來這個從艙板下鑽出來的不是別人，正是日夕惦念著的小冤家康清。

　　康清就是福安康的化名，當初莫臥兒梅心美幾個人和他結交，都叫他作康清小弟弟，因此作書人在這裡仍寫作康清。當下梅心美又驚又喜，急的向船外一望，瞧見莫臥兒的船遠隨在後，才低聲道：「你把我嚇煞了，莫姊姊在那條船上，你也好膽子，幹麼躲在這狹窄的艙底？不怕她見著麼？」

　　康清把下半截身子也鑽了出來，然後在她腳下一伏，才道：「好姊姊，我還不是為了你。」這句話令到小姑娘芳心喜慰異常，輕輕撫著他頭上的碧油巾道：「難為你了，你怎會知道我今早渡河？」說了又覺自己多此一問，想起剛才在瓜州渡口趁船的情景，一切都像預先擺佈下的，否則康清斷不會躲在這條船的艙底。她見康清望著她微笑，便恍然的道：「你這鬼靈精，誰教你跟蹤著我的？如今雖然見著我，可是莫姊姊的船跟在一起，若給她發覺時，連我也不便呢。」

　　梅心美說話之時，雙眼向船頭船尾兩邊掃出：那船家已戴上一項圓頂闊邊竹帽，在船頭棹漿，水聲潑剌潑剌地和船尾女子的搖櫓聲，掩蓋了二人說話的聲音。更奇怪的就是只低頭揺櫓棹漿，像看不見船艙裡多了一個人似的，梅心美愈加明白，所以暗贊康清好計智，卻又替他著急，如果給莫臥兒瞧見，怎麼是好？

　　突然一陣喊聲隨風傳來，清脆地道：「妹妹，妹妹，你在那裡？我瞧不見你呢，快叫船家棹的慢一點，待我的船把你趕上，妹妹，你聽到嗎？」是莫臥兒的喊聲。江湖人出門，如果身旁有別個人在處，說話時總是不提到姓名的。當下梅心美怔了怔，急把雙足掩蔽著康清，一邊回應道：「啊哈，啊哈，我聽到了……」口音有點顫動。康清正她胯下咭的笑起來，搔她一下道：「她瞧不見我的，船正波著，你站起來和她說話吧，不要露出驚惶！」梅心美立刻站起身子，攀著船篷，探首出外道：「姊姊，我在這裡，船很顛呢。」莫臥兒在那條船上，見梅心美探首出來，先舒了一口氣，向她揮了揮手，應道：「妹妹見著我嗎？這條船不知怎的，愈來愈慢，還是叫你那邊的船家駛慢一點吧。」

　　原來兩條船上的船家，都是康清的人，他們有意一快一慢，把兩船漸漸分開，距離遠了，好教康清暗中行事。這時康清又教梅心美怎樣回答，梅心美便高聲喊道：「姊姊，船家說這裡江心水流急哩，不能夠停棹的，駛慢一點，船便會沖到下游去。」莫臥兒那邊船上聽了，心裡便道：「你給船家騙了，我不信棹慢一點也不能。」一看江心還沒別的船駛近來，只有回應道：「那麼，你怕波蕩，便回到船艙裡去吧。」梅心美應過一聲，早已縮回船裡。

　　誰料莫臥兒瞧過梅心美一眼之後，從此便不再見到她。究竟梅心美那裡去了，難道會水遁麼？且看下文便有分曉。兩條船又駛了一程，漸近岸邊，相距已是二十丈開外。莫臥兒雖是焦急，但見距岸不遠，便站出船頭，想再和梅心美說話，忽聽一陣鑼聲，前面來了十幾艘風帆。這隊船從上游沿著岸邊駛來，順風隨泫，其疾如矢。船夫看見莫臥兒的篷船阻在江面，立刻鳴鑼，阻止駛近。這時梅心美的船先行，將近靠岸，莫臥兒的船在後，船家聽見鑼聲，連忙停棹，讓那幾艘帆船駛過，篷船便隨水飄浮。莫臥兒想叫船家沖過船隊面前，已來不及，心裡很不高興。一刹那，莫臥兒梅美所乘的兩艘篷船，已給帆船隊阻在中間，互相看不到了。

　　那十幾艘都是大船，一艘接一艘，隨著的又有一些小船，足過了兩盞茶時間，才全部駛過。莫臥兒望不見前面的篷船，又是焦急，大聲叫喊，又給帆船上的船夫的說話聲掩蓋著，生氣起來便對船家大罵，那揺櫓的女人應道：「姑娘兒，咱們兩口子賺你五錢銀子，難道要把性命賠了，你才快心！」莫臥兒不敢再說，看看帆船隊已駛過了，立刻喝叫：「船家的，快趕上我妹妹的船！」

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