桃花新傳(82)_司馬紫煙

八二

　　快舟僅可容三人，一人掌舵，一人操獎，船頭之人則單膝半跪，箭已在弦，只需到達射程之內，將箭頭所綁油布團點燃，即可射出火箭。

　　水榭中嚴陣以待的幾人，一見對方聲勢浩大，來犯的竟多達一二十艘快舟，不禁大為吃驚！

　　每艘船上三人，即有五六十之眾，加上湖邊來犯的，總數不下百人。鐵衛十三鷹一日之間，從何處找來這麼多的人手。

　　如此神通廣大，實在令人不得不佩服。

　　侯朝宗不免有些驚慌，但他力持鎮定道：「二位姑娘快準備弓箭，對方若突破障礙沖來，等他們一入射程，立即以火箭發射！」

　　兩個少女不因朝宗喧賓奪主、居然發號施令為意，她們齊應一聲，各自拿起了弓箭蓄勢以待。

　　突然——

　　只聽見轟然一聲巨響，一馬當先的快舟！首當其衝的撞上了湖中所設的障礙。船首艙底頓被尖竹撞破，舟上的三人均被震得彈身飛起，跌落湖中。

　　緊接著又是連聲的巨響，左右各有兩艘快舟，也遭了同樣的命運，撞上湖中所設尖竹，船翻人落水！

　　但是，湖中的障礙亦告損毀了，頓時弄成了一道大缺口，使後面的快舟通行無阻，飛馳而過。

　　障礙距水榭不過數十丈，快舟雙槳齊劃，速度極快，一通過缺口，轉眼已進入了射程之內。

　　侯朝宗一聲令下，五張弓箭齊發，火箭如飛蝗疾射而去。

　　除興兒的準頭較差外，朝宗及兩個少女，甚至連小順子也箭無虛發。只聽得連聲淒厲慘叫，幾艘快舟船首的人紛紛中箭，翻身跌落湖中。

　　操獎的及舵手亦不能倖免，相繼被火箭射中，全身燃燒，不及跳水逃生的，倒在舟中連翻帶滾，慘呼不已。

　　快舟失去了操作，有的在湖中打轉，有的船頭一偏，直向湖邊沖去。

　　片刻間——

　　這些來犯的一二十艘快舟，已折其一半了。

　　後面的正好是十艘快舟，急急將雙槳倒劃，退出了射程外，穩住了陣腳。水榭方面即時停止射箭。

　　這頭一陣的接觸，使對方的傷亡幾乎去了一半，朝宗等人算是占盡了上風，大獲全盤勝利。

　　但是，他們的心裡有數、湖中的障礙已毀，無法阻擋，對方再次發動進攻，即可長驅直入，沖向水榭了。

　　一旦他們沖進了水榭，必然是全力以赴，驚天動地的一場殊死戰了。

　　金妞突然至朝宗的身邊輕聲道：「侯公子，萬一情況不對，你們主僕趕快邊向湖邊，這裡由我們和小順子……」

　　未容她把話說完，朝宗已昂然道：「在下武功雖然不濟，豈是貪生怕死之輩！」

　　金妞婉轉道：「侯公子是無辜的，犯不著……」

　　侯朝宗道：「難道你們有辜？」

　　金妞一怔，無言以對了。

　　這時，忽聽銀妞叫道：「瞧！他們撤退啦！」

　　放眼看去，果見那十艘快舟，已掉頭飛馳而去。

　　朝宗欣喜道：「他們大概是知難而退了！」

　　金妞不以為然地道：「不見得！侯公子不要言之過早，我總覺得這種情況並不太樂觀的……」

　　正說間，突開湖邊傳來一陣喊殺。

　　兩個少女一驚，急向湖邊看去，由於距離太遠，僅見雙方在障礙外展開激烈混戰，卻看不清戰況。

　　侯朝宗急道：「這邊犯敵已退，二位姑娘可去湖邊助陣吧！」

　　金妞鄭重其事道：「不！犯敵雖退，隨時會再犯，而且老爺爺交代；要咱們堅守湖上這方面，絕不可擅離職守！」

　　侯朝宗反駁道：「二位姑娘原是指派機動支援的，這邊已暫時無事，那邊只有三個人，方卻人多勢眾，萬一他們寡不敵眾如何是好？」

　　金妞道：「侯公子可是耽心紅姑姐姐？」

　　朝宗被問得一怔，暗忖道：莫非這姑娘對紅姑懷有嫉意？

　　這正是他求之不得的，如果金妞真對紅姑懷有嫉意，豈不表示她對朝宗有情！他不禁暗喜，嘴上卻道：「我也同樣關心兩位老人家啊！」

　　金妞置之一笑，未再迫問下去。

　　朝宗也不便再要她們去支援湖邊，但實際上他是真為紅姑耽心，唯恐她把命送在這裡，豈不等於是為他而死？

　　心裡憂急，卻不能流露於形色，只好焦急地向湖邊遠眺。可惜距離太遠，根本看不清戰況，更無法找到紅姑。

　　這時湖邊的戰況相當激烈。

　　紅姑已受傷，她是被亂箭射中左胸側，忍痛將箭支折斷，箭頭仍留在傷口內。她不愧是幹過女山賊，居然帶傷奮力沖入敵陣，憑手中一把利劍，已連殺數人。令她驚詫的是，認出這被殺的幾人，全是鐵豹手下的山賊。

　　他們怎會出現在此地，又怎會為鐵衛十三鷹賣命？

　　此刻紅姑無法獲得答案，必須全神貫注，迎戰圍攻她的幾名亡命之徒。

　　二老更是大發神威，公孫令的六合劍法，果然名不虛傳，只見劍路氣勢如虹，幾乎有攻無守，每一劍出手，攻勢均淩厲無比，令人不敢輕拈其鋒。

　　東方長壽憑一雙鐵掌，及三十六式連環腿，使對方只要一近身，就非死即傷。混戰不過一盞熱茶的時間，喪命在二老及紅姑攻勢下，已不下幾十人，但這批亡命之徒個個兇悍無比，仍然奮不顧身，全力以赴。

　　紅姑奮戰不懈，傷口流血不止，以致漸感不支。

　　一名壯漢趁機連連猛攻，逼得她有些招架不住，幸而公孫令趕來，劍及履及，一劍刺向那壯漢，貫穿了胸膛。

　　慘叫聲中，血濺五步，壯漢倒地不起，紅姑卻也搖搖欲墜起來。

　　公孫令見狀大驚，急上前一手將她挾住，一手揮劍拒敵。

　　正值此際，突聞遠處傳來一長聲胡哨，對方剩下的二三十人，聞聲立即紛紛住手，迅速撤退。

　　老叫化正殺得性起，公孫令未及勸阻，他已一路追殺而去。

　　公孫令見紅姑已不支，只得將她攔腰一把抱起，奔回水榭。朝宗及兩個少女已迎了過來，見狀頓吃一驚。

　　朝宗急問道：「公孫先生，紀姑娘怎麼了？」

　　公孫令道：「受傷了！」

　　逕自將紅姑挾入了大廳。

　　朝宗與兩少女跟人，只見紅姑雙目緊閉，胸前衣襟已染成一片血紅。

　　公孫令瞥了朝宗一眼，遲疑了一下，始向兩個少女吩附道：「紅姑為箭射傷，箭頭尚留在傷口內，你們將她扶進房去，速將箭頭取出，若箭頭無毒，敷以傷藥，包紮起來即可。」兩少女齊聲恭應，合力將紅姑架扶回房。

　　水榭中除了她們兩姐妹，全是男的。紅姑是江湖兒女，畢竟是尚未出嫁的女子，她既受傷，又是傷在左胸側，就連公孫令偌大年紀，也有所不便，自然得交給兩個少女去為她治傷了。

　　朝宗愛莫能助，只好回到外面環廊，繼續注視湖上的動靜。

　　公孫令跟出來，問知這邊的戰況後，雖感欣慰，卻神色凝重道：「天明之前，他們必然再次來犯，也許將是一決生死之戰！」

　　朝宗驚詫道：「公孫先生，他們昨夜敗退後，不過一日之間，從何處找來這麼多人？」公孫令道：「可能是……」

　　話猶未了，東方長壽已奔回，居然帶回一個奄奄一息的俘擄！

　　朝宗乍見之下，一眼就認出，這大漢曾在鐵豹的山寨見過，不禁脫口而出，道：「這個人是山賊！」

　　公孫令詫異道：「哦？侯老弟見過此人？」

　　朝宗把頭一點，道：「他就是紀姑娘義兄的手下！」

　　東方長壽已將他推倒地上，一腳踩在他胸口，道：「說吧！你們怎麼會替鐵衛十三鷹賣命？」

　　那山賊不敢隱瞞，只得照實說出一切。

　　原來紀天虎被捕，就是鐵豹派人入京告的密，以報復他們兄妹二人「背叛」之根。後來獲悉紅姑逃出京城，唯恐她以牙還牙，向官府告密，遭官兵圍剿，是以縱火燒了山寨，率眾山賊轉移陣地。

　　原打算去巢湖，但那邊已被別人捷足先登，且勢力壯大，無法與之爭鬥地盤鐵豹因已同意加入李自成，需留在江南一帶，以便日後互相呼應，共舉大事，於是決定暫選江都附近落腳，繼續幹那打家劫舍的勾當。

　　江都即是揚州，乃魚米之鄉。鐵豹人多勢眾，在這一帶出沒，自是大有可為。不料，今晨突然闖來十個煞神，沖進大寨見人就殺。鐵豹從夢中驚醒，以為是官兵來剿，率眾全力頑抗，結果傷亡慘重，鐵豹亦喪命在亂軍之中。

　　群龍無首，眾山賊紛紛各自逃命，但被那十個煞神追回將近百人。

　　為首者即當眾稱，要山賊們為他賣命，事成之後，每人各賞紋銀百兩，若有不從，格殺勿論。

　　山賊們別無選擇，只好聽命。

　　他們先搶劫一處船塢，奪得二十餘艘快舟，載運至六合城外，聚集在山中待命。其中幾名煞神，不知從何處弄來大批弓箭等物，始由為首者宣佈任務，將山賊們分為兩路，全力進攻湖中水榭……

　　尚未說完，他已氣絕而亡。

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