桃花新傳(20)_司馬紫煙

二〇

　　那位姐見也真絕，謝謝他厚賜，也答應等半個月後，特地精心刺繡一個荷包還贈給他的。

　　因為半個月後他恰好有事再過金陵，這個消息喜不自勝，半月後，船過金陵，為了樁點面子，特地把那位紅姐兒叫條子請到客船上，擺下酒席，遍請同伴好友，想在席間把那些體己私物當眾風光一下。

　　因為，他聽說那位姐兒從他走後竟是閉門謝客，專心在樓閣上刺繡。

　　如此厚德，著實令他既歡喜又感動，更由於風月圈子裡都知道這個消息，尤使他感到風光體面，樂不可支。

　　終於那位姐兒的體己物來了，是一隻錦繡十彩的繡花荷包，花團錦簇，十分漂亮，上面還繡了吉祥如意等字樣，確也是祝禱之詞，荷包裡還給他裝滿了製錢。

　　但是，那位鹽商卻像吞了幾十個煮熟的雞蛋，伸長了脖子，瞪大了眼，半天吐不出一口氣來。

　　原來那個荷包足足有籮筐大小，裡面裝足了一萬個製錢，由兩個腳夫挑著來的。

　　荷包是姐兒親繡，費工之钜，半個月必是趕得手不停繡，圖文並茂，裡面放了通寶，充滿了吉祥意味。

　　人家答應他要別出心裁，與眾不同，這一點也做到了，這是一份前無古人的妙禮，但卻不是那麼回事。

　　那位鹽商自然是就此絕足秦淮，不好意思再來了，這段妙聞卻留傳在金陵，不過這也說明了一件事，秦淮書寓中姐兒的體己禮物得之的確不易，而且無法強求的。

　　可是，今天香君送他這個荷包卻倉促了一點，雖然他們談得很投機，但還是第一次見面。

　　何況，要有滅髡留賓的交情，點過紅蠟燭，做過假新郎，「梳攏」之後，才能談得上私相授受。香君還是個待字的「清倌人」，送這種體己禮似乎也不相宜。

　　香君看得出他目中的疑惑，咬著他的耳根道：「娘上來了，什麼都別說，回去你就知道了。」

　　一股暖氣吹得朝宗耳朵眼兒裡癢癢的，也吹得他心裡癢癢的，但是，李貞娘已經扶著個小丫頭，打著燈籠來到媚香樓下，他也不能多視，只有向香君告辭了。

　　香君伏身在樓欄上，戀戀不捨地朝他揮手告別。媽媽來了，姑娘們就不能送客人了，清倌人要拿捏身份，不能跟客人表現得太熱絡。

　　這不是法令條文，卻是秦淮河上的規矩。

　　倒是那尊金佛的關係，李貞娘對朝宗很客氣也很殷勤，送他到大門口，謝了他的賞賜，直說「太豐富了，太豐富了！」

　　朝宗連聲回道：「不成敬意！不成敬意！」

　　看樣子李貞娘倒是挺歡迎他這個客人的，頻頻的請他常來坐坐，開導開導香君那妮子。

　　朝宗卻在大費周章，口中含糊地答應著，卻無法肯定，只能說：「改日定再來拜候。」

　　這是不定期的敷衍話，朝宗卻只有這樣回答。

　　他並不是存心敷衍，香君嬌小美麗的影子還在他腦裡晃動著，一股幽淡的處子芳香也在鼻前繚繞，天真、企慕而愛戀的眼神，可人的嬌態，款款的深情，無時不在吸引著他。

　　只是他能常去嗎？有這筆閒錢嗎？

　　今天，李貞娘的見面禮好在有尊金佛搪過去，下次倒也不必再如此了。但是五錢銀子的茶例總是少不了的，而且也不能只付五錢，總得多給點的，再加上下人使喚的例賞，至少也要一兩銀子，如果再在那兒吃頓飯什麼的，那就花費更大了，自己實在花不起那個銀子。

　　榜還沒有發，發了若是中式倒還好。中了舉子雖不是官，但已是一塊敲門磚，拜房師，會同榜以及種種應酬都要錢，自會有人墊付，而父親也會從家裡著人送銀子來付。

　　若是不中，那可慘了，立刻就得摒檔回家，迢迢長途，他身邊的銀子只有五六兩了，勉強夠他跟小廝興兒兩個人的車船打尖。

　　親友處固可挪借，但是總得有個理由，為了逛窯子可開不了口。

　　就這麼一路盤算著，他回到了居寓的蔡益所書坊。

　　▼第五章

　　蔡益所書坊在三山街，是一家老字型大小，蔡老闆雖是生意人，卻因為賣的是書，多少帶點書卷氣，他的書坊裡有幾間空屋子，就租給了幾位讀書相公。

　　說租是客氣，因為他沒有訂明房金若干，隨便給打掃的小廝幾個賞錢就行了。

　　書坊不是客棧，茶水供應不缺，冬天還在屋裡生個炭爐子取暖，一天兩餐，三菜一湯，一葷兩素的客飯都供應無缺，蔡老闆自己還不時的加個菜一起湊熱鬧，這也是不收費的。說得好聽點是敬重斯文，但是他也有他的打算，他的書坊中不但賣書，而且還兼賣字畫、古董、古籍。

　　今人的時文、窗課、詩稿固多，古版的書籍也不算少，每年光是刊刻那些應考秀才們的佳作，被中在前十幾名的制藝，賣給那些待考的學生或各地縣鄉的書販，就是一筆很好的收入。

　　若是再由這些名士們的淵源，推薦出去幾部古版書籍以及名人的古董字畫，那就更有賺的了。這些生意都要靠名流的推介，他的書坊中的客房，招待的就是這些名流。

　　朝宗乍來時住的是客棧，後來蔡益所書坊中剛好有一間客房空了下來，陳定生就推薦侯朝宗住了進去，也是為他省點錢的意思。

　　以侯公子的名望，蔡老闆自是十分歡迎，朝宗的交遊廣，待住進來後，著實替他拉了幾票生意，所以蔡老闆越發的恭敬了。

　　看見朝宗進來，蔡老闆迎了上去，一面陪笑，一面問道：「侯公子，今天回來得早。」

　　街上已經起更，實際也不算早了，但是朝宗住進來後，終日忙於酬酢，要不就在朋友處或是書寓裡聊天打茶圍，差不多全是一更之後才進門的，比起來，今天是早了點。這倒使朝宗有點訕然，隨便支唔了一聲。

　　蔡老闆很熱心地叫書坊中打雜的小廝——小木頭，去給朝宗打洗澡水，然後還吩咐道：「打好了洗澡水，你就把前兩天人家送我的茶沏上一壺來，放在院子裡就好，再把浸在水裡的西瓜切了端來。」

　　侯朝宗忙道：「別客氣！別客氣！蔡老闆。」

　　「那裡是客氣呢，都是些家常東西，倒是那茶葉是真正由輻建帶來的武夷山雀舌，細得就像是米似的，泡開來又香又醇，叫人恨不得連葉子一起吞下肚去才好，聽說這是進貢宮內的御用茶，我有個親戚在茶莊裡當帳房，才捎了那麼一竹筒子來，那可是有銀子沒得買的。我自知福薄，這種東西享了怕折輻，所以只有借公子的神氣，陪著沏一壺來喝喝。」

　　朝宗倒是笑了道：「蔡老闆，您家大業大，開這麼一所天下聞名的大書坊，我們河南歸德的學堂裡所讀的時文，差不多全是貴坊選刻的。」

　　蔡老闆有點得意，但也輕歎了一聲，道：「那是最好賣的書，但也是最不賺錢的書。我請來選文章的相公都是有名的老手，自是不能怠慢，刻版的老師父也是好手，代價要比人多上一倍，甚至於用的紙都不肯馬虎。這樣一付版子，最多也不過印上個兩三百部，字樣就有點模糊了，在別人，還能加印個三五十本的，我卻怕砸了招牌，絕不再印了。」

　　「要這樣才好，所以每年你一部新書出來後，立刻就被人搶光了，來晚一點的，還經常空手而回。」

　　蔡老闆說道：「本錢下得比別人多一倍，賣的價錢跟別人一樣，東西我相信一定比人強，但是講到利潤可就很可憐了，有些老主顧還罵我小氣，不肯讓個折扣，他們那裡知道這樣子我已經是在貼老本了，如果再要打個折扣或是送上幾部，我這書坊用不了幾年就全賠進去了。」

　　侯朝宗笑笑道：「蔡老闆，你的書坊反正也不靠這種書賺錢，這完全是為那些苦讀人盡點心，他們沒有能力去向那些名師請求教益，自己又摸不到竅門，所以才累月經年，徘徊於舉門之外，白首窮經，布衣終老，整天在歎息著命不如人，實際上就是缺少那麼一點指導而已。」

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