千樹梅花一劍寒(1)_司馬紫煙

一

　　▼第一章江都才子

　　夜色，籠罩著揚州城，籠罩著瘦西湖！

　　然而這春風十裡的古城，並沒有因夜的來臨而顯得寂靜，相反地還更加熱鬧起來，因為這是一個迷人的城，是一個到晚上更迷人的不夜城！

　　揚州城的富裕是因為它執掌了全國的鹽運，揚州人因而很多成了鉅賈富賈，財富雖使得人生活充實了，相對的，也使人的生命空虛了，為了填補那種空虛，自然而然地趨向於征逐酒色。

　　於是天下的佳麗都集中到揚州來了，男人們耽于醇酒美人的享受，女人們惑于金錢的魔力，點綴了揚州，繁榮了揚州，「煙花三月下揚州」這短短的七個字，道盡了揚州所迷人的全部因素。

　　這正是煙花三月的季節，也正是無限溫柔的黃昏。

　　瘦西湖上畫舫穿行如梭，絲竹聲、軟歌聲、猜拳行令、喧笑聲，將整個湖面喧騰得十分熱鬧。

　　有一隻畫舫孤單的泊在湖心，四面窗門緊閉，窗裡也靜悄悄地不聞半點聲息，從高挑在桅杆上的那盞花燈上，老居揚州的人都認識這是揚州第一名妓李芳菲的座船。

　　李芳菲出道才三個月，即已紅透了揚州城，人美、技佳、才富、品高，具有一切歡場女子最好的本錢，也稟有歡場女子很難有的清麗不俗的氣質。

　　這樣一個紅妓女應該是酬酢無虛席，為什麼她今夜會這樣清閒呢？

　　可是，由高掛的花燈上，又說明了她的船上的確有客人，而且還是位豪客。

　　因為懸起花燈，就說明那位租船的客人將她全部的時間都包下來了，燈一日不取下來，李芳菲就一日不接受其他的應酬。李芳菲陪酒的代價很高，通常都是由客人出條子叫去參加宴會，唱幾支曲子就走了，就是那片刻的功夫，也非要幾十兩銀子不可，迢迢長夜，要包下她全部的時間，勢非千金不可，而且李芳菲不一定肯接受。

　　今夜是誰有那麼好的興致，又有那麼大的傻勁，一擲千金為的就是請李芳菲靜靜的陪著喝悶酒？一隻小船慢慢地向畫舫搖去，是一個生意冷落的妓女為著好奇，想看看李芳菲的船上到底是怎麼一回事？

　　船離畫舫還有五六丈，窗門突然打開，探出一張滿頷虯髯的黑臉，以緊張而又響亮的聲音喝道：「誰？來幹什麼？」

　　小船上的那個妓女一怔，隨即笑著道：「原來是羅老爺啊，您今兒個可是挑上鳳凰了，怎麼關起窗子來喝悶酒呢？我是來瞧瞧李家妹子的！」

　　「我借李姑娘的地方招待一位貴賓，李姑娘現在沒有空，你不用找她了，改天再來吧！」

　　窗門又關上了，那張黑臉也縮進去了，那個妓女不敢再囉嗦，趕緊叫搖船的劃著離開了！

　　她認識這張黑臉，那也是揚州城的極品人物——揚州鹽道衙門的護衛大人羅仙客，一身好功夫，在江湖上極負盛名，揚州城能夠太太平平，連小盜案都沒有半件，完全是靠著他的力量，可是又有一點奇怪的地方。

　　羅仙客的應酬也很廣，卻都是些橫眉豎目的江湖朋友，羅仙客本人更絕足娼寮，怎麼會在李芳菲的船上招待客人呢？招待的又是誰呢？幹嗎又是那樣神秘呢？

　　那個妓女心中雖然存著許多疑問，卻不敢移近去偷窺一下，羅仙客的名頭太大了，她惹不起，不僅是她，整個揚州城中也很少有人惹得起！

　　寂靜片刻，畫舫中突然飄起一個輕柔的聲音道：「兩位老爺光是喝悶酒太無聊了，還是由奴家唱個曲子吧！要不然人家還以為咱們這兒全是死人呢！」

　　羅仙客剛要表示反對，另一個聲音卻道：「羅兄就讓她唱吧！久聞李姑娘芳名蓋揚州，恐怕不在羅兄之下，兄弟一直就沒有領教……」

　　這人的身份好似也很特殊，居然將羅仙客與一個妓女相提並論，而羅仙客也不生氣，只是沉吟的道：「林公子現在還有這份雅興……」

　　那被稱為林公子的又笑起來道：「羅兄也太緊張了，一朵普通的白玫瑰有什麼可以擔心的，也許是什麼人故意跟你開玩笑呢！人生及時行樂耳，別去管它了！咱們還是飲酒行樂的好，再者我也悶夠了，把窗子打開來透透氣吧……」

　　大概羅仙客還來不及反對，那位林公子已經採取了行動，呀然數響，畫舫的窗子全被打開了！

　　從窗子望進去，舫中陳設極美，也很寬敞，正中安放著一席盛筵，卻只有三個人。

　　羅仙客四十上下，體態雄偉，那位林公子二十五六，面色微黑，長得很英俊，再者就是姿容絕世的李芳菲了。

　　羅仙客濃眉深鎖，像是不好意思發作，輕嚷地道：「公子到底是讀書人，不知江湖上的事，那一朵白玫瑰的主人四十年來縱橫江湖，手下從未留過活口，這次找到尊大人的頭上，倒是件破天荒的事，因為他一向只對江湖人下手，很少插足到其他地方……」

　　林公子毫不在乎的笑道：「那或許是由於寒家祖傳的螭龍鼎之故吧！兄弟只知道那是一件寶物，卻不知貴在何處？所以家父接到那份留柬後，立刻命兄弟攜在身邊！跟隨羅兄來此，等一下那白玫瑰來了，羅兄能對付過去最好，否則就給他算了，不過兄弟倒想問問他這螭龍鼎究竟有何妙處……」

　　羅仙客長歎一聲道：「公子不要想得太天真了！玫瑰花心狠手辣，但願他不傷害公子，羅某就算對得起尊大人了，否則羅某為報尊大人知遇之恩，拚死也要維護公子的安全！」

　　林公子瞪圓了眼睛不信的道：「那白玫瑰真是這麼不講理嗎？他是個怎麼樣的人？」

　　羅仙客輕輕一歎道：「白玫瑰稱雄江湖四十年，就沒有人見過他的真面目，只有在將人殺死後，留下一朵白玫瑰為記，而且他所殺的人中，有不少是江湖上頗負盛名的高手，由此推測他可能是個武功絕佳、手段極辣的暴徒……」

　　林公子搖搖頭道：「兄弟不同意這說法，據兄弟的看法，他也許是個風度俊雅的斯文人物！」

　　羅仙客一怔道：「公子這一說是根據何來？」

學達書庫(xuoda.com)