劍情深(1)_司馬紫煙

一

　　▼第一章無影飛針

　　農曆臘月二十三，是舊俗送灶日，在人間掌理了一年禍福善惡的灶君老爺，循例要上天述職了。

　　這天家家戶戶都準備了極為豐富的祭品為灶王爺餞行，希望他老人家看在這最後一餐的分上，上天言好事，來年下界保平安。

　　對於那些豐盛的菜肴，灶老爺只聞個味，祭品依然原封不動，歸凡人享受，既可獲悅於家神，又可一祭五臟廟，是一舉兩得的好事。

　　所以這一天十分的熱鬧，人們把它稱為小年夜，也是年末狂歡的序曲。

　　雪花飄落，臘鼓頻催，雖然寒意鎖住了姑蘇城，但是人們並沒有被這寒冷凍結的氣候壓住了歡樂。

　　那有錢的人家擁裘圍爐，大飽灶君享剩的殘餘，沒錢的人也能湊上一兩味凍肉鹹，治一瓶燒酒，燒一個小土炭爐，潤潤枯腸。

　　灶老爺關係來年家運，怠慢不得，供過的果品菜肴留著過年還太早，倒不如先塞在肚子裡好。

　　家家有灶神，連商賈行旅也不例外，該回家過年的夥計們也都準備行裝了，這一頓祭神的餘肴，也正好謝酬他們一年的辛勞。

　　觀前街上有一家鴻盛客棧，半大半小門面，只供一些小行商與行囊不太豐盛的單身客人過往歇住的，時近歲尾，沒什麼客人了，放過鞭炮，恭送灶老爺啟程升天後，夥計們關上店門，正準備好好地吃喝一場。

　　忽然門上響起了剝啄剝啄的敲擊聲。

　　掌櫃的王老實朝一個小夥計道：「吳老三去看看，如果是客人，就推說已經住滿了，請他上別家照顧去。如果是煤炭行豐收賬的，也叫他回去，告訴他，年前我一定把欠帳結清，絕少不了他們一個的。」

　　普通開客棧的一定是本地人，但鴻盛店的王老實卻是外地人，一口土腔，只知道是北邊的，卻弄不清是哪一處的。

　　好在他雇了幾個本地夥計，而蘇州人說話本就好聽，即使是吵起架來也是細聲軟語的，所以生意還勉強過得去。

　　何況王老實沒有家小，對人也大方，在他小客棧裡當夥計，收入並不比別家大客棧的差，心地也好，如有付不起店賬的客人，他也從來不追究，臨走時還會送上幾吊錢的盤纏給那客人的。

　　這樣，一年下來，當夥計的都落下幾文，王老實還得賠上一點，以至於拖欠煤炭行的幾十兩銀子還沒有付。

　　吳老三倒是站了起來道：「老闆，我們都是近鄉人，離過年還有好幾天，又何必把生意朝外推呢？」

　　王老實笑笑道：「不必了！你們辛苦了一年，也該回家休息幾天，準備一下過年的大小事情。」

　　吳老三道：「老闆，你這樣體恤下人，做夥計的心裡實在不安，一年下來，你老不但沒賺錢，還得賠上幾文。」

　　「在趕著年節，我們再做幾天，回鄉來往的客人正多，那麼年三十再歇業也是不晚的，好好賺幾細貼補貼補。」

　　王老實含笑道：「我就一個人，賺錢留給誰，能混日子就算了，今年還好，只欠下煤炭行一筆賬，我還貼得起，把門外的人打發一下，大家過個舒服年。」

　　吳老三搖搖頭，走上打開店門，倒是怔了一怔，隨即笑了起來道：「二位找錯地方了！」

　　門外是一對男女，女的騎在一頭瘦驢上，披著舊斗篷，擋住了臉，看不清容貌年歲，但看露出來的一綹秀髮，就知道不會太大，何況手裡抱著一面琵琶。

　　男的倒是很清秀，三十來歲年紀，瘦瘦的身材，肩頭掛了個長長的青布袋子，既然那女的抱著琵琶，這布袋裡必然也是樂器，那形狀像是胡琴。

　　這對男女不是夫婦就是兄妹，他們的職業也一定是闖客棧賣唱的，所以吳老三說完那句話後，就想關門。

　　未料那男的卻一腳跨了進來道：「這裡是鴻盛客棧不是？」

　　吳老三見他強行跨入，不禁有點兒生氣地道：「門外掛著招牌，你長了眼睛，自己不會看看？」

　　男子道：「是鴻盛客棧就沒有錯。」

　　吳老三道：「本棧送灶以後，就不做生意，裡面一個客人都沒有，你們要賣唱就趕快到別家去，別耽誤了發財。」

　　男子笑道：「誰說我們是賣唱的？」

　　吳老三微愕道：「不賣唱，你們帶著樂器幹嗎？」

　　那男子哈哈笑道：「帶著樂器就一定要賣唱，你頸子上還頂著人頭呢，是不是要賣腦袋兒呢？」

　　吳老三一聽這男的說話太氣人了，正想回頂一句，可是抬頭一看，那男子雙目中射出了逼人的寒光，不自禁地打了個冷顫，將到口的話便咽了下去，忙換了一副笑臉道：「那，二位有何貴幹？」

　　那男子冷冷地道：「住店，你們開著客棧，上門來的客人不是住店，難道還會來買棺材的不成嗎？」

　　這時那女子開口道：「大哥！跟一個夥計磨什麼嘴，咱們進去吧！叫他們把牲口拉去喂點料。」說的是一口京腔，聲音很脆，跟著跨了下來，那男子忙將青布口袋解下遞過去給她握著，道：「小姐，門口有一道門檻，小心一點，別絆著了。」

　　女的先掀去斗篷，露出一張十分姣好的臉，一手抱著琵琶，一手扶著布套，摸索著進到門裡笑道：「謝謝你，大哥，你帶我把位置走一遍，回頭我好自己行動。」

　　男的道：「小姐，這是何必呢？由我代勞好了。」

　　女的一昂頭道：「不，大哥，只要帶到地頭，找准了物件，以後的事由我自己來做，你絕不可以插手。」

　　男的歎了一口氣，一派無可奈何之狀，將氣發到吳老三的頭上，厲聲喝道：「你聽見沒有呢，還不接牲口去。」

　　吳老二哆嗦了—下，心想這—對男女真是邪門，女的叫男的大哥，好像是兄妹，男的卻叫她小姐，好像是她的僕人，到底是什麼關係呢？

　　那男的長相斯文，兩隻眼睛卻亮得怕人，女的長得真美，尤其是一對眼睛，明如星星，誰知竟是個亮跟瞎子。

　　但不管如何，這一對男女絕不是什麼好顧客，還是少招惹為妙。

　　因此，他笑了一笑道：「實在抱歉，小店房間不多，都已經住滿了客人，我看二位還是找個……」

　　男的一瞪眼道：「胡說，剛才你目己還說店裡一個客人都沒有的，怎麼，一下子都住得滿滿的了？」

　　吳老三是不想招惹這一對惡客，才把王老實的說辭順口說出，卻忘記先前將他們當作賣唱的，說過店中沒有住客的話了。

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