邊城故事(114)_司馬紫煙

一一四

　　塔其布語重心長的道：「白姑娘，南路的洪大全日形猖獗，北路則已元氣大傷，不知你有什麼打算？」

　　白素娟弄不清塔其布的用意，只能歎一口氣道：「不管如何，草民總要支撐下去。如果洪大全膽敢來犯，就只有和他拚一死戰了！」

　　塔其布搖頭道：「以姑娘目前的力量，實在不易和洪大全正面對抗。如果姑娘肯採納老夫的建議，老夫情願為你盡些力量。」

　　「將軍這話？……」

　　「姑娘的北路，已是元氣大傷，而洪大全又隨時都有向貴方進襲的可能，如果姑娘為安全起見，最好能將人馬繼續北撤。」

　　「將軍希望草民能把人馬撤到什麼地方？」

　　「伊犁與騰格裡相距遙遠，老夫就是想幫姑娘的忙，也有些鞭長莫及。如果姑娘肯把人馬撤到伊犁附近，老夫相信洪大全絕不敢進犯，還有……」

　　「將軍還有什麼？」

　　「如果姑娘肯為朝廷收編，老夫自信有辦法保舉你在伊犁將軍府做一名副將軍。」

　　白素娟不覺臉色一變，卻沒說出什麼。

　　塔其布緊接著再道：「老夫明白，以姑娘的立場，是不會同意這項建議的。不過姑娘應該明白，以目前的情勢而論，紅燈會是不能成大事的。」

　　在這種情形下，白素娟實在不便隨便出言，當著伊犁將軍的面，以她的身份和立場，根本不能講出任何道理。

　　羅奇擔心場面弄僵，忙搭訕著道：「將軍，這是大事，白姑娘必須冷靜考慮，現在不談這事如何？」

　　塔其布手撚山豐鬍子道：「難得有這麼個機會，否則，真不知何年何月才能再見白姑娘。」

　　「若將軍以後真想見白姑娘，不妨由在下居中連絡。」

　　「羅老弟，你認為紅燈會能成大事嗎？」

　　這一問，問得羅奇還真難以答覆，即便答覆了，也必定兩面不討好。

　　他略一沉忖，只能答道：「若以洪大全為例，的確成不了大事。」

　　塔其布默然半晌，反問道：「那麼白姑娘是有辦法，達到反清複明的目的？」

　　羅奇忙搖頭苦笑道：「將軍若這樣說話，在下就無法回答什麼了。」

　　塔其布淡然一笑道：「老夫說句真心話，目前大清氣勢，正在鼎盛時期，皇上也頗為聖明，漢人把滿清視為異族實在不應該。老夫是回族，照說也要把滿清視為異族，但在老夫的眼中，卻認為漢滿蒙回藏本是一家人，大家都是中國人，否則就有分裂國土之嫌。誰能說滿清不是中國人，中國人當中國人的皇帝，又有什麼不可？」

　　羅奇頓了頓道：「將軍說得極是，所以在下不是紅燈會的人。但紅燈會的做法，卻也未必有錯。」

　　「羅老弟這話又是什麼意思？」

　　「大明遺民不滿滿清統治，這該是人情之常，誰也不能說他們不對。」

　　「為什麼會這樣呢？」

　　「因為人都有懷舊的心理，如果當今皇上聖明，就應當同情他們。」

　　「不錯！就以紅燈會來說，皇上對他們已經夠寬容了。否則，當初紅燈會根本就無法成立，那裡會有今天？」

　　「既然如此，又何來揚州十日、嘉定三屠，以及所謂的文字獄呢？」

　　「那些事當然是不應該。不過那是滿清入關後最初幾年的事，當時大局未定，各地抗爭不斷，清廷若不施以鐵腕，亂象便永遠無法遏止，而當今皇上的聖明，卻是不爭的事實。」

　　「難得將軍說出這麼一番大道理，在下受益不淺。」

　　「所以老夫認為，如果想反清複明，必須等待朝廷腐敗，才可能有成功的一天。紅燈會選擇了現在，那是妄費心機。」

　　「照將軍的意思，是希望紅燈會馬上冰消瓦解。」

　　「那也不是！相反的老夫還希望能設法培植白姑娘的力量。」

　　「這又是什麼原因？」

　　「因為有了白姑娘聲勢的壯大，才可以牽制洪大全的力量。否則，洪大全日益狂獗，就必得勞動官兵進剿了。」

　　「官兵吃糧拿餉，總要做些事情吧？」

　　「養兵千日，用兵一時。只要地方上的事情能自行解決，或者不致影響大局，老夫總希望睜一隻眼閉一隻眼算了。若點動大軍發起行動，雙方難免有所傷亡，不論敵我雙方，都是自己人，老夫實不忍見有這種慘烈場面發生。」

　　「將軍真稱得上是大慈大悲了！」

　　「不敢當！戰爭場面，能避免還是避免的好，除非抵禦外侮，那就另當別論了。」

　　羅奇不願再多說什麼，因為塔其布所談的話題，實在太敏感，一不留意，難免動輒得咎。」

　　白素娟則是必須三緘其口。

　　至於牛本初、沙老五、郝方等人，更是插不上話。

　　塔其布藉酒助興，愈發高談闊論。

　　一頓飯直吃到將近二更，塔其布起身道：「今晚多蒙你們各位賞光，老夫喝得很痛快，大家回去好好睡一覺，彼此同路，明天一早咱們再一起趕路。」

　　翌日起程，因為是同路，羅奇和白素娟等人，也就隨同塔其布一起行動。

　　一路之上，凡飲食宿處，全由塔其布負責照應。

　　塔其布是有心人，當經過騰格裡山下時，還特別到北路總堂住了一夜。

　　不消說，白素娟是熱情招待。

　　但如此一來，也為白素娟留下了不安。紅燈會以反清複明為宗旨，如今卻和滿清官吏公然往來，對自己的弟兄固然可以解釋，但一旦傳揚出去，卻必定被洪大全引為藉口。

　　送走塔其布，白素娟又特別設筵為琴娜姊妹接風壓驚。

　　席間，白素娟問道：「羅大哥，小妹把弟兄們若一直屯聚在山野間，總非長久之計，你看該怎麼辦？」

　　羅奇歎口氣道：「我曾建議你把人馬繼續北撤到伊犁附近，那時洪大全必定不敢來犯，在休養生息之後，再重整旗豉。但因你有所顧慮而不肯採納，現在我又有什麼辦法呢！好在天無絕人之路，姑娘不妨先和三位堂主商議商議。」

　　白素娟沉吟了半晌道：「只是你的兩位公主留在這裡，未免受苦了。」

　　「我已決定把她們送走。」

　　琴娜吃了一驚，急急問道：「主人，莫非你不要我們了？」

　　「這是什麼話？我若不要你們，又怎會千辛萬苦冒險去救你們？」

　　「可是為什麼要把我們送走呢？」

　　「我要把你們送到安全地區，從今以後，你們就用不著再流浪，也用不著再擔驚受怕了。」

　　「那是什麼地方？」

　　「伊犁。」

　　白素娟問道：「莫非羅大哥要把她們送給塔其布照顧？」

　　羅奇搖頭道：「不！我在伊犁還有朋友，用不著找塔其布幫忙。」

　　琴娜道：「可是我們到了伊犁以後，又怎能和你在一起呢？」

　　「我已決定把伊犁做為經常落腳之處，以後就經常陪伴著你們。當然，有時我也必須到外面辦些事情。」

　　「那太好了，我們什麼時侯走呢？」

　　「明天就走。」

　　白素娟情不自禁問道：「羅大哥，你真的要走嗎？」

　　羅奇點點頭道：「為了替她們姊妹找一個安定而又安全的環境，我也只好把她們送到伊犁了。留在這裡，終究不是辦法。」

　　「難道你就不再回來了？」

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