邊城故事(97)_司馬紫煙

九七

　　「羅爺放心！我會小心的。」

　　牛本初走後，白素娟道：「如果葉爾羌已被洪大全盤踞，那麼本會的總堂……」

　　羅奇一歎道：「很難講！情況好些是被迫北撤，如果情況壞……」

　　「怎麼樣？」

　　「不方便講，等牛堂主回來以後便知分曉。」

　　正說話間，一名紅燈會的弟兄闖了進來道：「大魁首，房東老大爺回來了，要不要把他叫來問問？」

　　白素娟忙道：「快快請來！」

　　這位山居人家的屋主是漢人，叫曹萬年，六十多歲，人很老實，不大一會便走了進來，向白素娟哈了哈腰道：「小老兒拜見大魁首！」

　　他從前並未見過白素娟，稱呼大魁首，顯然是那名紅燈會弟兄告訴他的。

　　白素娟連忙還了一禮道：「曹老伯快別這樣稱呼，就叫我白姑娘好了。」

　　「小老兒不敢。」

　　「連紅燈會的人都這樣稱呼我，曹老伯是客人，更用不著客氣了，快快坐下講話！」

　　曹萬年告了坐道：「姑娘可是從太行山回來的？」

　　「曹老伯是怎麼知道的？」

　　「貴會弟兄從前常有人住在這裡，是他們說過姑娘和一位羅爺的到太行山去了。」

　　白素娟指指羅奇道：「這位就是羅爺，你有話快講！」

　　曹萬年歎了口氣道：「姑娘回來得太晚了！」

　　「是否本會出了事情？」

　　「原來姑娘還不知道？」

　　「我剛由太行山回來，尚未進城，也未遇到總堂的人。」

　　「姑娘這一步是走對了，如果貿然進城，只怕……」

　　「曹老伯快說下去！」

　　「貴會北路的弟兄，已經有兩三個月沒再到這裡來，所以小老兒知道的並不多。」

　　「曹老伯知道什麼就說什麼。」

　　「小老兒聽說姑娘所屬的北路總堂已經撤走了，目前葉爾羌城已被南路佔領。」

　　好在白素娟已有心理準備，並未過份吃驚，頓了一頓再問道：「北路的弟兄是否有傷亡。」

　　曹萬年苦笑道：「打仗那有不傷亡的，小老兒聽說南路為攻打北路總堂，直打了三天三夜，看來傷亡情形必定很嚴重。」

　　白素娟不覺一陣心酸，再問道：「曹老伯還有別的消息沒有？」

　　曹萬年想了想道：「小老兒和老伴今天是進城探望兒子，聽說南路目前仍在繼續追打北路，非把姑娘的北路徹底打垮不可。」

　　「目前北路退到什麼地方去了呢？」

　　「這個小老兒不大清楚。」

　　白素娟喟然一歎，半晌才道：「曹老伯可以回去了！」

　　曹萬年站起身，臨走時道：「姑娘千萬別進城，要走最好向北走，想辦法和你的弟兄會合。」

　　白素娟眼看曹萬年出了房間，望了羅奇一眼道：「羅大哥，想不到事情會有這麼大的變化。」

　　羅奇長長籲一口氣道：「咱們這趟太行山的往返之行，足足在外耽誤了四個多月，這麼長的時間，怎會沒有變化。」

　　白素娟痛心疾首的跺了一下腳，道：「全怨我做錯了事！」

　　「你做錯了什麼事？」

　　「當初你是準備一個人到太行山去的，我因為不放心，非堅持也跟著去不可。如果我不離開總堂，洪大全也許不會發起行動。」

　　「這話說得有理，但事情已經發生了，現在自責又有何用。」

　　「羅大哥，你說該怎麼辦？」

　　「先靜下心來，等牛堂主回來進一步瞭解狀況，再決定如何行動。」

　　「也只有如此了。」

　　雖然全已用過晚餐，但卻誰都無心上床休息。

　　白素娟不忍屬下們過度疲勞，只有強迫他們上床休息。

　　羅奇也吩咐郝方和沙老五用不著等牛本初。

　　堂屋裡只剩下白素娟和羅奇兩人，兩人神色間都有著從未有過的焦慮。

　　大約二更過後，終於把牛本初等了回來。

　　牛本初身邊還帶著一個人，是七分堂的副堂主錢寶山。

　　錢寶山是洪大全攻破葉爾羌後，奉七分堂堂主陳大忠之命，藏匿在城內搜集消息的。牛本初進城後正好和他不期而遇，便把他帶來一起見白素娟。

　　他和白素娟見過後，便迫不及待的道：「大魁首，大事不好了！」

　　白素娟強自鎮定著道：「大概情況，我已知道了一些，你說你的！」

　　「事情就發生在你走後的半個月左右，洪大全發動大隊人馬，親自前來攻打咱們葉爾羌總堂。」

　　「我走後，總堂的事由陳堂主兼代，陳堂主事先是否一點消息都沒得到？」

　　「自大魁首走後，陳堂主日夜提心吊膽，附近百里之內都佈置了眼線，事先那會得不到消息。」

　　「既然事先有準備，就不至於一下子被洪大全趕出葉爾羌。」

　　錢寶山頗不為然的道：「大魁首，莫非你不滿陳堂主沒奮力抵抗，那你就太冤枉他了！」

　　白素娟歉然陪笑道：「我並沒這樣說，你且把當時雙方攻防的情形告訴我。」

　　「洪大全當時帶來的人馬，不下三、四千之眾，而我們總堂加上第七分堂，合共不到一千人，陳堂主能浴血奮戰抵抗了三天三夜，已經是很不容易了。」

　　「雙方的傷亡情形如何？」

　　「洪大全至少損失了一千人，我們也傷亡了將及一半弟兄，這些弟兄多半是在撤出葉爾羌後，在洪大全追擊途中傷亡的，也有少數為求自保而逃走的。」

　　「目前陳堂主率領總堂和七分堂的弟兄，撤到什麼地方去了？」

　　「他們一連向北逃出上千里，先在溫宿整頓了一下，誰想洪大全卻一直窮追不捨，也追到了溫宿，陳堂主只好繼續北撤，聽說此刻已撤至騰格裡山。至於詳細情形如何，屬下就不得而知了。」

　　「那麼八分堂和九分堂呢？」

　　「好像三處分堂的人馬都已經會合了，可能全在騰格裡山區。」

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