飲馬黃河(46)_司馬翎

四六

　　步聲繼續移過來，並且傳來朱宗潛的聲音，道：「是我！」聲音中流露出煩鬱之意。

　　他出現之後，揮手道：「咱們走吧！」眼睛掩飾不住內心的痛苦。

　　雪女伸手扯住他的衣袂，道：「你怎麼啦？」

　　朱宗潛微怔道：「沒有什麼，我很好。」

　　雪女搖搖頭，道：「我從你眼睛中瞧出你有很沉重的心事，定是那老頭子的緣故，你不說我就去找他麻煩。」

　　朱宗潛苦笑一下，翻掌抓住她的玉腕，道：「別胡鬧，咱們走吧！」但他忍不住長嘆一聲，當先舉步走去。

　　像他這種天不怕地不怕的倔強性格之人，眼下卻如此消沉愁鬱，反而使人特別憐憫和同情。尤其是雪女親眼見過他的豪雄氣概，這種感受更加深刻。她順從地跟他走去，暫時不做聲，免得加重他的煩鬱。

　　假如她發覺自己居然如此溫柔地去體貼一個男人，她一定覺得十分奇怪。因為她一向不把男性放在眼內，只有放恣地踐踏男人，深信男人比牛馬還低賤些。是以照道理來說，她絕不可能對男人溫柔體貼。

　　出得林外，眼前為之一亮，近午的陽光曬在身上，暖洋洋的甚是舒適。他們沿著樹林往東走，不久，已踏入崎嶇起伏的山區。

　　朱宗潛選擇這個方向是因為山嶺間最能掩藏行蹤，從這兒一直往東走，出得山區，已在百里之外，如此那計多端決查不出他曾經去見過康神農。

　　這一天他們三人一直在群山層巒中上下奔馳，雪女和李通天都很少跟他說話，晚上各自在樹上歇息。

　　翌日中午，他們才離開了山區。晚上，一行三人抵達洛陽。

　　雪女的耐性好得出奇，居然直到投宿客棧安歇下來之後，還不動問要往何處。

　　朱宗潛昨宵在樹上已計劃好，預定在此地逗留兩日，然後展開一個計劃，他這個計劃不但須要雪女和李通天的支持，還須要一大筆錢財。

　　這天晚上他們在燈下相議，朱宗潛說出他計劃的一部份。這一部份的計劃目的是在查出沈千機到底變成了什麼人？

　　雪女和李通天聽完之後，都大為驚服，願意幫他的忙，依計進行。

　　他們原本預定停留兩日，但五日之後才離開洛陽，沿著大道往北上行，一日工夫不到，便回到開封府。

　　這一路上他們雇了一輛大車代步，除了原來的兩男一女之外，還多了一個妙齡少女。

　　這少女姓鄭名桂香，乃是鄂北人氏，乃父是個布商，攜眷定居洛陽，不料生意失敗，欠了滿身債務，此時夫妻雙雙亡故，剩下鄭桂香孤苦伶仃，還須鬻身清償債務。恰好被朱宗潛碰上了，便如價收買，暫時服侍雪女。當然朱宗潛此舉大有用意，後面自會述及。

　　大車抵達開封之後，朱宗潛第一件事就是到牲口店挑選良馬以充坐騎。

　　他看中了一匹長程健馬，但價錢甚貴，連鞍轡一共要一百五十兩之多。李通天曉得他身上僅餘數十兩而已，便要掏出自己的盤纏。

　　朱宗潛笑一笑，阻止他掏錢的動作，自家取出二十兩交給掌櫃的，說道：「待會我派人把餘數送來，才帶走牲口。」

　　朱宗潛與李通天兩人離開那牲口店，李通天忍不住說道：「小可身上還有二百餘兩之數，何必另外設法？」

　　朱宗潛道：「我的計劃你不是不知道的，須得化費不少銀子，目下總得弄個二千兩在手中才行，你跟我來。」

　　他們轉出大街，不久，到了一座府邸門前。李通天一看這府邸門前車水馬龍，聽差極多，便曉得必是知府官邸無疑，正在納悶。

　　朱宗潛取出一件物事，卻用絲巾包住，交給李通天，道：「煩李兄權充兄弟的師爺，如此這般行事。」

　　李通天接過那絲巾裹住的物件，輕輕一捏，感覺到好像是一塊銅牌。當下一直走到大門，向門房說道：「我是李師爺，剛從京裏到此。煩你把這個立即送給王知府過目，敝上在那邊等著。」

　　他的相貌口氣都不同凡俗，那門房一瞧那邊站著一位貴公子裝扮的人，更加不敢多言，連忙接過去報告。

　　轉眼間一個五旬左右的人跟著門房出來，先向李通天哈腰行禮，報出姓名，敢情便是王知府。

　　李通天心中好生詫異，卻含含糊糊的應付，帶他去見朱宗潛。那王知府腰哈得更彎，雙手奉回那個絲巾包著的物事。若不是朱宗潛伸手挽住他胳臂，這王知府幾乎要屈膝行禮。

　　朱宗潛道：「有三件事要拜託貴府，第一是不可向別人提起我。第二是暫借二千兩花用。第三是派人到某店去取馬，付清價銀之後，送到悅來客棧去。」

　　王知府連連答應，恭敬地邀他們入府小憩，以便奉上二千兩銀子。朱宗潛搖搖頭，道：「貴府不須多禮，銀子可與馬匹一併送到客棧，但萬勿讓外人知曉。」

　　回到客棧，李通天並不詢問，但心中卻猜測得出那一塊形似銅牌之物必是與皇室有關，而他的姓氏與當今天子一樣，說不定就是王子或親王之類身份。不過若是如此，他又如何會到江湖中流浪？他的一身武功從何處學到？

　　不久，一個精幹的中年人送來馬匹及銀子，這二千兩都是銀票，全國各通都大邑均可兌現使用。

　　他們包下一座跨院，各居一室。

　　過了幾日，開封周圍千里之內無人不知朱宗潛之名，亦無有不知他有一位艷若桃李冷若冰霜的師妹。

　　各種奇怪的傳說像湖面上的漣漪一圈圈向外擴散，其一是朱宗潛曾經擊敗了「黑龍頭」，親手殺死了屈羅及嵇桀。

　　其二是他已是武林十一高手之首，武功第一。

　　其三是朱宗潛有意選擇當世英雄許配給師妹。

　　其四是朱宗潛極為富有，他的師妹比他更有錢。

　　這些既香艷刺激而又神奇的傳說，簡直是不脛而走，開封府以及附近的武林中有點名聲的人物，都跟朱宗潛認識了，在他新購的華麗住宅之內夜夜都有豪奢的宴會，僕從如雲。因此，人人都深信朱宗潛當真十分富有。

　　半個月之後，龍門隊其餘十位高手都先後抵達開封府，但他們行蹤甚是隱秘，不但沒有跟朱宗潛聯絡，甚至彼此之間也只有三兩成群的小接觸，都不曉得全部人馬已聚集在同一城池之內。

　　銀衣幫少幫主歐陽謙一直與歐大先生和陰陽手馮天保在一起。他們在開封觀察了三天之後，馮天保便主張直接與朱宗潛見面，他道：「這位老弟真有神鬼莫測之機，怎的分手了不到一個月，整個人都變了？而他如此的畢露鋒芒到底有何用意？我們如不與他當面一談，決計觀察不出什麼結果。」

　　歐大先生徐徐道：「根據咱們從各方面收集到的消息來看，朱宗潛兄好像並不急於跟咱們聯絡上。而他此舉已吸引了無數武林中知名之士到開封來瞧瞧他。其中有的遠在千里以外趕來的，相信黃河流經的數省地面之武林同道，莫不聽到他的聲名，這真是十分奇怪的舉動，他到底想吸引什麼人的注意呢？」

　　歐陽謙道：「晚輩猜想他那位師妹一定與此事大有關係。到現在為止，雖然有千百人見過他師妹的容貌和武功，可是卻沒有一個人知道他師妹的姓名，這也是一個莫大的謎團。」

　　馮天保道：「兩位如不反對，兄弟打算去瞧瞧他。」

　　歐大先生沉吟一下，說道：「這其間還有一個很大的現象，那就是朱宗潛自從這麼一露面之後，咱們的龍門隊好像便癱瘓解體了。當然大家都是因為抱著觀望的意思而暫不露面，但這一來卻把咱們二個月來的努力都付諸東流了。大家都忘了『狼人』之事而集中注意力於他身上……」

　　歐陽謙遲疑了一下，才道：「晚輩最近接獲一個秘密消息，那就是朱宗潛曾經發出一種極像狼嗥之聲，這個消息本來不擬說出，可是歐大先生既然提到這一點，晚輩便不能不從實說出來了。」

　　歐、馮二人都大感震動，尋思良久，歐大先生道：「兩位可覺得他所作所為都極像在掩護那『狼人』嗎？」

　　馮天保點點頭，歐陽謙道：「正是如此，馮老師還要去見他麼？」

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