金浮圖(329)_司馬翎

三二九

　　除此之外，別無鳥獸蹤跡，地面上連蟲蟻之類的生物也看不見。

　　他們來到一處，徐小芸道：「你看，底下這個盆地，就是大洪爐的核心了。」

　　薛陵放眼一看，但見前面地勢突然凹陷，形成一個數里方圓的盆地。

　　在最當中之處，有一個數丈大的洞口，噴出了洪洪烈烈的火焰。

　　以這個巨大火口為中心，四周設有許多巨大的磨形輪架，每一個主輪由數十名奴隸翻動，一直旋轉。

　　主輪一動，便帶動了一連串的齒輪，以及一些沒入地中的柱軸。在地底，那些柱軸再帶動了什麼物事，可就不得而知了。

　　這刻朝陽方升，並未發散威力，然而從盆地中升起陣陣撲面的熱氣，不問可知，乃是那火口發出的熱力。

　　薛陵估計一下距離，忖道：「這火口距此處尚遠，已經如此炎熱，如若到了近處，恐怕更加難熬，嘿！這地方稱為大洪爐，名字實是沒有起錯。」

　　那盆地的廣場上，現下有二三百名奴隸，正在作種種苦工，絕大部份是在推動那些巨型主輪，餘下三四十名，挑著一擔擔的東西，走來走去。

　　薛陵問道：「徐姑娘，有些人在挑東西，不知是什麼物事？」

　　徐小芸道：「那是在東北角坡壁間挖出來的一種礦物，我也不大明白。」

　　薛陵道：「可是冶煉一種特異的五金麼？」

　　徐小芸道：「不！在地底靠近火口處，有一隻口小腹大的鍋爐，大約比一個房間還要巨大，每天清晨之時，便有數十人挖掘那些黑土，挑動到爐邊，倒入爐中。誰也不懂這口鍋爐和那些黑土有什麼用處，尤其是弄了這許多年，那口鍋爐也不會溢滿，真是奇怪！」

　　薛陵道：「那些黑土都不斷地倒入鍋爐中麼？」

　　徐小芸道：「每日如此，到了黃昏才停止。」

　　薛陵道：「這裏面一定有文章，那個火口不斷地噴火，每天得燒多少煤炭才夠呢？」

　　徐小芸道：「那是天然的火口，千百年以來，都是這樣。」

　　薛陵點點頭，道：「原來這是地火的一處出口，怪不得萬孽法師選中這一處山區，建立他的萬惡派了。」

　　他的目光轉到西北角上，那邊矗立著一片峭壁，從盆地拔起，高入雲霄，遠遠望去，有如一片遮天匝地的褐黃色屏障。

　　他注意到壁間用人工開鑿出一條陷入壁內的階梯，長而彎曲，直透峭壁腰部，那已是離地十幾二十丈的高度了。

　　薛陵道：「那邊的峭壁，有一道樓梯，大概就是百魔窟了？」

　　徐小芸道：「是的，哎！你的眼力真好，隔這麼遠也看得見那道樓梯。」

　　薛陵道：「那麼我們小心點，說不定三老爺這個惡魔恰恰出來，望見了咱們。」

　　徐小芸打個寒噤，道：「我們快走吧！我帶你們去見那值日監工，他就立刻會派工作給你們。」

　　此舉不但可使薛陵混在奴隸群中，減少被三老爺注意的危險，同時又希望儘量避免碰上別的護法，那些妖女們說不定看中了薛陵，所謂聊勝於無，而薛陵被纏上了的話，可就慘了。他們通過一條斜斜向下的峽道，直抵盆地。

　　那監工頭目乃是個濃髯大漢，手提皮鞭，赤裸著上身，底下卻穿著長褲和皮靴，那些奴隸們則無不衣服碎裂污垢，有些甚至完全赤裸，腳下多半沒有鞋可穿。

　　他們都熱得直喘氣，薛陵跟在最後面，雖是雙目發直地前視，仍然見到黃忍汗出如漿，當下不敢大意，也運功從頭面等露風之處，迫出汗水。

　　那監工頭目站在一間石屋門口，眾人正向他走去，突然一個女子閃出來，攔住了前頭的徐小芸。

　　她十分驚訝地望住黃忍和薛陵，問道：「芸姑，那不是總教習麼？」

　　徐小芸點點頭，道：「巧姑，你來得正好，我正愁你被派出去了。」

　　巧姑格格一笑，道：「我先問你，黃總教習怎樣了？」

　　徐小芸道：「你自己睜眼看看就知道啦，還須問我麼？」

　　巧姑道：「他把你整慘了是不是？」

　　徐小芸道：「當然啦！不然我如何哄得他飲下法水？」

　　巧姑面泛歡喜之色，道：「這廝作威作福多時，有這等下場，實在大快人心，喂！芸姑，我跟你商量一件事，我還有好久才派出去，你那個新人給我吧！他叫什麼名字？體格蠻棒呢！」

　　徐小芸道：「他叫阿章。」

　　巧姑道：「可不可以呀？你莫非還捨不得？」

　　徐小芸道：「別嘔我了，我豈能拒絕你的要求？這也是本區的禁規，你想害我犯規麼？」

　　巧姑笑道：「豈敢！豈敢！雖然你一定得給我，但我們是要好姊妹，我得對你有禮貌一點呀，對不對？」

　　薛陵一聽這敢情是規矩？然則徐小芸縱然有心呵護，亦無法可想，頓時心中大急，頭上的汗水，不必運功強迫，也就冒了出來。

　　徐小芸笑一笑，道：「別忙，我有話對你講，等我把他們交給值日監工，你聽了我的話，包你歡喜得跟我叩頭。」

　　巧姑狐疑地瞅住她，露出難以置信的神情。

　　徐小芸輕輕道：「今晚我要你陪我去謁見三老爺。」

　　巧姑睜大雙眼，道：「什麼？真的？」

　　徐小芸道：「當然是真的，我今晚須得向三老爺報告，但我又恰恰碰上那件事，所以非得找個替身不可！這等好事，當然先找你，對不對？」

　　巧姑心中十分興奮，陪了徐小芸向前走，才行了四五步，又有一個女子奔了過來，攔住她們。

　　徐小芸打個招呼，道：「菱姑你也沒出去麼？」

　　菱姑是個嬌小玲瓏型的美女，應道：「沒有，還早呢！我早先還以為眼花，那不是黃總教習麼？」

　　巧姑向她眨眨眼睛，道：「現在看到不假了吧？你沒有眼花，只是想不到芸姑竟有這等本事而已。」

　　菱姑目光掃過後面的薛陵，便道：「芸姑！我的運氣真不錯，我也要一個吧！那小伙子叫什麼名字？」

　　徐小芸道：「他叫阿章。」

　　薛陵才逃過了一關，又來了這麼一個女子，心中大為慨嘆，忖道：「這一回看來是逃不過這風流劫數的了，且看徐小芸可有法子應付過去？」

　　徐小芸道：「你的眼光不壞，巧姑也看上了他。」

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