劍膽琴魂記(41)_司馬翎

四一

　　▼第九章　無奈歸心

　　由四川返白水堡，如是時間充裕，大可雇一艘快艇，由長江順流而下，一直到丹徒，才棄舟登陸，這時離白水堡便只有百餘里路。

　　但王坤此刻哪有閒豫可以這樣泛舟沿江而返，仗著腳程比駿馬還快，加以體力不比尋常的人，是以由陸路專程疾趕，五日後已抵達漢口。

　　這五日五夜兼程趕路，真稱得上披星戴月，餐風櫛露。王坤武功那麼湛深的人，臉上已露上一片憔悴之色。目眶凹陷，形容枯槁。只有那雙眸子中，依然暗蘊奕奕神光，不時如閃電般射出來。

　　他知道自己若不好好休息一下，縱然能再支持個一兩日，但勢必在最後的一程路上疲極倒下。這才是欲速則不達。是以勉強抑住如箭的歸心，先在漢水之濱的一家飯館，飽餐一頓，之後便在河濱附近，隨便找了一家客店。在樓上開了一間房間，後窗正對著漢水，空氣甚佳。

　　這時天已入黑，河上帆檣相接，燈光有如天上繁星，閃爍不定。

　　王坤小心地把那面「星郎琴」放在桌上，推窗眺望河上景色，秋夜涼風習習，輕寒暗襲。

　　店伙把茶沖好端上來，王坤道：「店家，我今天太累了，要好好休息一會，但又怕誤了時候，煩你兩個時辰以後，便來喚醒我。」說著，掏出一塊碎銀，賞給店伙。

　　那店伙見了銀子，笑逐顏開，一徑下樓去了。王坤不敢倒在床上睡覺，把鞋脫了，便上床靠著牆壁，盤膝而坐。

　　但因疲倦過度，竟不能即時攝心定慮，行那內家吐納之術。腦子雖有點昏昏沉沉，但思慮如潮，紛沓而至，使他無法平靜下來。

　　坐了好一會，王坤煩躁起來，跳下床踱到窗邊，望著寬闊的大江，涼風撲面，驀地惕然忖道：「我從未曾有過這等現象，如今功力深厚了幾倍，但反而無法靜坐。這都是由於我對璇姐姐繫念太深所致。啊，天上那輪明月快要變得極圓，她見我屆期還趕不回去，一定也十分憂慮。」

　　本來他已驚覺江上有點不對，但心思一轉到楊小璇身上，便忽略過去。

　　江岸邊桅燈密密相接，倒映在水中，便平空加添了許多燈光。可是寂靜得出奇，生像那麼多的船上人家，均已酣然入夢，連小孩子夜啼之聲也沒有。

　　王坤挾起星郎琴，蹬蹬蹬走下樓梯，店伙忙忙迎上來，堆滿笑容道：「王爺敢情真有急事，這刻還沒有半個時辰呢！小的可不敢驚動你老。」

　　王坤下樓時，感覺雙膝發軟，自知實在太過疲乏，但勉強振起精神，取出一錠銀子，拋在櫃上，便走出店門。

　　店伙追了出來，悄聲問道：「王爺這是上哪兒去？」

　　王坤何等聰明，心想若非有事，店伙怎會追問客人去處？便停步道：「我要趕到丹徒去。」

　　店伙道：「對了，小的知道王爺一定要往水邊走，但王爺今晚不須前去碰釘，還是回小店好好休息一宵！」

　　王坤怔一下，道：「你這話怎說？」

　　「今晚一入黑，不論長江或漢水的舟船，全部停航。就算是巡撫大人要過江，也叫不到船隻。」

　　王坤大吃一驚，心想這回糟了。店伙又道：「若是別的客人，小的決不會饒舌，王爺請回樓上房間吧。」

　　那風塵憔悴的美少年沉吟一下，搖搖頭，一徑大踏步向江邊走去。卻見江邊所有的碼頭上，找不到一絲人影。

　　他沿著堤岸而走，忽聽身後人聲隨風送來，當下停步回頭視看，只見黑暗中轉出六個人，俱是勁裝疾服的鏢行中人打扮，直向江邊走來，腳下甚快。

　　轉眼間那六個人已擦過王坤身邊，彼此都訝異地互相打量。王坤靈機一觸，竟跟著他們後面走。

　　那六名鏢行中人，一直走到一座大碼頭上，其中一個雙掌下擊，便聽水花翻響，一艘可容十人的快船從數丈外駛過來。

　　王坤跟將上去，可就惹得那六名鏢行中全部轉身盯著他，王坤忙向他們抱拳為禮。

　　先前擊掌招船的鏢師首先沉聲道：「朋友招子放亮點，這是長蛟漢龍兩幫幫主俱點頭答應的，我們無暇多說，以免誤了兩幫幫主所限的時間。」

　　王坤心知對方必把自己誤認為長蛟漢龍兩幫中人，故此趕緊發話。心想這六位鏢師好大的口氣，不知是何來路，連雄霸長江和漢水的兩大幫也要賣帳。當下忙道：「在下已有數天沒有睡覺，為的是兼程趕往丹徒，只盼大鏢頭准許附舟渡江。」

　　那鏢師哦了一聲，在燈光下細細打量這奇怪的少年一眼，覺察出這少年並無虛言。

　　又見他脅下挾著一面古琴，形式古雅，一時想不出來路，但初步判斷這少年決不會鬧鬼，便沉聲道：「好吧，但有什麼事你不可多言。」

　　大家都轉身準備落船，忽聽那船艙頂「嘞嘞」一陣微響，為首的鏢師閱歷極豐，立刻止步，注視著那座船艙。口中急問道：「船艙裏是什麼人？」

　　「轟」的一聲，船艙驀地炸得粉碎，木屑漫天飛射中，一條人影自艙中飛起來，輕飄飄落在船頭。

　　六名鏢師和王坤都急急退回碼頭上，只見那人影竟是個穿紅衣的矮老頭，甚是肥胖。他輕笑一聲，四下江水震起了一圈圈漣漪。

　　笑聲方歇，面容一沉，陰惻惻道：「光是得到長蛟漢龍那兩個老不死點頭，有什用處？我們紅船主人未曾傳令下來，老朽焉能放你們過去？」

　　碼頭上的幾個人全都在心頭冒出涼氣，連王坤也是。

　　要知適才這紅衣矮胖老頭，露的一手炸碎船艙的功夫，那整片艙頂碎得十分均勻，可見這矮胖老頭一身內外功，已臻剛柔並濟的化境。

　　單單是這個矮胖老頭，已足以在武林中稱雄一時，但他還須聽命於「紅船主人」，這等奇事哪能不震駭住眾人？

　　為首的鏢師拱手朗聲道：「在下劉登，今晚因有要事，必須渡江立即趕返金陵。在下等久仰紅船主人威名，但無由拜謁。今宵事非得已，尚希宥諒。」

　　那身穿紅衣的矮胖老頭環眼一翻，精光閃射，仰天怪笑道：「金陵鏢局的三大鏢師之一，居然也如此低聲下氣，我火山豹子姜陽如何不賣這個交情，這又叫做敬酒不吃吃罰酒了。」

　　劉登聽他言中已露相讓之意，雖然明知對方嘲諷，卻也暫時忍住這口氣。

　　王坤一聽這五人敢情就是金陵鏢局的人，怪不得適才口氣如是之大。

　　忽然發覺那自稱火山豹子姜陽的紅衣矮胖老頭，那雙環眼有意無意地屢屢掃過自己脅下所挾的星郎琴。心中為之一動，暗想這老頭也許是個識貨的大行家，但願不要因這面名琴，再生出事故來才好！

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