紅粉干戈(74)_司馬翎

七四

　　田不恭忖道：「我使卓兄中毒昏迷過去，錯過了上台出賽的機會，唯其如此，才能避去兩雄拼鬥的局面。此舉在我而言，於朋友之道大有虧損，乃是令人不齒之事，如何能告訴你？」

　　他為難地沉吟片刻，見她表示得十分堅決，曉得不能隱瞞，只好照理直說了，最後又道：「試想卓遼兄既是算準了王元度兄的性格為人，故意在百餘招之後露出破綻。王元度兄無疑會如他預料般招數略滯，不肯猛下煞手。而卓遼兄卻趁這一線空隙運足十成功力，使出換命的招數，這結果不問可知……」

　　阿閃不能不信，點頭道：「既是如此，我應當代王元度向你道謝。你煞費苦心使他們避免了互有傷亡之禍，恩德不小，王元度如若得知，自然感銘不忘。」

　　她辭別而去，回到自己房間，管中流等人還在等她回來，見她絲毫無恙，都十分欣喜。阿閃向眾人隨便敷衍幾句，眾人便散去安寢。

　　房中只剩下無情刀管中流，阿閃此時才把詳情說出。

　　管中流聽完之後，面色大變，道：「這宗事處理得不妥當，試想元度是何等公正俠義之士，若然曉得卓遼是因此而失去機會，定必有一番風波。你們的好心在他而言反而是罪大惡極之事。」

　　阿閃吃了一驚，道：「你說得是，我倒沒想到這一點，現下如何是好？」

　　管中流道：「快快去找田道長商量一下，最好把卓遼救醒。至於拼鬥的結果那是天意，我們只能束手坐視，毫無辦法。」他說罷不禁長嘆一聲，滿面俱是悽慘的神情。

　　阿閃發呆地瞧著他，片刻後才起身道：「好吧，我這就去找田不恭商量，但是你……」

　　管中流接口道：「我沒有事，你快快去吧！」

　　阿閃搖頭道：「你一向喜怒哀樂都不現諸神色，但現在卻無法自制，可見得你心中如何的痛苦。」

　　但她終於再現身於卓遼的房間，田不恭大為驚訝，道：「可是發生了什麼事？」

　　阿閃把管中流之言說出，田不恭頓時大悟，道：「小道竟沒有想到這一層，唉！管兄說得好，大丈夫自應有這等胸襟，不然的話，便只是貪生圖利的匹夫而已！」

　　阿閃問道：「那麼你打算怎麼辦？」

　　田不恭道：「只等姑娘退出此房，便即施救。這世上很多的事不是人力所能改變的，並不單是這一宗。」

　　阿閃便退出房外，片刻間聽到卓遼驚訝問故的聲音，這才當真回去。

　　房內的卓遼被田不恭輕輕騙過，田不恭隨即辭出，卓遼便開始調息運功，貯蓄精力，到了三更之時，一個窈窕纖長的女子走入房內，挑亮了銀燈，走到床邊。卓遼已睜開雙眼，望住來人。

　　這個夤夜闖入卓遼房間內的女子乃是日月塢藍家大小姐藍芳時，她毫不避男女之嫌，一徑坐在他身邊，道：「準備得怎樣了？」

　　卓遼道：「差不多啦！」

　　藍芳時道：「很好，你別忘了答應我的話。」

　　卓遼沉重的點頭，藍芳時嘆口氣，說道：「那王元度當真是假仁假義之輩，可惜形禁勢格，不能當你之面與他對質，你儘管下毒手取他性命，決不會使你後悔。」

　　卓遼又遲疑地點點頭，他心中掠過塢主藍巒的命令，吩咐他不可殺死王元度，可是身邊這個女子的話他又因某種隱秘的原因，不能拒絕。是以心中反覆思量之下，終於說道：「好，你放心回去，我定必盡力取他性命。」

　　＊＊＊

　　這波譎雲詭的一夜就此過去，翌日朝陽照射在廣場之時，那寬闊的地方已被人潮掩蓋住。

　　現在大多數人都感到輕鬆，因為這一屆金鰲大會的十大高手已經確定，而在場參觀之人，幾乎有半數是與報名角逐的年輕好手有關，現在他們業已淘汰，便減去患得患失的緊張情緒，所以感到十分輕鬆。

　　十名入圍的年輕高手一齊在台上亮相，王元度這一邊的人竟佔了六個，令人側目，出盡了風頭。除了他們六人之外，其餘的四人便是卓遼，辛立，雲軍和平天虹。眾人在台上都不免流露出顧盼自豪的神志，只有王元度和卓遼氣度沉凝，全然與平常態度一樣。

　　公證人向他們述說決賽的規則，比起初賽時少去許多限制，也就等如危險性增加許多。

　　這最後的決賽仍是抽籤決定對手，每人都須出戰九場，即是說他們十個人都有交手的機會，而以得勝次數決定名次高下。若是連勝九場，自然是穩居冠軍，但若有兩人或三人各敗一場，便由這幾個再行決戰。

　　須知武功之道甚是奇妙深奧，許多家派往往自具生剋的情形，所以常有甲勝乙，乙勝丙，而丙卻勝甲這種情形發生，這一來便不能從他們之間的勝敗推算出孰強孰弱，只好再行決賽。而在人多之時，精力心情等等因素對武功大有影響，到了只剩下兩三個人決鬥之時，可能局面又大不相同。故此必須循環出賽，才能公平。

　　還有條規定就是上台之後，自知不敵的一方可以放棄這一場，但下一場仍然有資格擊鬥。

　　抽籤之後，一共須得舉行四十一場賽事，照理最快也須十日方能完事。但這也不一定，以王元度為例，他若是每戰必勝的話，五六天之內就已穩居冠軍之位，餘人自然不必再賽下去。

　　次序排定，上午第一場是卓遼出戰呂傑，第二場是王元度出戰束大名。

　　卓遼和呂傑上台之後，全場寂然無聲，目下這十名年輕高手全未碰過頭，是以任何一場都能夠扣人心弦。

　　他們一上手都不約而同使出試招手法，都是一觸即發，乍合便分。兩人盤旋游鬥，打得不甚精采。

　　田不恭走到阿閃身邊，說道：「姑娘可知道打賭的行情麼？」

　　阿閃訝道：「這等性命交關之事也有人拿來打賭？」

　　田不恭道：「打賭的人恐怕只有寥寥幾個，你若想發財，只須拿一二兩銀子出來，下注在其中一人身上。如果此人得勝奪標，就可以贏回幾千兩白花花的銀子。」

　　阿閃道：「好，我拿十兩在王元度身上。」

　　田不恭大搖其頭，道：「王元度是眾望所歸的人選，買十兩隻能贏十兩，若是換了別的人，賠注才達千倍以上。」

　　阿閃道：「也行，我買卓遼，他的賠注有多少？」

　　田不恭苦笑道：「恕我大意說漏了，他是次一等的熱門人物，十兩只賠二十兩。」

　　阿閃道：「除了他們還能買誰？」

　　田不恭道：「哪一個都是千倍賠注，十兩可以贏回一萬兩之多。」

　　阿閃搖頭道：「別的人我才不下注呢，這十大高手中只有王元度和卓遼二人奪標有望。」

　　田不恭道：「正因如此，買他們二人得勝的特別多，是以賠得少。餘下的八人雖然得勝機會甚微，可是賠注多達千倍，所以許多人都願意隨便買上三五兩，若是爆出冷門，也可以發一筆財。」

　　無情刀管中流突然說道：「兄弟以前在鏢行中辦事時，聽說江南武林賭風甚盛，通都大邑中都有不少賭場，大凡是武林中人，不論是黑白道的大都喜歡入局賭上一場。三年之前出現一位賭國奇才，姓錢名萬貫，此人不但精通天下各種賭法，而且智謀眼光都大異凡俗。不到兩年功夫，大江以南的各大都市中都有他開設的賭場，經營手法別具風格，大凡是常在江湖上走動而又有點辦法的人，都喜歡到他開設的賭場消遣。」

　　田不恭和阿閃聽得目瞪口呆，乃是意料中之事，連鄉老伯也露出十分驚訝好奇之色，可知這個消息甚是駭人聽聞。

　　管中流又道：「這錢萬貫雖是廣設賭場，多達百餘家之多，可是他卻甚得武林中人的尊敬，沒有人視他為靠賭圖利的無賴。這是因為他武功高強，據說出身於名門大派，這個姓名是後來才改用的。其次，他開設賭場以興趣為主，風格高尚。賭場之內，一桌一椅也甚是考究，阮囊羞澀之士，根本不敢進場。」

　　田不恭道：「這位老兄當真是遊戲風塵的異人，小道極想認識，管兄可認得他？」

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