帝疆爭雄記(274)_司馬翎

二七四

　　老秃子道：「那也不妨，你先收著。」他將一個用油布蒙住的錦囊交給吳遐，接著道：「我這本劍譜之內，除了劍法可以稱尊武林之外，尚有十八路擒拿手法，宇內第一。唉，你如果得到老秃親自傳授劍術，必成當代劍術大宗師無疑。」

　　吳遐沉默抗議，只搖搖頭。老秃子又道：「現下已來不及，這也是天數使然，卻怪不得你，但你得答應我一件事，那就是如果你修學我的劍術的話，你就得記住二十年後重陽佳節，到黃山始信峰頂，替我老秃踐約，其時必須作我這等打扮。」

　　吳遐道：「如果我不學呢？」

　　老秃子道：「不學就不作數。」

　　吳遐道：「好，我答應了！」心下卻暗暗奇怪這老秃何以舉止奇怪，似是臨終之時安排後事一般。

　　老秃子又道：「老秃有句話你記在心頭，那就是如果有一天你覺得冤孽難解，仇恨綿綿，可以發大願力行善積德，心中便會自感安寧。」

　　這幾句勸他行善之言吳遐倒也聽得入耳，忖道：「他說得不錯，若是做錯了事，無從補償，縱使自刎也解不了冤孽，自是極力行善積德才能使心中安寧。」

　　卻是老秃子已經瞑目趺坐，不再說話，當下退出艙外，看那程小珠煎藥，卻見她面色變來變去，似乎大有心事。

　　他也不跟她搭訕，等到她把藥煎好，端給老秃子服下之後，仍不入艙。程小珠收拾藥碗出艙之後，便不再離開他。

　　吳遐心中好笑，倚在艙門口，暗中伸手入衣服之內，拔開蛇瓶之塞，將瓶口向著艙內，食指在瓶底輕輕扣彈。

　　那伊胡蛇最忌聽到指甲彈瓶之聲，初時因連氣刺過兩人，大有醉意，故此不肯動彈。但吳遐停了一停，又接連彈了七八下。

　　那伊胡蛇激起性子，從瓶中鑽出身子，透過衣服，直向艙中游入。

　　它動作快極，宛如掣電，而又沒有絲毫風響聲息，頭部蜿蜒艙內，尾巴還有一大截在瓶內。

　　猛聽老秃大叫一聲，程小珠驚疑回顧，起身奔入艙內。就在老秃發出叫聲之時，那伊胡蛇已經縮回瓶內。

　　吳遐將瓶蓋塞起，跟著入艙，只見老秃子仍然盤膝端坐，可是面上已浮現一層黑氣。

　　程小珠道：「秃爺爺你怎麼啦？」

　　老秃子緩緩道：「我沒有事，只是做了一個惡夢。」他的目光移到吳遐面上，停了半晌。吳遐心中暗懷鬼胎，本來不敢與他對望，但時間久了，不覺抬眼卻碰著他的目光，忽然發覺他目光中一片慈祥和藹，並沒有一點點仇恨之意。

　　吳遐不禁一陣茫然，忖道：「難道他不曉得是我弄的手腳？」

　　正在想時，老秃子已道：「世上沒有不散的筵席，你們老是跟著老秃，也不是辦法。」

　　程小珠忙道：「秃爺爺要趕走我們麼？那不行，珠兒跟你老啦！」

　　老秃子想一想，道：「你年紀尚小，秃爺爺心中有些話想跟你說，但恐怕你不會懂得！只是有幾句話你得記在心中，那就是人世上的恩恩怨怨，本來都虛假得很，你不要在這上面太過用心，將來有了什麼怨恨，最好設法忘掉。」

　　程小珠道：「我記住了！」

　　老秃子微微搖頭道：「秃爺爺卻怕你記不住呢！」

　　他當下望住吳遐道：「孩子你再去替我抓一服藥回來，就是原先的那服。還有……把小珠帶上去散散心，但別耽擱太久……」

　　吳遐欣然起身，程小珠卻不願跟他去。原來她年紀雖小，卻發覺老秃子語氣有異，生恐老秃子暗中走了，所以要守住他。

　　吳遐要趕著去救那丐幫長老，程小珠不跟去，正是求之不得，免得到時又要設法撇開她。當下獨自上岸，急急奔到那廟中，只見內內外外擠塞著叫化子，大約有二三百人之多。

　　他一到達，那些叫化子們都恭敬行禮，讓開道路。吳遐忽然感到一種崇高的快樂，心想助人之後，這等出自深心中的敬重感激，已經是莫大報酬了。

　　入了偏殿之後，趕快取出伊胡蛇如法施為，事畢之後，便向群丐辭別。

　　窮家幫一干高手雖想報答殊恩，可是吳遐什麼都不要，只好罷了。

　　吳遐到街上抓了藥，揚長回到河邊，踏上船時，忽然聽到程小珠的哭聲，一似十分淒慘，趕快鑽入艙中，只見程小珠滿面淚痕，老秃子卻仍然端坐不動，心下大是訝異。

　　程小珠見他入來，哭得更加悽慘。吳遐皺眉道：「怎麼啦？別吵醒他老人家行不行？」

　　她悲悲切切地道：「他老人家已經斷氣了！」

　　吳遐大吃一驚，上前看時，果然已經僵冷，面上那層黑氣更是濃厚。

　　程小珠投身在他懷中，慼然悲啼。吳遐萬萬料不到這個倔強的女孩子忽然如此，慌了手腳，連連安慰，心中卻不無勝利欣慰之感，但面上卻也裝出悲哀之容。

　　船家聽說死了人，在外頭吵吵嚷嚷。程小珠跳了出去，尖聲大罵他們，接著又說她爺爺馬上就會趕來，那船家識得銅鼓莊程國天，這才不做聲。

　　程小珠回到艙中，告訴吳遐說：「你上岸不久之後，秃爺爺就說他的傷勢永遠好不了，為了保存一世英名，不想在床笫間掙扎呻吟，所以決定自絕心脈而死。我正在苦苦哀求，秃爺爺已經閉上雙眼，面色忽然好轉，紅潤得一如平時。我摸他一摸，忽然發覺他手足冰冷，正在驚慌之時，秃爺爺突然又睜開眼，叫我把木箱丟掉。我還未動手時，秃爺爺突然哼一聲，面上佈滿黑氣，就此僵冷不動。」

　　吳遐心頭一震，忖道：「他自絕心脈時，面色轉為紅潤，分明想將伊胡蛇的毒氣收斂在內臟。但後來睜眼說話，毒氣上衝，閉之不住，所以面上佈滿黑氣而死。他難道不想人家曉得是被毒蛇害死？此舉有何用意？莫非為我著想，免得程國天他們看了出來，對仇恨？」

　　這念頭掠過他胸中，登時又想起老秃子好多次寬容自己之事。但他用力排去這思想，起身衝到那個木箱旁邊，取過來揭開蓋子，一面想道：「這裏面許多人手就可以證明他是個天下第一的惡人。」

　　他低頭一看，只見那箱底鋪著許多層油紙，可以一層層揭開，卻沒有半隻人手或一點血跡。正在詫異，忽然發覺那箱子原來有兩層，當下揭開隔住的木板，目光到處，登時呆了，怔怔望住箱底。

　　那個破木箱共分兩層，上一層的隔板已經揭開，只見底下放著幾隻人手，角落另有個盒子，裝盛著紅色的醬料，香氣直撲入鼻。

　　吳遐忽然呆了之故，敢情他一眼就看出了那些人手全是贗品，似是用米面之類製成，那裏是真的從人類身上扭斷的。

　　他本是極為聰明之人，從這個破木箱的裝置及底下這幾雙假人手這兩點上登時悟出老秃子的戲法。

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