帝疆爭雄記(37)_司馬翎

三七

　　他們又換了馬匹及車子，並且不防範敵人，好好地休息了一天一夜。

　　翌日，兩人商議行程，華奎告訴凌玉姬說，從蘭州為起點，有兩個方向可走，一是向西經涼州、張掖、出嘉峪關，再向西行，過玉門關入西域，玉門關外就是一片大漠。

　　另一條路是從此地折東北行，經靖遠出隴西境，沿黃河至中寧、金積抵銀川，從銀川西行百餘里，便至沙漠邊緣的定遠驛。

　　凌玉姬忽然欣喜叫道：「就是這條路，我記得藍岳說過定遠驛的地名！」

　　華奎道：「小的也這樣猜想，這一路上小的曾經設法打聽，據說藍岳這次去過蒙古，因此他極可能是取道烏蘭察布盟等地方南下，經阿拉善霍碩特旗而抵蘭州。既然如此，路線已可決定，可惜這一條路小的以前未曾走過，否則那兒是否有座破廟，小的一定記得。」

　　當下驅車上路，華奎購置了許多在沙漠中需用之物。例如裝水用的皮囊，露宿用的帳幕毛氈等物。

　　三日後已到達荒涼的定遠驛，再往西走，不久就踏入遠接天邊的沙漠，黃沙浩瀚，一望無際。

　　此地因非商路，故此渺無人蹤，不似玉門關外時有大隊的駱駝商隊穿行大漠。

　　華奎早就從土人口中探悉沙漠中當真有一座破廟，該地本來是一處綠洲，但時至今日，久已乾枯，歷經百餘年來，連土人也不到那邊去。因此土人口中的地點也是不大詳確，不過總算查出藍岳所說的破廟的確就在這塊沙漠之中。

　　凌玉姬帶著滿懷希望，現在她已騎在一匹擅行沙漠的馬背上，華奎另騎一匹，尚有一馬馱著各種沙漠用品及兩人衣物，兩人三馬，孤寂地在沙漠中前進。

　　他們離開定遠驛的次日，有三批人先後抵達這個小地方，第一批是一個年輕人，騎著一匹通體火紅色的名種龍駒，馬身一直冒汗，白霧騰騰。這年輕人長得十分英俊，馬鞍上只掛著兩個水囊及一包乾糧，此外別無長物。他聞知昨日果然有一個蒙面美女及一個男人向沙漠去，便乘馬匆匆向沙漠趕去。

　　下午時分，第二批是一女三男，都騎著上好的馬匹，他們向土人問出凌玉姬、華奎經過，還有那麼一個英俊青年。那個女的柳眉輕輕一剔，道：「藍岳仗著火龍駒日行千里的腳程，居然後發先至，比我們還早了半日，快走！」這一批人停也不停，匆匆向沙漠中趕去。

　　第三批人數最多，一共有六個人，一女五男，那些男的其中有出家僧人，有算命先生、秀才，還有勁裝大漢，個個都是中年之人。那位女的只有二十歲左右，長得剛健婀娜，翠眉朱唇中透出一股煞氣。

　　她年事最輕，卻似是這一批人的首領。他們人數最多，也到得最晚。

　　當他們問出在凌玉姬、華奎等人之後尚有兩批人經過，都不禁露出訝異之色。

　　但其時天色已暗，在沙漠地方，白天因有太陽，可能酷熱不堪，但晚上氣溫卻驟然降低，寒冷已極。除了寒冷之外，風大天黑，無法認準道路，是以這一批人就在定遠驛一塊空地上支起幾個帳幕，當中生起熊熊烈火。

　　天亮之際，這一批人就悄無聲息地捲起帳幕氈衾等物，由七匹馬組成的馬隊發出一陣鈴聲，直投沙漠而去。

　　且說凌玉姬和華奎兩人踏入沙漠之後，大約走了二十餘里路，突然起了一場大風，頓時黃沙蔽日，目不能睜。在狂風中走了許久，華奎突然拉住馬匹，躲到一座沙丘之下。

　　等到狂風平息，已經是下午時分。他們繼又上路，一直走到天黑，便找一處背風之地支起帳幕，在寒冷中度過一宵。幸而他們均是身懷上乘內功之士，所以不用生火取暖也可以支持。

　　第二日又走了一整天，晚上華奎顯出心神不定，沉默之極，凌玉姬猜他一定是因找不到那座破廟，所以顯得有點不安，是以並不在意。

　　次日，又遇到狂風，在風沙中走了許久，風勢越來越大，他們只好又躲起來。

　　等到狂風過後，華奎對她宣佈說，他平生第一次迷了路，不但沒有把握找到破廟，連回去的方向也迷失了。

　　凌玉姬在這種情況之下，反而顯得十分沉著勇敢，毫不在意地笑一笑，道：「既然已經迷失，那麼我們不必改變主意找尋歸路，還是盡力找尋那座破廟。總之，依我的看法，今日只有三個結果，一是誤打誤撞找到那座破廟，一是走出沙漠，最後也是最壞的一條路頂多倒斃在沙漠之中……」

　　華奎嘆氣道：「小的本以為縱然找不到那座破廟，但總可以安然返回定遠驛，那知居然迷失了道路方向，這沙漠中的旋風不僅使人無法行走，而且還會改變地形！唉，小的縱然有千百個理由，但事實上已迷失在這茫茫沙漠之中，姑娘就算肯寬恕小的，但小的心中覺得雖是粉身碎骨，也不能補愆贖罪。」

　　凌玉姬平淡地道：「華大哥你把世事看得太認真了，我先此已屢經危險，假如那時已經死掉，又該如何？倒是我的出現在夫人府，因而牽累了你，才是最令我感到不安……」

　　兩人說著，已走了不少路，放目前瞻，但見平沙漠漠，晴朗的天空中，只有極高處偶然掠過一兩隻兀鷹。

　　華奎突然驚道：「姑娘快看，這裏曾經有人走過呢，那是幾匹馬遺下的蹄痕……」

　　凌玉姬看了看，道：「如果你不提起，我真的瞧不出來，只不過是一堆淺淺的凹痕而已……」

　　華奎解釋道：「這就是馬蹄的痕跡，在沙漠上雖然是最易留下痕跡，但也消滅得最快。目下看這些遺跡，那些人最多是在幾個時辰以前走過！」

　　凌玉姬疑慮地道：「我們要不要追上去？」

　　華奎沉思一下，故意裝出輕鬆的樣子，道：「為什麼不？我猜這一定是客商留下的遺跡。他們久走沙漠，縱然遇到狂風，也不會迷路！」

　　凌玉姬看出他的偽裝，忍不住道：「假使這些人正好是我們的對頭，我們追上去豈不是自投羅網？尤其是你，一定難逃毒手！」

　　華奎淡然道：「小的決不相信有這麼巧的事，他們如果有本事追到沙漠來，小的只好認命。」

　　凌玉姬拗他不過，只好隨著他追趕。他們時時會找不到任何遺跡，後來學得精乖了，兩人分頭去找，誰發現之後就大聲叫喚，以免兩人一齊繞圈子，浪費坐騎的力量。

　　這樣一直追到黃昏時分，他們又分頭找尋。四下沙丘起伏，目光無法望得遠，因此他們分開時約定不要走得太遠，以免等會兒找不到。

　　凌玉姬隨意向東面走去，她一直都不大熱心追上那些人，因此沒有十分留神查看地上。走了一陣，她突然記起不能走得太遠的約定，便勒住馬，低頭向地上瞧去。

　　觸目但見一堆蹄印，十分鮮明，而且迤邐地越過一座小丘。

　　她大吃一驚，呆住在那兒，心中思潮起伏。

　　想了一會，她才下了決定，先跳下馬，在沙子上劃了幾個大字，囑咐華奎追上來時千萬小心，暗暗在後面跟隨，看清前面那些人不是敵人之後，方可現身。她寫完之後認鐙上馬，順便把綁在鞍邊的水囊解下來，丟在地上，然後策馬循著蹄跡追趕上去，轉眼間她的身影已消失在沙丘之後。

　　那邊廂華奎也突然發現一路清晰的蹤跡，但似乎只有一匹馬。他正在狐疑之際，忽又發現不遠處另有數匹馬遺留下的蹄印。當下想到必是此人分開查探，所以才留下單獨的蹄印。

　　他連忙策馬趕回去，等了一陣，凌玉姬還沒有回來，這時因怕叫喊會被旁人聽見，只好又驅馬趕去，不一會已發現地上的水囊，還有字跡。

　　華奎大大凜駭，心想目下在這附近已發現了不少蹄跡，看來絕不似是路過客商，必是美艷夫人派出大批高手，分道追躡查緝，因此他不得不小心從事。

　　他感激地拾起那個水囊，小心地循跡趕去。半個時辰之後就遠遠望見前面一群馬在移動。華奎跳下馬，徒步追趕，這樣比較容易隱匿身形。迫近一點之後，已看清那一群人竟是由美艷夫人貼身那個青衣侍婢率領著五位高手，凌玉姬也在其中。

　　那青衣侍婢在夫人府中權力甚大，府中下人包括四大高手在內，均要聽她節制調遣。由於她的聰明機智以及武功都高人一等，加之心腸如鐵，冷酷異常，是以她在府中威權極重。許多人寧可對美艷夫人陽奉陰違，卻不敢在她面前搗鬼。

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