白骨令(77)_司馬翎

七七

　　田崇禮臉色一沉，道：「你深夜闖入私人住宅之中，已犯王法。老夫姑且聽你有甚麼理由，如若乃是見不得人之事，老夫沒有這個工夫聽你胡言！」

　　韋千里心中一凜，想道：「當年這位田老先生定是一位好官，只看他不欺暗室，已可想而知。」於是莊容道：「在下此來，並無任何指使，老先生切勿誤會。今有書信一封，老先生閱畢，便可得知在下此來情由。」

　　言罷取出李慕曾的信，交給田崇禮。那信內寫得甚是詳細，不但提及當初如何見面，還說及彼此並無桑濮敗行，奈何遭小人之妒，諂讒生謠，以致陡然盡日相思，但侯門深似海，無法相見。信內同時又表明心跡，說日後如有飛黃騰達之日，決不忘盟誓，必定設法達到白頭之約等語。李慕曾才華甚高，寫來款款動人，一片深情，躍然紙上。韋千里怎樣也看不出田崇禮面上的神色，對他這種涵養功夫，更加佩服。

　　田崇禮一拂白鬚，抬頭問道：「你和這個李慕曾認識多久？」

　　「昨夜才認識的。」他坦率道：「在下本是江湖人物，四海為家，昨夜經過李兄破寓，無意見他在燈光之下，苦苦研讀。在下因衣服破碎，不堪蔽體，見他如此用功，卻甚清寒，四壁蕭然，便動憐才之心，贈他膏火之資，只換一套衣服，以了此因果。不料，他見我有飛簷走壁之能，便求我為他送此一信。其時因天色已亮，便等到今晚才來。那知在下因未見過他的意中人，無法尋找，經過這裏，見老先生不脫書生本色，猶自秉燭開卷。在下忽動坦誠相求之念……」

　　田崇禮聽他說得簡潔清楚，措詞自具風華，又是那麼俠膽熱腸，登時改容相對，靄然一笑，道：「原來如此，你且坐下，我們從長計議。」

　　韋千里大喜，拱手道：「承蒙老先生恕我唐突之罪，足見大雅風度，令人心折。在老先生面前，豈有在下一席！」

　　田老先生撫髯而笑，道：「你雖年輕，但亦是天地間一奇人，毋須過謙，坐下好細談。」

　　韋千里見他果有誠意，便告罪在桌邊一張椅上坐下。

　　田崇禮道：「你已窺看老夫有多久了？」

　　韋千里道：「總有一頓飯之久。」

　　「那麼剛才那個侍婢，你可見到？」

　　韋千里點點頭，忽然驚問：「老先生有此一問，莫非那便是她？」

　　他頷首一笑，道：「那正是你所要找的丹杏，此婢秀外慧中，飽讀詩書，老夫一向最是憐惜，聽你之言，才知竟是故人之女，下場如是淒涼，殊堪扼腕惋惜。」

　　韋千里道：「老先生閱看李慕曾之信後，對他有何評價？」

　　田老先生笑一下，並不置答，卻問及韋千里家世，韋千里隨口編說，他自幼已失怙恃，於貧苦中長大至十歲餘，幸得一個老道人憐他孤苦，帶領他到深山中，教授武功，並教以詩書，那老道人不久以前物化，竟不知是何出身來歷。他自後便投身江湖，隨意飄泊。

　　這一番話編得入情入理，田老先生深信不疑，因聽他說讀過詩書，便尋些來問他。韋千里天份甚高，在讀書方面，幾葙過目成誦之才，平生所讀的書極多，此時對答如流，使得田老先生頻頻點首稱善。

　　當下他又問一些韋千里江湖事蹟，以及江湖各種人物行事的規矩和觀念。韋千里說了一些江湖傳說，儘是兇殺打鬥的事，然後道：「江湖上的規矩，北六南七一十三省，都差不了多少。至於黑白兩道，亦不是壁壘分明。譬如黑道中人，一旦洗手，而平生所為並不越規範，兼有劫富濟貧的人物，俱能得令全名，而獲善終。俠義中人，對這種人也甚敬重，引為同道。至於下三門的人，無所不為，則不論黑白兩道，對之都如仇敵。」

　　田崇禮稍覺瞭解，又問道：「韋兄即是俠義之士，敢問你的武藝，列何等級？」

　　韋千里見他已改了稱呼，便知自己博得這位老先生的信任和看重，心中甚喜，笑道：「武林中並不列分等級，真正懷有絕技之士，江湖上難見蹤跡。有些威名甚盛的人，卻往往是盜名欺世之輩。老先生既然垂問，在下不敢不答，大概在下的武功，已列入高手之流，武林中像在下這等武功的人，寥寥無幾。」

　　田崇禮大喜道：「那就好了，韋兄，你可有通訊之處？」

　　韋千里眼睛一眨，明白這位老先生日後必有求他之處，但他心中對這位老先生甚是傾服，故而願意為他效勞。他道：「在下四海飄泊，湖海為家，並無固定可供通訊之址。」

　　老先生面上微露失望之色，韋千里道：「但在下來去自如，毫無牽繫，日後可以再來拜晤。」

　　田崇禮掀須而笑，道：「那太好了，關於李慕曾這件事，老夫為表與韋兄結交誠意，必定玉成其事，韋兄大可放心……」

　　韋千里腦中浮起李慕曾聽到這消息時，那種驚喜欲狂的樣子，不覺微笑一下，道：「如此在下先代李慕曾向田老先生致謝……」

　　田崇禮轉頭看看那個俊僕，韋千里立刻道：「老先生不須憂慮，他們毫無痛苦，待會兒在下離開，將他們解救過來，若然老先生不提及此事，他們決不會知道在下曾與老先生燈下傾談哩！」

　　兩人相對哈哈一笑，田崇禮道：「韋兄俠義之士，老夫也不需隱瞞，實在有事欲相煩鼎力幫忙。」

　　韋千里道：「在下奔走江湖，自己一身之事無多，都不過為人忙碌，老先生如有事情，在下能效棉薄，何不現在說出來聽聽，在下如能辦到，義不容辭！」

　　「韋兄快人快語，與官場之人大不相同，老夫也該拋卻故習才對。老夫所求之事，說起來也是老夫咎由自取，屢屢中宵靜思，自覺一生謹慎周到，唯獨此事，乃一生中最大的過失，每思及此，不禁汗流浹背。假如此事僅僅牽涉老夫一人，則捨此老命，亦無所怨。但此事不發則已，一旦發生，則老夫九族，與及現任總督的吉將軍，也將同罹巨禍。吉將軍為人耿介正直，饒於機智，掌握冀魯晉豫數省兵符，朝廷倚作長城。行軍佈陣，固為所長，而他人耿直機智，尤為地方大吏所憚，駐蹕所在，吏治因之一清。故此人遭受不測，則萬民亦同罹其殃……」

　　韋千里失色道：「此事竟然如此重要麼？老先生請告訴我！」

　　「老夫致仕已有四年，這四年來，心中總因這個潛伏未發的禍胎，弄得寢食不安。當老夫致仕前年，聖眷極隆，宮禁出入無阻。一日老將軍自西北返京謁見皇上。因他在邊疆用兵有功，聖心甚悅，留在宮中賜宴慰勞。皇上自不久座，其後便由老夫代聖上款待有功大臣。因老夫與吉永平將軍私誼甚督，闊別已久，席上執手話舊，相對甚歡，不覺飲酒過量。宴後由一位司掌宮禁寶庫的得力太監率同四名小監，送我們出宮。路經寶庫，但見禁衛森嚴，鴉雀無聲。老夫乘著酒意，欲入庫中一開眼界。那位老太監平日對老夫最是信服，聞言立刻應允，帶了老夫及吉將軍，徑人庫中參觀。宮中寶庫例不許無旨入內，這也無關重要，最慘的是我們巡視一遍之後，正要出庫，那位舒太監突然驚呼一聲，搖搖欲仆。我們忙將他扶住，歇了片刻，舒太監指著一個玻璃櫃，面色慘白的說，櫃中有一枚白金戒指，當中以寶石鑲成比拇指還大的皇冠，頂端嵌有一顆大如小指的紅色珠子。這個戒指乃是西洋異寶，宮中屢代秘藏，甚為珍重。有一個奇怪的名字，稱為『長春子』。」

　　韋千里插嘴道：「這個名字聽起來，倒像個道門中人的法號呢。」

　　「舒太監差點昏倒之故，便是這時櫃中各種寶物俱在，單單不見了這枚長春子，這教他一個司掌寶庫職責的人，如何能不心寒膽落？老夫及吉將軍其時也嚇醒了大半酒意，庫中只有我們三人，忙忙親自取火炬照著地上，俱無影蹤。舒太監駭得面無人色，說那枚長春子，有時放了數十年，全然不動，但皇上如今高興，也許便用上了。原來這枚戒指所以有這個名字，便是因為這枚戒指有一樁駭人聽聞之事，僅須將這枚戒指頭頂端那顆紅色珠子，在酒或茶中浸一下，不論男女，喝入腹內，轉眼之間，便生淫慾之心，無法抑止，非至陰陽調合之後，不能恢復常態。此所以皇上忽然用上，便是此故。」

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