白骨令(60)_司馬翎

六〇

　　▼第六回　修竹流翠諸女憐英俠　古劍飛紅孤身救美人

　　且說上回述至韋千里與曲士英賭賽，韋千里輸了。那曲士英想出妙法，那便是命韋千里背面而跪，那時他從後面便可以一掌把他擊斃。

　　韋千里本來說是不能超乎能力之外，但要他背面下跪，總不能諉賴說辦不到。是以暗中出了一身冷汗，無言可對。不過這刻僅僅是兩人在辯論，那曲士英沒有真個命他這樣作。

　　當下一同返回客店，這一夜別無事故，翌晨起來，兩人匆匆洗盥盥畢，吃了早點。便在房中整理行裝，一邊商議。

　　小閻羅曲士英道：「目下咱們既知董元任在襄陽，他這個人不會做任何花費時間之事，是以他到襄陽去，必有要事……」

　　韋千里道：「昨晚他們說過，當他們由洛陽來此時，董元任尚在洛陽。我想他縱使去了襄陽，時日也不甚久，咱們如果馬上趕去，相信尚可以趕上……」

　　「這話大有道理，咱們要走的話，立刻就走，你怎麼樣？」

　　韋千里不表示意見，曲士英瞪視著他，歇了片刻，冷冷道：「韋千里不必鬧鬼，我不會中你的計。咱們先說明白，那場賭賽的命令，必須正式提出，說明白是那個命令，方始算數。否則你如想賴，大可以如今便賴，不須扭扭捏捏，故意找尋藉口。」

　　這一番話說得明明白白，韋千里的心思，果然是存心等曲士英說出一句命令式的話，便馬上照做，這樣便可以賴掉輸的一場賭約。現在既被對方說破心事，登時做聲不得。

　　曲士英這個老江湖，一眼便看穿了他的心思，又釘問一句道：「你可同意我的話？」

　　韋千里慨然道：「就是這樣，誰叫我賭輸了呢！」

　　小閻羅曲士英衷心地讚道：「韋千里你真不愧是個好漢，我曲某人今日算是佩服了。走，咱們得爭取時間。」

　　韋千里一想，反正再過去已沒有榆樹莊的人，陳進才如被他們擒住，必定不在北方，同時大概沒在洛陽，只因他這一路查訪，也沒有甚麼消息。現在有個假定，便是陳進才在廬州被捕捉之後，已押往南方去。那樣有金刀太歲鍾旭或峨嵋孤雲劍客，大概必能查出下落。假使這個好友有個三長兩短，他便一心一意找榆樹莊的人報仇。同時他又想到董香梅可能真在襄陽，假如他不去的話，單靠曲士英一定保護不了她，是以為了這個童年綺夢中的舊侶，他不得不出點力。

　　由是兩人匆匆出門，各跨上馬。韋千里一抖韁，那匹渾身烏黑的駿駒撒開四蹄，破風乘馳，其快無比，不久工夫，曲士英已遠遠落在後面。

　　要知韋千里並非蠢笨之人，明知曲士英有利用他的地方，因此才不立即使用賭贏的命令，在背後殺死他。可是小閻羅曲士英這人，脾氣暴戾難測，說不定一下煩躁起來，便不管一切地發出命令，把他殺害。是以他最好的方法，便是不要和他呆在一起，減少這種意外的機會。現在放馬飛馳，曲士英遠遠落在後面。他陡然覺得一陣輕鬆，仰天長嘯。

　　胯下駿馬越跑越快，振鬣揚蹄，飛馳越急，直如御風而去，樹木山石以及道旁房屋，都直向後飛移而逝，險險把眼都看花了。他又想道：「反正我們已說定到襄陽去，我如趕急一點，也許能快個一兩天，這樣我便可爭取時間營救陳進才兄……」心意一決，便任得黑馬飛奔電馳，日落之時，他已把小閻羅曲士英拋開二百里之遠。

　　次日絕早，又復策馬盡情飛馳。那匹馬的是異種名駒，越跑越見精神，到了傍晚之時，離襄陽已不甚遠。忽見前面大道上，有一人一騎，滾滾而去。定睛看時，敢情便是前天晚上見到的長人和騎馬的俊美讀書人。他心中一動，便放緩速度。因為那一人一騎雖走得快，但如何比得上他的名駒？

　　跟了一程，已是暮色蒼茫，忽見一條大江，橫亙前路。韋千里往昔屢曾經過此地，知道前面的大江，乃是漢水，渡江之後，便是襄陽了。

　　那一人一騎忽然離開大路，向右邊一條通道走去。韋千里為之一怔，登時猶疑起來，不知跟過去好，還是直趨襄陽？

　　放目往那一人一騎的前路遙望，只見暮色中，一座堡寨屹然矗立在近江之濱。

　　韋千里看了片刻，便斷定他們是到那座堡寨去。驀然想將起來，前些時候徐若花曾對他提起過，華山派一位前輩，稱為龍女白菊霜，因與掌門意見不合，便離山在此自建一堡，稱為龍女堡。此堡看來格局不凡，氣派甚大，不似一般鄉間見到的堡寨，於是他便斷定這堡，一定是龍女堡。

　　更不遲疑，策馬落荒而去。只因他若跟到那邊的岔道才轉過去，一定會被那兩人發覺，是以他決計從這邊繞過去，好在那龍女堡四周都有茂密的竹林，若到近處，才繞堡轉過來，那兩人定然不能覺察。

　　片刻間已到了那座堡的後面，原來此堡大門朝江，雖然四面都有門，但竹林甚密，有條小路穿過竹林，才到達門口。是以在外面如不找著竹林通路，便瞧不見堡門。不似向著大江那邊，堡門口是一片寬大的細沙場子，氣派甚大。

　　韋千里分明瞧見那兩人繞到正門那邊去了。因此他一到了堡後，四顧除了田野間有些農人，正荷鋤歸去之外，別無可疑之人。至於那些農人們，全都不大張望這邊，生似此堡一切事情，都會比普通的村落特別，是以雖然明明見到韋千里騎馬走過田塍，直趨堡後，卻也沒有人詫異回顧。

　　這種情形對於韋千里，當然得其所哉，略略一想，便驅馬入竹林。

　　起初竹子不密，馬行甚易，但稍入一點，便覺得舉步維艱。

　　他跳下馬來，把馬繫在一株竹上，輕輕撫撫頭，低聲道：「你在這裏等我一下，別大聲嘶叫，教人家發覺，知道沒有？」

　　要知他當年在榆樹莊，專門飼養那十幾匹良馬，因此熟習馬性。後來他在鏢局當小廝，養馬之職，常常落在他身上，這是因為他對馬甚有耐心，同時奇怪的是那些馬對他也特別好，最聽他的話。縱然一些臭脾氣的馬，碰上他便變得十分乖。是以這匹黑馬，雖是讓他騎了三日不到，卻對他異常馴服聽話。韋千里有把握可以不繫住牠，而別的人休想把牠騎走。不過這樣終是有點冒險，是以這刻他仍然把馬繫在竹上。

　　誰知他剛剛要走，那黑馬低低嘶叫，並且不住撅蹄昂首。他驚疑地轉身，舉手撫在馬頰上，溫柔地道：「怎麼啦？你可是害怕麼？」

　　黑馬被他一撫，便靜貼下來。韋千里微笑一下，收回手掌，黑馬立刻昂首四顧，並且用力地嗅聞著。韋千里登時有點戒懼，忖道：「大凡良駒最有靈性，牠這個樣子，莫非發現了甚麼？」

　　這麼一想，便不敢大意，先凝神定慮，澄清雜念，然後定神而聽。

　　四周圍除了竹葉沙沙之聲，別的雜響一點也沒有他這種靜聽之法，不比等閒，直可以聽到數里方圓的一切可疑聲響。是以這時可就靜得出奇，連鳥鳴之聲也聽不到。那龍女堡近在密邇，堡中也沒有一點聲息入耳中，這真是奇怪。

　　他忖道：「難道那龍女堡雖大，卻沒有一個人居住？又莫非附近現出了甚麼奇毒鳥獸，是以竟連鳥語也全無所聞？」

　　想到這裏，胸中浮起當日在巢湖孤島見到的那隻毒章，不由得暗生戒懼之心。他輕輕低語道：「馬兒呀你別做聲，也不要動，我且在附近瞧瞧，是否出現了毒物。可能堡中的人，因那毒物而遷走個乾淨，連鳥兒也不敢在附近歇足。但你不必害怕，我去瞧瞧便回來。」

　　當下躡足小心地向前走去，眼睛睜得大大的，左張右望。

　　這時越來越覺得這竹林中寂靜得出奇，忽聽黑馬低嘶半聲，他回頭瞧瞧，只見那馬現出十分不安的樣子。

　　他向黑馬揮揮手，著牠安靜，然後再往前慢慢走過去。

　　走了幾步，又回頭看看黑馬，只見那兒空蕩蕩的，那有黑馬的蹤跡。

　　他吃了一驚，定睛細看，猛然發覺那兒並不像早先繫馬之處。尤其是栓馬的竹，一排十餘株都抹著一圈紅色的記號，而此所見那處的附近，並沒有留著這種記號的竹子。

　　怔得一怔，便暗自失笑，想道：「也許我神經太緊張，轉了彎也不知道……」想時，側耳而聽，果然聽到側邊不遠處，傳來低低的馬嘶聲。於是他夷然一笑，回首重復前走，不過此時他真是加上十二萬分小心。

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