玉玦金環錄第二十三回曾孝子看花入歧路　劉知府仗義救孤兒

第二十三回曾孝子看花入歧路　劉知府仗義救孤兒(1)

　　話說武溫泰見跟班去後，才轉身低聲對周芙蓉說道：「若不是我臨機應變，略知道一點兒訣竅時，我們多遠的來這一趟，簡直是白跑了。我把慶壽的帖子送到門房裡，門房只隨便問了我幾句，就揚著面孔說道：『各處著名的戲班，以及各種好玩好看的文武雜耍，正愁來的太多了；只有三日工夫，分配不下，誰還要看你們這叫化子把戲？去罷，這裡用不著。』

　　「我想好容易趕到這裡來，並且我們因聽得同行中人傳說，襄陽府劉大老爺最喜看走索，平時看得高興，一賞就是三、五兩，為此才趁這壽期趕來；若連劉大老爺的面都見不著，豈不冤枉！但是許不許我們見面的權，全在這門房手裡，我除了巴結他，沒有旁的路走。只好忍住性子，向他請了個安，道：『這事只求大爺肯拿眼角照顧我們一下，我們就只得是交上好運了。我原是要買一壇陳紹酒來孝敬大爺的；無奈一路從鄉村地方來，實在買不出好陳紹酒，沒得反喝淡了大爺的嘴！這裡一點兒敬意，求大爺賞收了，親自打發人去揀好陳紹酒買一壇罷！』

　　「虧我身邊早預備了二兩銀子，當下便掏出來，雙手捧上；門房才緩緩的回過臉來，做出沒聽得的樣子；望著我手中，見是用紅紙包好了的，大約是看不出有多少，一面故意問道：『這是甚麼？』一面伸手拈過去掂了一掂，隨即換了一副笑容，說道：『這倒用不著教你破費！我還不曾問你尊姓大名的？』我便把姓名對他說了。他聽了，就接著打了個哈哈，道：『我道是誰呢？原來是武家有名的班子！你們可進來伺候著，我幫你向上頭去說。你肯賣力多玩幾套把戲，我包管你有賞號。』說罷，隨即叫跟班的找一間偏僻些兒的房子，給我們暫時安頓。你瞧這二兩銀子的神通有多大！」

　　周芙蓉道：「虧你還得意！我們多遠的跑來，錢沒賺到手，倒先拿出二兩銀子來填狗洞；不要反弄到賠本出門，才無趣呢！」武溫泰笑道：「那有這種事？我們賠了本，太陽就得從西邊出來了。」

　　武溫泰一行人在這房裡靜候了一會，忽見那引進來的跟班，走過來對武溫泰說道：「我們已經替你向上頭說過了，上頭吩咐就帶你上去，有話問你。」

　　武溫泰連忙道謝，回頭一手牽了曾服籌，一手牽了小翠子，待隨著跟班上去。只見那跟班忽低聲說道：「你同去上頭回話，須要留神一點。這地方不比別處，我們老爺的性格，不和尋常做官的人一樣。」武溫泰笑道：「承你的好意，我也曾向人探聽了一番。據說劉大老爺的為人，最不喜隨口奉承，恭維他老人家如何富貴；不知是不是這麼的性格？」

　　跟班搖頭道：「你探聽的不對！我因你是個知情識趣的人，巴不得你能討我們上頭的好，教給你一個訣竅罷！我們老爺不是不喜奉承，只是專喜奉承他晚年能得貴子。我們老爺今年五十歲了，太太沒有生育，直到今年才討了一位姨太太，想得少爺的心思急切。你能對著這點兒意思去奉承，我包管你能討好。不過你得了好處，不能不飲水思源，把我撇掉。」武溫泰抱拳打拱，說道：「我豈是這種不識好歹的人！謝你好意，我理會得了。」跟班將武溫泰引出來。

　　曾服籌沒有見過像這樣莊嚴富麗的所在，不知不覺的抬著頭東張西看。一路經過了兩進廳堂甬道，走進一個圓洞門，乃是一所很大的花園。曾服籌看了園中花木山石的清幽、庭榭樓臺的華美，儼然身入畫圖，好不歡欣雀躍，登時把自己的遭際境遇都忘了。

　　武溫泰原是牽著他手同走的，因經過甬道的時候，將手放了。曾服籌跟到園中一所房屋的階簷下，見有一個像管家模樣的人，出來問武溫泰的話；趁此時機，就跑到花盆旁邊去看，並招手叫小翠子同去。小翠子畢竟從出娘胎就受拘束慣了，膽小不敢亂走；但是也不敢阻攔曾服籌，以為曾服籌到花盆旁邊看看就來，武溫泰是不會知道的。

　　誰知曾服籌一到花叢中，觀得一草一木、一花一石，無在不可流連賞玩。他在通城也讀了幾卷書在肚裡，胸襟眼界自和尋常人有別，既到了這種清幽高潔的所在，心中正高興得忘乎其所以然了，如何捨得了遊觀一會就走呢？當時也沒想到倘被武溫泰知道了，必免不了有一頓苦吃，竟安閒自在的穿假山、過石洞，欣賞園中各種景物去了。

　　這個出來與武溫泰談話的，果是劉府管事的人，問了武溫泰許多話。武溫泰回頭一看曾服籌不見了，忙向身邊找尋了幾眼，問小翠子道：「你四哥呢？跑到那裡去了？」小翠子怕受責駡，不敢說看見曾服籌招他同去看花的話，只得裝做不知道的樣子，說：「剛才還站在爹爹身邊的。」隨說，隨指著曾服籌最初看的那花盆，道：「多半是到花盆那邊小解去了。」

　　武溫泰夫婦一向喊曾服籌為小四，此時武溫泰聽了小翠子的話，即抬頭向指著的所在，望了一望，隨即高聲喊小四。剛剛喊了一聲，管事的便放了臉來，喝道：「這是甚麼地方？許你這麼高喉嚨大嗓子的叫喚嗎？小四是個甚麼東西？我出來和你談了這麼久的話，就只看見你與這個丫頭，並沒有看見第三個人。你去外邊尋找罷！這裡沒有。」

　　武溫泰急得向管事的作揖陪笑，道：「小四是我第四個兒子，實在是我帶他一同進花園的，我並且還牽著他的手走了一會。」隨指著那跟班，說道：「不信請問他。」跟班搖頭道：「我在前頭走，你們在後面跟著，倒不曾留心你們是幾個人同進花園的。」

　　武溫泰更著急起來，卻又不敢對管事的和跟班說甚麼無理的話，只圓睜著兩眼罵小翠子道：「你是個死東西麼？怎麼……」以下的話，還沒有說出口，管事的順手就照準武溫泰臉上一巴掌打下，罵道：「混帳忘八蛋！你知道這裡是甚麼地方？今日是甚麼時候？你也敢死呀活呀的亂放屁！」

　　論武溫泰的武藝原不難閃過一邊，使管事的巴掌打不到他臉上；但是這時是最專制的時代，下流人到了官宦人家，無論如何被欺負、被淩辱，是不敢稍存反抗之念的。惟有伸長領子聽憑管事的打下，打了還不敢不使出笑臉來陪罪道：「是我不該亂說，求師爺息怒，許我在園裡尋找尋找。」

　　管事的很嚴厲的神氣，說道：「你以為我這裡隱藏了你的人麼？我分明只看見你和這毛丫頭兩個，怎麼忽然說有一個人進了花園不見了？這園裡豈能容你亂跑？你試聽聽那邊鑼鼓喧闐，笙歌嘹亮，是做甚麼事？滿城的紳士和大小官員，都在這園裡慶壽看堂戲，若是你真有個兒子到了這花園裡不見了，這還了得！連我們在園中伺候的人都得受處分。」

　　武溫泰聽假山那邊果是十分熱鬧，並不斷的有衣冠齊楚的人從假山上來往；心理更怕曾服籌胡行亂走的，撞了禍連累自己。慌得向管事的跪下來，叩了個頭，哀求道：「我怎敢說假話，我那小畜生確是糊塗可惡，倘若因他在花園裡亂跑犯了罪，千萬求師爺饒了我，儘管辦那孽畜。」

　　管事的見真個有人走進花園不見了，也不免有些著慌起來，問道：「你這兒子有多大了？」武溫泰道：「有十二、三歲了。」管事的一面提腳向園裡走，一面說道：「你的兒子，還怕不完全是一個小痞子模樣。平日倒不甚要緊，今日忽見個小痞子走進這裡來，還成個甚麼體統！你來，我帶你去找尋罷。」

　　武溫泰此時的一顆心，真是十五隻吊桶打水，七上八下，既怕曾服籌亂跑撞禍，又怕跑得不見了。在這裡面不敢仔細尋覓，誠惶誠恐的，率同小翠子跟著管事的，先在園中偏僻之處尋了一會，沒有。

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