影子神鞭(1)_倪匡

一

　　雪雖已停了，但是風還未曾止。積雪白得耀眼，一陣陣風過處，將積雪全颳了起來，在離地三、五尺的高下處翻滾飛騰，形成白茫茫一片。天上似是彤雲密佈，現在正是上午時分，從這樣的天色看來，到中午只怕還要有一場大雪。

　　和半里外，大風鎮上的房屋相比，那座在赤松村旁的小客店，三、五間泥房，看來更是不起眼。大風鎮是出關之後，官道必經的第一座大鎮，不論寒暑，客商雲集，極其繁華，今天一早，雪還未停，便有一幫販馬客，趕著數百匹好馬，直往大風鎮去，只準備將馬匹趕往關內去賣，在經過那座小客店之際，根本沒有人向那小客店望上一眼，像是它根本不存在一樣。

　　那小客房的一個店夥，一直被人稱作二傻子的，倒是一聽到有馬蹄聲，就從熱呼呼的炕上爬了起來，打開門準備迎接客人的，卻不料幾百匹馬馳了過去，只在積雪的道上，留下了無數蹄印，而鵝毛大的雪花，飄了下來，不一會，又將蹄印一齊蓋沒了。

　　二傻子用力關上了門，咕噥著說道：「去吧，去吧，全上大風鎮去吧！大風鎮，颳大風，姑娘的手指似春葱，丟把骰子滿堂紅，任何英雄好漢，回不了關東！」

　　二傻子哼哼的幾句話，乃是大風鎮上的童話。大風鎮是南北客商的薈萃之地，往往一幫販馬客，趕著上千匹良馬，準備到關內去發賣的，可以一夜之間，在大風鎮上，迷於美色，沉於賭博，到了第二天，只餘一條光身，離開大風鎮，二傻子在這小客店中已有好幾年了，這樣的事自然看得多了。

　　二傻子接不到客人，關上了門，咕噥著，正待又到床上去躺一會時，忽然聽得身後有人道：「開門，有人投店來了！」

　　二傻子一聽那聲音，便嚇了一大跳，因為那聲音簡直就如同貼著他的身子，就在他的耳邊講出來一樣，二傻子連忙回過頭去，身後客店的門關著，發話的人卻分明是在門外。二傻子心中雖然暗說了一聲邪門，但是有客人上門，他總是高興的。

　　真的，入冬以來，數得出的，這客店中，只來了兩撥客人，一撥是母子兩人，往大風鎮投親不過，無依無靠，投到小客店來，還是店東贈了他們母子三兩紋銀，將之送走的。

　　至於另一撥，更不必提了，那是一個滿身疥癬，快要死的人，倚在客店門口，有氣無力，是店東扶他進來的，第二天就死了，店東倒貼銀子，將他葬了。

　　二傻子人家雖然叫他傻子，但是他卻一點也不傻，心知這樣子開客店，只怕十個老婆，賣了貼本，也還不夠，而店東沒有老婆，只有一個女兒。

　　二傻子的店東是甚麼人，二傻子也不敢多問，因為他的店東，從來也不愛說話，除了開客店之外，便是躲在房內，也不知他在幹甚麼。至於那大閨女，更是奇怪了，二傻子才來的時候，她至多才十三、四歲，倒是「傻子哥」「傻子哥」地叫他。

　　但是這一兩年來，想是閨女長大了，卻連面也見不著了，像是她人根本不在店中一樣。

　　然而說她不在店中吧，卻又時時聽到她的聲音，二傻子也想不透那是甚麼原因，倒是有一天晚上，二傻子喝多了幾杯酒，半夜起來，到水缸中勺水喝，看到大閨女一身紅衣，颼地穿窗而出，掠過了後牆，二傻子嚇了一跳，只當自己喝醉了眼花，生怕被別人笑話，也從來不敢在人前提起。

　　這時，他聽得有人來投店，心中高興，一面打開了門，一面心中想，天可憐見，也該來幾個闊客了！

　　可是，當他打開門，向外一看時，他卻不禁苦笑了一下，這哪裏是個闊客？

　　門外只站著一個人，並沒有牲口，那樣的天時，趕路沒有牲口，這已是出奇的事了，看那人時，那樣滴水成冰的嚴寒時分，他卻比二傻子還不如，二傻子還有一件老羊皮褸披著，那人卻只穿一件青布長衫！

　　風十分大，那件青布長衫被西北風吹得抖動不已，連二傻子一看，身上也登時多添了幾分寒意。

　　然而，向那人多看幾眼時，二傻子卻也不敢怠慢，因為那人身形高大，約有五十上下年紀，神情十分威武，二傻子心想，莫不是那人身上這件布衣，是一件寶衣，是以那人不怕冷？

　　他才打開門，還未曾開口，那人已一步跨了進來，二傻子忙又將門推上，免得寒風一陣陣地捲進來，將院子中的積雪，全都捲進店堂，那就令店堂中僅有的一點暖氣也趕走了。

　　但當他推上門時，他陡地一呆，那人並沒有牲口，那他一定是踏雪而來的，然則在積雪上，只見大路上有不少蹄印，絕不見有人的腳印通到客店門來。

　　二傻子大吃了一驚，連忙回過頭去。

　　當他回過頭去時，那人已掀開棉簾子，跨進了店堂，二傻子剛來得及看到他的左腳，那人穿著一雙布鞋，鞋底卻是一點也不濕。

　　院子之中，除了他自己的腳印之外，卻也沒有別的腳印，而院子中的積雪，足有好幾寸厚！

　　二傻子心頭咚咚地跳著，幾乎不敢跟進去，他的身子在發著抖，硬著頭皮，也進了店堂，那人己在一張桌上，坐了下來，二傻子走過去，道：「這位大爺……可要些甚麼？」

　　那人兩道濃眉一揚，緩緩地道：「我在這裏等幾個人，有酒拿幾壺來，有肉，便切上幾斤。」

　　二傻子忙道：「是，是！」

　　他答應著，就走了出去，但是他不到灶下去，卻穿過了後院，直來到店東所住的那幾間屋子之前，隔著門，低聲叫道：「店東！東家！」

　　他叫了好一會，才聽得屋中傳來了一個蒼老的聲音，道：「甚麼事？」

　　「店中來了客人了，東家。」

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