大鹽梟(1)_倪匡_學達書庫

一

　　鹽，是最普通的東西。不過，鹽，也可以說是最神秘的東西。人的身體一定需要鹽，沒有鹽，就活不下去，而事實上，鹽只不過是一種化合物：氯化鈉，世界上有幾萬種化合物，為什麼獨獨人體不能缺少氯化鈉，而不是別的化合物呢？所以說，鹽在人類的生命之中，是一件極其神秘、玄妙，佔有不可思議的地位的東西。

　　鹽，大部份自海水中來，將海水引進鹽田，撒上鹽種，日光曝曬，海水慢慢蒸發，鹽的結晶就在海中凝成，到過鹽田才知道，原來並不是海水幹了之後，鹽才出現，而是海水蒸發到了一定程度，鹽的結晶就出現了，鹽是從變濃了的海水之中撈起來的。

　　鹽，也有的來自天然的鹽池，鹽池本是海，地殼變遷，海水乾涸，剩下了鹽，到鹽池去取鹽，大概是所有取鹽方法中，最簡單的一種辦法了，只需要將一大塊一大塊的鹽敲下來就可以了。大塊的鹽，晶瑩美麗，在陽光下，幻出絢爛色彩，極其迷人。

　　而最複雜的取鹽方法，應該是井鹽，川康一帶，盛產井鹽，用極其繁複的技巧，在岩石上打井，深達數十丈，然後，再汲取岩層下有鹽份的水，煮水成鹽，取井鹽的技巧之精細繁瑣超乎想像之外，當地人是如何開始發現數十丈的地底下有鹽可取的，也是一件十分玄妙的事，但鹽是人體所必須，人要活下去，一定要千方百計將它找出來才行，這可能就是原因。

　　鹽的成本很便宜，稅很重，自古以來，鹽就是「國營事業」，由於鹽稅重，所以走私鹽，逃避稅項，也一直是很興隆的事業，而鹽商之富有，也是自古就聞名的。

　　中國東部，有幾個很大的鹽場，淮南淮北鹽場，所出產的鹽，供應了許多地區鹽的需要。江蘇北部的揚州，是淮北鹽場出產鹽的集散地，鹽商群集，由於鹽商的富有，使得揚州這個地方，著實繁榮了好多年，鹽商窮奢極侈的生活，實在不是普通人所能想像的。

　　「鹽」這個故事，寫的是和鹽、鹽場、鹽民、鹽商、走私鹽者、鹽民的家庭等等與鹽有關的事，地點是在中國江蘇省的北部，時間，大抵是在幾十年前。

　　騎著小毛驢，沿著鹽河的岸邊向前走，李和順的心裡，不住發毛。

　　天色很陰，春天的風吹上來，也有點寒意，可是李和順的手心卻冒汗，要時時在褲子上抹汗。鹽河並不很寬，河中的水在靜靜的流著，在鹽河中緩緩地駛來，李和順又陡地緊張起來，等到拉繩的人走了過去，李和順才又松了一口氣。

　　他盯著前面，天色更陰，而且起了一重霾，前面再遠一點的情形，有點看不清楚。李和順又呑下一口口水，再擦了擦手心的汗，心中在想：怎麼還不見有人來。

　　昨天，在集上，李和順遇到了一件怪事。

　　這種怪事，李和順早就聽人說起過，可是他自己卻從來沒有遇上過，他是一個鹽民，一生之中，他所接觸的東西，最多的就是鹽，他知道有私鹽的各種故事，特別是有關私鹽的事，一簍私鹽，就可獲得將近一塊大洋的賬利，一塊大洋，在一生窮困的鹽民來說，已經是難以想像的大數字了！

　　可是李和順現在，在他那件補過二十多次的棉襖裡袋中，有兩塊大洋！他特地用乾草將那兩塊大洋裹了起來，以免那兩塊大洋在他的衣袋相碰而發出聲響。兩塊銀洋相碰，發出的聲響雖然不是十分大，可是也足以令得李和順心擾半晌了。

　　那兩塊大洋，是昨天在集上，一個陌生人給他的。

　　當時，李和順正在用力拗著一雙草鞋，看看草鞋是不是編得結實，並且考慮是不是要買，一面又看著自己腳上的破草鞋，心中在猶豫著，是再拖上幾天，還是現在就買了來換上。

　　就在這時候，突然聽得有人在他的身後道：「李和順，跟我來。」

　　李和順轉過身子，在他背後講話的人，已經轉過身，向前走了出去，李和順只看他的背影，即使看到了背影，李和順也不禁怔了一怔，因為他實在未曾想到，有那樣一個闊人，會知道他的名字。

　　那人穿著一身嗶嘰呢的短裝，頭上還戴了一頂禮帽，衣上連一點塵都沒有，這樣的人，在陳家港這樣的大集上，雖然不是罕見，可是像李和順這樣普通的鹽民，見到了這樣的人物，總是趕快讓開路的好，誰知道他是什麼人呢？或許是揚州上來的大鹽商——就算是大鹽商的跟班，也一樣惹不起。也或許是做官的，或者是鹽場大總管、小頭目，總之，那是上等人，可是現在，這樣的一個人，在叫他的名字！

　　李和順不由自主，跟了上去，他才走出了一步，賣草鞋的老頭就嚷了起來，一把扯住了李和順，道：「喂，你還沒給錢！」

　　集上的人很多，穿嗶嘰呢、戴禮帽的那人一直在向前走，看來並沒有停下來等候李和順的意思，李和順和他之間，已經隔了七、八個人。

　　李和順不和那老漢多說什麼，拋下了草鞋，急急跟了上去。

　　前面那人走得很穩，也走得很快，李和順一面跟著，一面心裡在嘀咕；剛才是不是聽錯了？可是他想了又想，一點也沒有錯，那人的確曾在耳邊說過：李和順，跟我來。

　　李和順的心怦怦跳著，一半是由於好奇，這人怎知道我的名字？又為什麼要我跟他去？

　　穿過擁擠的人群，漸漸到了港邊，港中爆竹聲震天，有一艘新船正準備下水，那人還在前面，李和順仍然只看到他的背影。

　　李和順有點不服氣，他能挑一百二十斤的鹽擔，健步如飛，鹽場上的小夥子，也沒有什麼人比得過他。港邊並沒有什麼人，只有一群母雞，在地上啄著，咕咕叫著在追逐，李和順急步趕向前，一面叫道：「先生，是你叫我？」

　　前面那人並沒有回答，他的背影像是長著眼睛一樣，李和順急步仍然追不上他，李和順忍住氣，急步走著，心中有點不服氣，終於向前拔腳奔了過去。

　　李和順發腳一奔，前面那人，突然站定了身子，李和順正在向前奔，一下子收不住勢子，在那人的身邊，掠了過去，李和順心中暗罵了一聲：「蠢」，立時收住了腳步，待轉過身來時，後頸陡地一緊，已經叫人抓了個實。抓住李和順後頸的那只手，是如此強而有力，以致令得李和順這樣精壯的小夥子，也被抓得陡地眼前金星直冒，李和順忍不住叫了起來。

　　他才叫了半聲，抓住他後頸的手，略向前移了一移，大拇指緊緊扣在他喉間的軟骨上，李和順勉強還可以透氣，想要大叫，卻是叫不出來了。

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