拾美郎(58)_慕容美

五八

　　時下已是臘月下旬，再過六七天，就是大年除夕了。

　　這一天，一名路過青龍鎮的商人，忽然帶來一項驚人的消息。

　　他說，他是從長安來的，最近這幾個月，華陰、藍田、潼關等地，經常發生人口無故失蹤的怪異事件。

　　失蹤者均為年輕而頗具姿色的少婦或少女，使得關洛道上，人心惶惶，一夕數驚，很多人家都正在作遷地為良的打算。

　　洛陽四海堂堂主喬守為喬老太為此大感震怒，刻已懸出千金重賞，誓必緝拿歹徒歸案。

　　賞格懸出之後，天下各地豪傑，聞風雲集，都想一顯身手，名利雙收。

　　消息是青龍大客棧那個外號百靈鳥的夥計花槍傳過來的，當時拾美郎正跟兩位金杖長老和風月大娘等人，一邊圍爐賞雪飲酒，一邊談論如何迎接新年。

　　酒丐李如仙幾乎沒等百靈鳥花槍說完，就嚷著道：「老夫敢跟任何人打賭，這准是百毒幫那些雜碎幹的好事！」

　　拾美郎道：「何以見得？」

　　酒丐一咦道：「怪了！你小子喝酒喝糊塗了是不是？難道你小子忘了百毒幫總舵就設在終南山中的神仙谷？」

　　拾美郎道：「這跟人口失蹤案又有什麼關係？」

　　酒丐大叫道：「沒關係？你知道華陰、潼關和藍田，離終南有多遠？」

　　拾美郎道：「這只能說百毒幫的人，可能跟這些失蹤案件脫不了關係。但並沒有證據證明，這案件一定是他們幹的。如果僅以地緣的關係作為推斷的根據，盤據在風陵渡一帶的黑衣十八鷹豈非嫌疑更重了麼？」

　　酒丐瞪眼道：「要不要打個賭？」

　　「打什麼賭？」

　　「我賭這些失蹤案一定跟百毒幫有關！」

　　「萬一不是呢？」

　　「老夫替你小子當三年的看門奴！」

　　「我連一幢房子也沒有，門在哪裡？」

　　「那就聽憑吩咐。」

　　「陪我三年內遍遊天下名山如何？」

　　「食宿誰管？」

　　「我管。」

　　「老酒呢？」

　　「也是我管。」

　　「好，一言為定！」

　　眾人見了，無不大笑。這位酒丐儘管已是八結金杖長老身份，言談之間，銀子當頭，依然不失丐幫弟子本色。

　　酒丐偏頭想了一下，忽然搖手道：「不行，不行！」

　　拾美郎笑道：「反悔了？」

　　酒丐道：「不是，不是，這種賭法我太吃虧了。」

　　拾美郎道：「哪裡吃虧？」

　　酒丐道：「賭東道應該公平，老夫輸了，當你小子三年隨從，如果老夫贏了，你也說老夫可以得到什麼彩頭才對。」

　　拾美郎道：「你說呢？」

　　酒丐又想了一下道：「受聘為本幫客席榮譽護法三年。」

　　拾美郎道：「在這三年中，應隨時指點貴幫各級弟子武功？」

　　酒丐道：「對！」

　　眾人不由得又是一陣大笑。處處公私兼顧，隨時為全幫利益著想——誰說這酒鬼會糊塗？

　　拾美郎點頭應了一聲「好」，接著詢問百靈鳥花槍，道：「除了大批年輕的婦女失蹤，有沒有人遭受殺害？」

　　花槍道：「聽說有，只是為數不多。」

　　回人拾美郎道：被殺害的大都是失蹤的家屬？」

　　花槍道：「不錯。」

　　拾美郎鄭重的謝了花槍，花槍離去後，他環掃了各人眼道：「今年這個年，我恐怕不能在青龍鎮招待各位了，咱們來年再團圓聚首如何？」

　　眾人當然聽得懂他的話中之意，風月大娘道：「我也想去關中走走。」

　　拾美郎笑道：「剛才你沒聽清到那一帶失蹤的全是一些年輕貌美的女子？」

　　風月大娘哼了一聲道：「我既不年輕，也談不上貌美，更不一定跟你走在一起，要你擔什麼心？」

　　＊＊＊

　　除夕，天寒地凍，大雪紛飛。

　　這是一年中最後的一天，也是一年中人們最忙碌，睡眠最少，精神最好的一天。

　　吃過年飯，燈光從門縫窗縫中透出，歡笑也從門縫窗縫中透出，平時被人視為洪水猛獸的賭博，也在這一天成為最受歡迎的應景娛樂。

　　很多人家的大灶上，都在這一夜堆上蒸籠。

　　灶洞中柴火熊熊，灶後溫暖如春。

　　小兒女手上拿著壓歲錢，臉蛋兒被火光映照得紅通通的，由糾纏老奶奶說故事，而終於伏在老奶奶膝蓋上沉沉入睡。

　　這是人間最美的歡樂圖，只可惜上蒼撒下來的歡樂種子並不均勻，陳家春一家，就是個例子。

　　兩間茅草屋，一燈如豆。

　　老奶奶坐在灶後矮凳上，三歲的小孫兒厚福，一直哭著要吃米飯，因為哭得太久太累了，已拖著凍出來的鼻涕，縮在老奶奶懷裡睡去。

　　灶是冷的，灶洞中一片漆黑。

　　陳家春穿著一件破棉襖，因為扣子已經掉光，不得不用草繩束著。他坐在一條長板凳上，對著油燈吸旱煙。

　　他吸的並不是真正的煙絲，而是玉忝蜀須揉成的代用品。

　　這種代用煙絲辛辣嗆人，毫無煙味，但對陳家春來說，能有這種煙絲過過癮，已經是很滿意的了。

　　他老婆艾氏——人稱陳家嫂子——坐在油燈背面的另一張凳子上，正在桌面默默地揀著一堆野菜的枯葉子。

　　這是她扒開雪層，從野外凍手凍腳，辛辛苦苦挑回來的，也是他們一家四口，祖孫三代明天大年初一唯一的口糧。

　　陳家春才三十出頭，身體很健壯，由於家無恆產，原以打雜做短工為生。

　　年關歲尾，大雪連綿，無工可做，僅有的半缸存糧吃光之後，生計斷絕，便只好眼睜睜的望著一家老小挨餓受凍了。

　　就在這時候，柴門上忽然響起一陣叩擊之聲。

　　陳家春吃了一驚。

　　「誰？」

　　「我。」

　　「你是誰？」

　　「一個過路人，錯過宿頭，借地方歇一宵。」

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